Bob Arnot, dokter medis yang menjadi koresponden asing untuk MSNBC dan NBC News—yang pernah menjadi kepala koresponden medis Dr. Bob di NBC News, yang telah mengarsipkan berita-berita seperti Geraldo dari Irak—telah secara mencolok absen dari TV akhir-akhir ini. Kontrak Dr. Arnot telah habis di NBC pada bulan Desember 2003 dan, menurut jaringan tersebut, tidak akan diperpanjang dalam waktu dekat.
Dr Arnot tidak pergi dengan sukarela.
Meski bersifat pribadi, kepergiannya juga mengungkap perbedaan dalam liputan TV tentang perang di Irak.
Dalam email 1.300 kata kepada presiden NBC News Neal Shapiro, yang ditulis pada Desember 2003 dan diperoleh NYTV, Dr. Arnot menyebut liputan NBC News tentang Irak bias. Dia berargumen bahwa menahannya di Irak dan di NBC bisa membantu memperbaikinya. Dr. Arnot memberi tahu Mr. Shapiro bahwa NBC telah mengasingkan Otoritas Sementara Koalisi di Baghdad sejak NBC merekam dan kemudian menayangkan rekaman koresponden Jim Miklaszewski di lokasi pengeboman November di Hotel Al Rashid, di mana seorang C.P.A. staf ditunjukkan terluka. Insiden itu, tulisnya, menimbulkan permusuhan abadi dari C.P.A.
Kami telah berada pada kerugian yang signifikan mengingat reputasi NBC di Irak, tulis Dr. Arnot kepada Mr. Shapiro. Dia berpendapat bahwa karena hubungannya yang sangat baik dengan militer dan C.P.A. personil, NBC News dapat memperbaiki posisinya dengan otoritas pemerintah dengan menayangkan lebih banyak materinya.
Saya diposisikan secara unik untuk melaporkan ceritanya, tulisnya. NBC Nightly News secara rutin mengambil cerita yang saya rekam dan menggunakan cuplikannya, bahkan untuk memimpin siaran, tetapi menolak untuk membiarkan cerita itu diceritakan oleh reporter di tempat kejadian.
Dengan kata lain, dia menyarankan, NBC News tidak suka mengudarakan dia.
Dr. Arnot memasukkan kutipan dari e-mail dari Jim Keelor, presiden Liberty Broadcasting, yang memiliki delapan stasiun NBC di seluruh Selatan. Mr Keelor telah menulis NBC, menyatakan bahwa jaringan cukup banyak mengabaikan berita baik di Irak. Definisi berita akan menggabungkan beberapa cerita ini, tulisnya. Oleh karena itu, Fox News melonjak.
Mencapai komentar, Mr Keelor mengatakan bahwa dia tidak mencerca siapa pun dan bahwa NBC News mengindikasikan bahwa mereka sensitif terhadap masalah tersebut. Tapi dia menambahkan, Tentu saja itu politis. Jurnalisme dan berita adalah [peristiwa] yang tidak biasa terjadi hari itu. Dan jika sekolah beroperasi, mereka dapat mengatakan itu biasa. Tanggapan saya untuk itu adalah, 'Persetan.' Kekhawatiran saya di sana adalah bahwa hampir semua yang telah terjadi di Irak sejak perang dimulai tidak terduga.
Itu cukup banyak menyimpulkan sikap Dr. Arnot juga. Dalam suratnya kepada Mr. Shapiro, dia bertanya-tanya mengapa jaringan tersebut tidak melaporkan kisah kemajuan di Irak, keluhan yang sering terdengar dari pemerintahan Bush. Seperti yang Anda ketahui, saya secara teratur menyampaikan sebagian besar cerita ini yang terdapat dalam catatan untuk Nightly , Today dan langsung kepada Anda, tulisnya. Setiap cerita telah ditolak.
Saat tiba di rumahnya di Vermont, Dr. Arnot berkata bahwa Mr. Shapiro tidak lagi tertarik dengan jenis liputannya. Di pihak MSNBC, mereka sangat murah hati dan mereka menginginkan saya kembali, katanya. Tapi dari sudut pandang NBC, Neal lalai memasukkan uang ke dalam pot, dan itulah alasan saya tidak kembali ke Baghdad.
Apakah Mr. Shapiro menanggapi emailnya? Email khusus itu, saya tidak mendapat tanggapan apa pun, katanya. Ada email sebelumnya, dan jawabannya mengatakan, 'Kami terlalu terikat. Kami tidak punya uang untuk membayar pengawasan editorial.'
Dr. Arnot mengatakan bahwa dia tahu pasti bahwa masalah Mr. Shapiro dengan pelaporannya adalah sangat positif.
