Ketika 'The Richest Man In Babylon' diterbitkan, orang Amerika baru mulai memahami konsep pendapatan yang dapat dibelanjakan.Pixabay Orang Terkaya di Babel merupakan dokumen sejarah yang menarik. Ketika ditulis pada tahun 1926, negara itu berada di tengah periode kemakmuran yang luar biasa. Setelah berakhirnya Perang Dunia I, infrastruktur manufaktur besar-besaran yang dikembangkan bergeser ke tujuan sipil.
Untuk pertama kalinya, orang Amerika biasa sekarang memiliki pendapatan berlebih, dan mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Lebih banyak waktu luang dan lebih banyak barang konsumsi yang diproduksi secara massal digabungkan untuk mengantarkan era baru kapitalisme. Ini adalah dekade ketika katalog Sears menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan modern, dan rencana cicilan dan cara lain untuk membeli secara kredit mulai menjadi populer.
Clason melihat semua ini dan tahu ke mana arahnya. Dia menyadari bahwa mengelola konsep pendapatan yang dapat dibelanjakan akan sulit bagi generasi mendatang, sehingga dia harus mulai bekerja. Di bagian Orang Terkaya di Babel berjudul Seven Cures For A Lean Purse, ia berusaha mengendalikan pengeluaran—sesuatu yang tidak pernah dipertimbangkan orang Amerika.
Obat pertama untuk dompet kurus sederhana: dapatkan uang, atau seperti yang mereka katakan di Babel kuno, mulailah dompet Anda untuk menggemukkan. Ini bukan masalah di zaman Clason. Pekerjaan berlimpah di daerah perkotaan, dan kelas bisnis baru meningkat. Upah riil untuk pekerja perkotaan naik hampir 20% selama dekade ini, peningkatan yang mengejutkan. Hal-hal tidak sehebat di pedesaan, tetapi itu tidak ada di sini atau di sana.
1922 juga melihat perubahan besar dalam sistem pajak Amerika. Menteri Keuangan Andrew Mellon memotong tarif pajak marjinal teratas dari 73% menjadi 58% tahun itu dan terus memotongnya dari tahun ke tahun hingga mencapai 25% pada akhir dekade. Orang Amerika memiliki lebih banyak uang di saku mereka daripada sebelumnya.
Obat kedua untuk dompet kecil sama sederhananya: kendalikan pengeluaran Anda, atau seperti yang mereka katakan di Babel kuno, kendalikan pengeluaran Anda.
Yang satu itu lebih sulit untuk ditelan oleh orang Amerika modern dan Babilonia kuno. Seperti yang dikatakan oleh orang bijak Clason, Arkad, dalam bukunya:
Bahwa apa yang kita masing-masing sebut sebagai 'pengeluaran kebutuhan' kita akan selalu tumbuh menyamai pendapatan kita kecuali kita memprotes sebaliknya.
Apa yang dia katakan di sana adalah bahwa kita tidak pandai mengevaluasi berapa banyak uang yang harus kita keluarkan. Manusia adalah makhluk kebiasaan, dan rasanya lebih baik menghabiskan uang daripada menyimpannya. Jadi kami terbiasa makan di luar, membeli baju baru, dan umumnya ikut serta dalam semua jebakan kapitalisme.
Dan jujur saja: tidak ada yang salah secara objektif dengan itu. Partisipasi di pasar adalah apa yang membuat perekonomian kita tetap berjalan. Tapi jika Anda ingin uang Anda tumbuh, Anda harus menabung sebagian, tidak peduli berapa banyak yang Anda hasilkan.
Tahun 1920-an juga menjadi saksi lahirnya industri periklanan modern. Penyebaran listrik dan radio memungkinkan perusahaan untuk mempromosikan barang dagangan mereka di tingkat nasional, menanam benih keinginan di benak publik. Dekade melihat Amerika membuat langkah nyata pertama menuju gaya hidup yang didorong oleh konsumen, di mana nilai sosial Anda ditentukan oleh harta benda Anda.
Konsep menetapkan anggaran pribadi adalah hal baru bagi banyak orang Amerika, yang pada dasarnya hidup pada tingkat subsisten. Tetapi pertumbuhan pesat pasar saham membutuhkan investasi baru untuk dipompa ke dalamnya. Ini juga merupakan awal dari sistem kredit, karena bank mengedarkan mata uang kembali ke pasar untuk lebih meningkatkan pengeluaran.
Arkad—atau George Clason—memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang itu.
Saya katakan kepada Anda bahwa seperti rumput liar tumbuh di ladang di mana petani meninggalkan ruang untuk akarnya, demikian pula keinginan tumbuh dengan bebas dalam diri manusia kapan pun ada kemungkinan untuk dipuaskan. Keinginanmu banyak sekali dan yang ingin kamu penuhi hanya sedikit.
Ini adalah pernyataan awal pada tahun 1926. Negara ini baru saja mulai mengarah ke ekonomi yang berfokus pada ritel, dan Anda dapat melihat jejak kaki fosil dari tren ini di lusinan mal kosong di seluruh negeri. Amerika Serikat telah menunjukkan pembelanjaan sebagai keharusan moral bagi warganya, dan pada tahun 2017 kami memiliki ruang ritel seluas 23,5 kaki persegi untuk setiap orang di negara ini — yang paling banyak dari negara mana pun di dunia.
Penting untuk diingat bahwa Clason awalnya menulis materi ini sebagai pamflet untuk dibagikan oleh bank dan perusahaan asuransi guna membujuk orang untuk menginvestasikan uang dengan mereka. Apa yang sebenarnya dia jual adalah konsep kepuasan yang tertunda — tidak mendapatkan sesuatu sekarang dengan harapan imbalan yang lebih besar di masa depan.
Ini adalah tagihan penjualan yang sangat kuat pada saat itu karena negara itu berada dalam periode kemakmuran terbesar yang pernah ada. Seiring berjalannya dekade, orang-orang mulai percaya bahwa segala sesuatunya akan terus menjadi lebih baik. Mengapa mereka harus memikirkan masa depan ketika masa kini begitu luar biasa?
Ketika dia menulis Orang Terkaya di Babel , Clason tidak tahu bahwa kehancuran pasar saham besar-besaran sudah di depan mata. 1929 melihat pasar kehilangan miliaran dolar dalam satu hari, menjerumuskan negara ke dalam Depresi Hebat. Meskipun pembaca bukunya mungkin melihat sejumlah besar kekayaan mereka musnah, keterampilan penganggaran yang mereka pelajari akan terbukti semakin berharga selama dekade berikutnya.
Nasihat Arkad adalah tentang memisahkan kebutuhan dari keinginan; sesuatu yang jarang dilakukan orang Amerika. Ini menunjukkan bahwa kita masih sangat buruk dalam hal itu kurang dari seratus tahun kemudian.
B.J. Mendelson adalah penulis Social Media is Bullshit (St. Martin's Press) dan The End of Privacy. Dia menulis tentang desain reputasi di blognya, BJMendelson.com
