Namun pada musim semi 1938, Kallir, yang saat itu dikenal sebagai Otto Nierenstein dan salah satu pedagang seni Yahudi paling terkemuka di Wina, mendapati dirinya mengatur penjualan lukisan kepada pecinta seni paling jahat dalam sejarah: Adolf Hitler.
Korespondensi yang sebelumnya tidak diungkapkan, terkubur selama hampir tiga perempat abad di arsip Wina, menunjukkan Kallir di tengah-tengah kesepakatan seni yang mencakup beberapa karakter paling buruk pada zaman itu, termasuk Hitler, kepala propaganda Nazi Joseph Goebbels, dan Bruno Grimschitz , seorang kurator Nazi di Galeri Austria. Hitler menginginkan Potret Seorang Wanita Muda oleh Ferdinand Georg Waldmüller, salah satu pelukis favoritnya. Dan Kallir, mau tidak mau, adalah pedagang yang mendapatkannya untuknya.
Kallir tidak mendapat untung dari penjualan itu, kecuali untuk menutup pinjaman yang telah dia berikan kepada pemilik aslinya. Namun pembeli yang luar biasa itu menimbulkan pertanyaan yang luar biasa: Apa pengaruh nama Hitler di antara daftar panjang klien, termasuk Guggenheim, Museum of Modern Art, dan National Gallery of Art, terhadap reputasi salah satu dealer paling sukses abad lalu? ?
Jawabannya? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya.
Pendukung Kallir, termasuk cucunya, Jane Kallir, seorang ahli Schiele yang diakui secara internasional, dan kurator di Neue Galerie Ronald Lauder, yang dinamai menurut ruang pamer Kallir di Wina, mengatakan bahwa surat-surat yang baru-baru ini digali hanya memperkuat kemasyhuran Kallir dengan mengungkapkan seorang pria yang bertindak terhormat mungkin ketika didorong oleh peristiwa kejam sejarah ke dalam situasi yang mustahil. Dokumen-dokumen itu, menurut mereka, menunjukkan bahwa Kallir tidak mau terlibat dalam penjualan dan tidak mengambil untung darinya. Dengan aneksasi Hitler atas Austria, dan simpatisan Nazi bermunculan di sekelilingnya, kelangsungan hidup adalah yang terpenting. Menyangkal lukisan yang didambakan oleh Hitler sendiri bisa menjadi kesalahan fatal.
Penentang Kallir, bagaimanapun, mengatakan bahwa rekornya sekarang ternoda, dan asal-usul sejumlah mahakarya yang dijual ke Christie's dan Sotheby's, belum lagi lembaga budaya terkemuka dunia, kini dibayangi keraguan. Atau begitulah pendapat Ray Dowd, pengacara New York yang menggali surat-surat itu, dan yang saat ini sedang berdebat di Pengadilan Distrik Selatan New York atas asal-usul yang diperebutkan dari gambar Schiele yang pernah dijual oleh Kallir.
Jika kedua belah pihak sepakat pada satu hal, ini adalah ini: Korespondensi itu menyinari periode suram yang digelapkan oleh beberapa dekade, dan menawarkan pandangan langka pada salah satu periode paling menegangkan dalam kehidupan seorang pedagang seni yang menghadapi kebangkitan dunianya dan potensi hilangnya semua lukisan yang dicintainya di dalamnya. Dan semua kekacauan itu dapat ditelusuri kembali ke pelukis cat air yang gagal yang menjadi pemimpin Third Reich. Maka, tidak mengherankan jika Kallir ingin merahasiakan perannya dalam menjual gambar kepada Hitler. Dan lama setelah kematiannya, pada tahun 1978, ia berhasil melakukannya.
ANDA INGIN MOVE ON, kata Jane Kallir di kantornya di Galerie St. Etienne, di mana lukisan karya Schiele, Klimt, dan Oskar Kokoschka digantung di dinding. Dia mengatakan kakeknya telah menceritakan banyak cerita tentang pertikaiannya dengan Nazi, termasuk membakar apa yang dia pikir adalah gambar asli oleh Führer. (Ternyata itu palsu.) Kisah ini tidak memiliki akhir yang bahagia.
Ini adalah contoh dari jenis kondisi pada waktu itu dan jenis tekanan yang dialami orang-orang dan mereka harus mengatakan oke, oke, saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan hanya untuk keluar hidup-hidup, tambah Hildegard Bachert, seorang Yahudi. pedagang seni yang, seperti Kallir, melarikan diri dari Nazi. Selama hampir 40 tahun, dia membantu Kallir di Galerie, tempat dia masih bekerja. Kallir harus keluar.