Mr Shapiro menanggapi melalui e-mail, mengatakan bahwa NBC News telah mengevaluasi kembali liputannya untuk tahun 2004, menentukan bahwa kami berada dalam periode pasca perang di Irak dan mengalihkan sumber dayanya ke liputan politik.
Mengingat bahwa kami diliput dengan baik di Irak dengan koresponden reguler, kami menjajaki opsi lain dengan Bob, yang hingga saat ini belum menghasilkan kesepakatan baru…. Setiap implikasi bahwa NBC News enggan untuk meliput kisah pembangunan kembali di Irak benar-benar konyol, tulis Shapiro, mengutip potongan-potongan tentang pembukaan kembali sekolah dan tentang bagaimana 101st Airborne menata kembali utara dan memiliki hubungan yang sangat baik di sana. Mr. Shapiro menambahkan bahwa Center for Media and Public Affairs menemukan NBC News sebagai jaringan yang paling seimbang. Saya bangga dengan liputan kami, dan merasa sangat nyaman dengan cara pelaporan Bob Arnot digunakan oleh jaringan.
Sejumlah pejabat tinggi militer yang dihubungi oleh NYTV memuji keterampilan pelaporan Dr. Arnot yang unggul, terutama mengingat apa yang mereka anggap sebagai pemberitaan perang negatif kronis di TV di Amerika Serikat. Larry DiRita, juru bicara Pentagon untuk Donald Rumsfeld, mengatakan bahwa Dr. Arnot menguasai Irak seperti yang dialaminya saat berkunjung ke sana sendiri. Itu rumit dan bernuansa dan tidak rata saat itu, dan Anda harus berkeliling untuk melihatnya seperti itu - dan dia melakukannya, kata Mr. DiRita. Saya pikir liputannya memberikan aspek kehidupan sehari-hari Irak yang dirindukan oleh banyak liputan.
Mayor Clark Taylor mengirim email ke NYTV dari Baghdad untuk menyatakan bahwa Dr. Arnot menyoroti apa yang sebenarnya terjadi di sini…. Dia umumnya melaporkan hal-hal positif karena, secara umum, itulah yang terjadi. Tentu saja ada hal-hal buruk sesekali ... dan dia melaporkannya juga. Faktanya, dia melaporkan apa yang dilihatnya—yang umumnya positif.
Seperti yang mungkin Anda ketahui, dia adalah seorang pria renaisans (dokter, atlet, jurnalis TV, dll.), tulis Mayor Jenderal David H. Petraeus dalam email, dan 'Screaming Eagles' (julukan untuk 101 tentara) benar-benar membawanya. Prajurit dan pemimpin kami sangat senang karena dia menunjukkan begitu banyak minat dalam upaya pembangunan bangsa yang dilakukan oleh tentara kami dan banyak mitra Irak kami yang luar biasa.
Seorang pejabat militer lainnya, Brig. Jenderal Mark Hertling, mengatakan dia dan rekan-rekannya baru-baru ini melakukan penilaian terhadap 37 reporter yang bekerja dengan mereka, menentukan mana yang mereka sukai dan mana yang tidak. Tiga puluh tujuh reporter berbeda yang kami bicarakan, dan kami memutuskan dengan siapa kami benar-benar ingin berperang di masa depan, atau dengan siapa kami ingin minum bir nanti, kata Jenderal Hertling kepada NYTV. Saya tidak akan memberi tahu Anda nomor itu, tambahnya sambil tertawa, tetapi dia mengatakan bahwa Dr. Arnot berada di urutan teratas dalam daftar.
Dalam emailnya kepada Mr. Shapiro, Dr. Arnot berargumen bahwa hubungannya dengan pihak berwenang memberinya akses ke cerita yang tidak bisa didapatkan oleh reporter lain.
Saya adalah satu-satunya reporter yang diperlihatkan daftar teroris sebenarnya yang ditemukan di tas Saddam, tulisnya. Militer bahkan membiarkan saya menyaksikan penangkapan salah satu pemimpin pemberontakan ... seorang jenderal besar di sayap militer Baath.
Dan Mr. Shapiro memiliki sejumlah pujian untuk dikatakan tentang Dr. Arnot, menyebutnya sebagai reporter langsung yang pemberani.
Namun di aula NBC News, sejumlah orang dalam di jaringan tersebut mengatakan, Dr. Arnot dipandang sebagai pemandu sorak untuk militer dan C.P.A. Beberapa mempertanyakan keakuratannya sebagai reporter.
