Balon penelitian Loon berukuran sebesar lapangan tenis.Gaji Perusahaan induk Google, Alphabet, menutup proyek moonshot profil tinggi yang disebut Loon, sebuah desain untuk menggunakan balon helium untuk memberikan konektivitas seluler dari stratosfer Bumi, setelah hampir satu dekade pengembangan rahasia tetapi gagal menemukan jalan menuju komersialisasi.
Loon adalah salah satu proyek paling populer di bawah divisi penelitian Alphabet, X, lab yang melahirkan Waymo , perusahaan swakemudi yang dipimpin Google yang sekarang dipisahkan sebagai anak perusahaan Alphabet, proyek mobil terbang Wing , dan sejumlah ilmu kehidupan upaya yang kini dilakukan oleh Verily, yang juga merupakan entitas spun-off dari Google.
Loon dimulai pada tahun 2011 sebagai ide untuk membawa konektivitas seluler dan internet ke daerah paling terpencil di dunia dengan menyebarkan balon helium raksasa sebagai menara sel mengambang di stratosfer Bumi. Pada tahun 2013, Google melakukan pengujian Loon di lahan pertanian di Selandia Baru dengan memasang pusat komunikasi balon ke rumah petani setempat. Pada 2017, Loon dapat memberikan bantuan daruratakses internet ke orang-orang di Puerto Ricomengikuti Badai Maria. Proyek ini bahkan menarik investasi $125 juta dari SoftBank pada 2019.
Konsep Loon sangat mirip dengan Starlink SpaceX dan program layanan internet berbasis satelit lainnya. Namun, sementara Starlink dan pesaingnya membuat kemajuan pesat dalam membangun konstelasi internet-beaming mereka, ide balon besar Google ternyata terlalu dibuat-buat untuk diluncurkan.
Sayangnya, terlepas dari pencapaian teknis terobosan tim selama 9 tahun terakhir… jalan menuju kelayakan komersial telah terbukti jauh lebih lama dan lebih berisiko daripada yang diharapkan. Jadi kami telah membuat keputusan sulit untuk menutup Loon, Astro Teller, yang mengepalai lab X Alphabet, menulis di posting blog pada hari Kamis.
Namun Alphabet belum menyerah pada bisnis ISP (Internet Service Provider) yang menggiurkan. Proyek X lainnya, yang disebut Taara, menargetkan tujuan yang sama untuk memberikan akses internet yang terjangkau tidak hanya untuk miliaran konsumen berikutnya tetapi juga terakhir milyar. Tetapi alih-alih balon raksasa, Taara bertujuan untuk menggantikan menara seluler tradisional dengan terminal kecil seperti lampu lalu lintas yang dapat dengan mudah digunakan di daerah pedesaan.
Faktanya, Taara mewarisi beberapa teknologi inti Loon, terutama teknologi komunikasi optik nirkabel yang digunakan tim Loon untuk membuat tautan data antar balon. Seperti serat, tetapi tanpa kabel, komunikasi optik nirkabel menggunakan cahaya untuk mengirimkan data berkecepatan tinggi antara dua titik sebagai sinar yang sangat sempit dan tidak terlihat. Terminal Taara dapat menempuh jarak hingga 20 kilometer (12,4 mil) dan mengirimkan bandwidth hingga 20 Gbps, yang merupakan konektivitas yang cukup bagi ribuan orang untuk melakukan streaming YouTube pada saat yang bersamaan.