Pada tahun 1998, buku terlaris Mr. Arnot, The Breast Cancer Prevention Diet , berada di bawah pengawasan ketat dari pengawas medis untuk klaim yang luas-sedemikian rupa sehingga baik American Cancer Society dan Memorial-Sloan Kettering Cancer Center di New York City mengeluh ketidakakuratan dan salah saji dalam buku Dr. Arnot. Pada akhirnya, tidak ada kesalahan teknis pada buku tersebut, kata Dr. Arnot.
Pada tahun 2001, Dr. Arnot-saat itu kepala koresponden medis untuk acara NBC's Today dan untuk Dateline NBC -menyerahkan stetoskopnya dan mengenakan jaket antipeluru untuk beberapa petualangan asing.
Persahabatan Dr. Arnot dengan presiden MSNBC Erik Sorenson, seorang rekan dari hari-harinya di CBS, membantu mengubahnya menjadi koresponden asing khusus setelah 11 September 2001. Dia pergi ke tempat-tempat berbahaya seperti Sudan dan Somalia, menulis tentang petualangannya untuk Jurnal Pria ; pada tahun 2003, ia pergi ke Baghdad dan bergabung dengan Pasukan Ekspedisi Marinir Pertama.
Ada banyak tekanan untuk memastikan bahwa Fox tidak memenangkan perang, kata orang dalam NBC yang akrab dengan pekerjaan Dr. Arnot. Tapi, kata orang dalam, NBC tidak memiliki koresponden yang ingin berperang. Dr Arnot bersedia dan mampu. Dia mengatakan dia telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali untuk MSNBC dan NBC News. Dan dia sangat ramah dengan militer.
Dalam emailnya, Dr. Arnot mengungkapkan hal-hal yang akan dia tawarkan kepada NBC jika dia diizinkan untuk tinggal: Di akhir perang, saya melakukan operasi untuk menyelamatkan seorang gadis muda yang terkena granat. Ketika seorang ahli bedah wanita menutup perutnya di akhir operasi, saya bertanya apakah anak itu akan selamat. Dia berkata, 'Ya, dia akan melakukannya, dia adalah masa depan Irak.' Dia juga selamat karena seorang sersan Angkatan Darat AS mengambil granat yang berdetak dari tangannya dan berbalik darinya. Gadis itu selamat karena kepahlawanannya. Atas permintaan saya, Angkatan Darat mengirim helikopter Blackhawk untuk mengevakuasi seorang gadis berusia empat setengah tahun dengan 55 persen luka bakar … di bawah tembakan … dan dilindungi oleh dua kapal tempur Apache. Kisah-kisah ini tidak pernah ditayangkan di NBC.
Apa yang terjadi jika NBC salah[?] tulisnya. Apa yang terjadi jika ini adalah misi sejarah yang berhasil … yang mengubah Timur Tengah … yang membawa perdamaian dan keamanan ke Amerika. Bagaimana jika peran NBC seperti kebanyakan media pada umumnya … membiarkan para teroris berperang di layar televisi Amerika, di mana kisah kematian dan kehancuran mereka mendominasi daripada kisah para pahlawan Amerika?
Dr. Arnot menjadi populer di kalangan pemimpin militer di Irak dan C.P.A. di Bagdad. C.P.A. berpangkat tinggi. pejabat mengatakan Dr. Arnot terlihat, dia aktif, dia menceritakan kisah bersaing, menambahkan bahwa NBC News telah secara efektif berhenti melaporkan Irak, meninggalkan seorang reporter Pentagon, Tuan Miklaszewski, di Baghdad. NBC tidak benar-benar meliput kisah Irak, kata pejabat itu. Mereka tidak memiliki sumber daya yang serius di lapangan. Jika mereka melakukannya, mereka akan meliput perilisan memo Zarqawi dengan seorang reporter di lapangan, mengacu pada dokumen yang menurut militer AS menunjukkan pemberontakan Irak yang diatur oleh Abu Musab Zarqawi, seorang teroris yang dikaitkan Gedung Putih dengan Al Qaeda. .
Sudah lebih dari enam bulan sejak Brokaw berada di sini, pejabat itu menambahkan. Ada lebih dari 120.000 tentara di lapangan dan tidak ada kehadiran NBC yang nyata.
Dr. Arnot mengatakan kepada NYTV: Saya telah diserang berkali-kali—sekali dengan senjata, sekali dengan pedang. Pernah berada di Hotel al-Aike ketika diledakkan. Tidak ada wartawan yang sengaja diserang. Dan bom itu tepat di bawah jendelaku. Kami diserang dengan pedang di Najaf. Itu adalah perbedaan 10 detik antara diretas .... Dan tepat sebelum Natal, saya pada dasarnya disergap dengan senjata serbu di Abu Ghraib di tengah malam. Itu adalah situasi yang buruk. Ini adalah hal yang sangat berbahaya. Ibuku berkata, 'Menurutku bukan hal yang cerdas jika kau berada di luar sana.'
Email Dr. Arnot kepada Mr. Shapiro mengklaim bahwa pemboman 25 September 2003 di Hotel al-Aike di Baghdad—tempat karyawan NBC ditempatkan pada saat itu—ditujukan langsung kepadanya. Saya telah menjadi sasaran beberapa kali, tulisnya, mengingat sebuah bom yang ditempatkan tepat di bawah jendela saya di hotel IKE [ sic ] yang mengakibatkan beberapa luka pecahan peluru.
Antusiasme Dr. Arnot kadang-kadang mendapatkan yang terbaik darinya, kata staf NBC News, seperti ketika Dr. Arnot-yang mengaku tahu bagaimana berbicara bahasa Arab-mencoba dagingnya pada beberapa pelanggan toko tukang cukur Irak, menanyakan pendapat mereka tentang sebuah pidato Presiden Bush. Dia ... memberi tahu mereka apa yang dikatakan Bush dalam bahasa Arab dan kemudian menerjemahkan tanggapan mereka secara langsung, kata seorang rekan kerja, yang mengatakan bahwa penerjemah NBC mengatakan dia berbicara omong kosong.
Saya mengajukan pertanyaan ya-atau-tidak kepada orang-orang ini, dan orang ini terus-menerus, kata Dr. Arnot. Ada banyak jenis bahasa Arab … dan apakah saya pandai memahami aksen Irak? Tidak, aku mengerikan.
Sumber NBC mengatakan bahwa ketika patung Saddam Hussein digulingkan di Baghdad, pembawa berita Nightly News Tom Brokaw menolak untuk mengudarakan Dr. Arnot, meskipun ia adalah satu-satunya reporter NBC di tempat kejadian. Sebaliknya, Mr. Brokaw menayangkan reporter Inggris dari kantor berita bernama ITN. Mereka menggunakan ITN, afiliasi Inggris mereka … daripada seseorang di daftar gaji NBC, kata staf NBC. Mereka tidak menggunakan pelaporannya karena mereka tidak mempercayai pelaporannya.
Pada bulan November, Dr. Arnot melaporkan serial untuk MSNBC's Hardball , Iraq: The Real Story, sebuah upaya untuk menemukan apa yang disebut sebagai berita baik yang dilakukan Duta Besar L. Paul Bremer III dan C.P.A. telah menemukan kekurangan di media. C.P.A. sangat tertekan oleh liputan jaringan sehingga penasihat media seniornya, Dorrance Smith, membuat umpan pemerintah yang terpisah - upaya untuk memberikan jenis cerita yang mereka inginkan kepada afiliasi lokal di AS.
Mr Smith mengatakan kepada NYTV bahwa dia telah mendorong MSNBC untuk melakukan seri Hardball.
Dr. Arnot bukanlah pegawai NBC pertama yang mengeluh tentang liputan di Irak. Faktanya, Noah Oppenheim, produser serial Hardball, seorang neokonservatif yang mengidentifikasi dirinya sendiri dan pernah menjadi produser untuk Scarborough Country, menulis sebuah artikel untuk The Weekly Standard sekembalinya dari tiga minggu di Irak, menyatakan bahwa wartawan jarang keluar dari apa yang disebut Zona Hijau di Baghdad, dan bahwa mereka menulis laporan kawat. Mr. Oppenheim meninggalkan MSNBC ketika produser eksekutif Nightly News Steve Capus dan pembawa acara Tom Brokaw mengeluh secara terbuka bahwa artikel tersebut tidak pantas berasal dari produser berita yang berafiliasi dengan NBC.
Sementara kebugaran Dr. Arnot sebagai reporter mungkin di bawah pengawasan, kritiknya terhadap NBC News benar-benar menjadi inti dari masalah yang sedang berlangsung di musim pemilihan ini, persepsi media tentang perang di Irak. Pada hari Minggu, 8 Februari, ketika Tim Russert bertanya kepada Presiden Bush di acara Meet the Press di NBC apakah pemerintah salah menghitung bagaimana kita akan diperlakukan dan diterima di Irak, Bush menjawab bahwa dia tidak setuju dengan premis pertanyaan: Yah, saya pikir kami disambut di Irak. Saya tidak begitu yakin, mengingat nada pertanyaan Anda, kami tidak yakin.
Pertukaran itu menunjukkan jarak antara Gedung Putih dan media tentang bagaimana perang disajikan kepada orang Amerika. Mereka adalah dua pria yang menonton acara TV yang berbeda-Mr. Bush memiliki sumbernya, dan Tuan Russert melihat apa yang dilihatnya.
Dan begitu pula Dr. Arnot.
