Bagaimana HBO Bertahan Tanpa 'Game of Thrones'?

Ada kompleksitas besar dalam runtuhnya imperium, sebuah orkestra beragam dari faktor-faktor pendukung yang mendalami teologi Darwin. Ambil Kekaisaran Het, misalnya. Itu bertahan selama lebih dari empat abad tetapi pada akhirnya ditaklukkan bukan oleh satu musuh besar, tetapi oleh proliferasi tantangan yang lebih kecil di pinggirannya. Kematian dengan seribu luka. Sementara itu, ilmuwan politik Thomas Homer-Dixon The Upside of Down: Bencana, Kreativitas, dan Pembaruan Peradaban merinci keruntuhan ekonomi yang lambat dan menyakitkan yang dapat diakibatkan oleh fungsi paling mendasar kita: pertumbuhan. Ekspansi membutuhkan lebih banyak tenaga kerja, modal, dan sumber daya untuk mempertahankan dirinya sendiri, dan itu perlahan-lahan dapat menghasilkan pengembalian yang semakin berkurang sampai rumah kartu pepatah runtuh.

Dengan Game of Thrones berakhir, HBO kehilangan nya hit terbesar sepanjang masa pada saat yang paling tidak tepat. Di bawah arahan perusahaan induk baru AT&T dan kepala WarnerMedia John Stankey, jaringan kabel premium sedang bersiap untuk secara agresif memperluas pemrogramannya dan menambah pustaka kontennya agar lebih bersaing dengan Netflix dunia yang lengkap. Pada saat yang sama, arena pertelevisian semakin ramai, dengan TV berbayar mati-matian melawan kepunahan dan gempuran layanan streaming yang kuat dalam tahap embrionik mereka.

Berlangganan Newsletter Hiburan Pengamat

Jadi, bagaimana HBO bertahan di lanskap modern tanpa punya, pertunjukan paling populer dalam sejarahnya, untuk menghindari nasib semua kekaisaran yang jatuh di masa lalu?

Saat Musim 7 memulai debutnya tahun lalu, langganan A.S. ke HBO Sekarang melonjak 91 persen, menurut perusahaan pengukuran perilaku konsumen Second Measure. Perusahaan juga menemukan bahwa hampir semua pelanggan baru menghilang selama enam bulan setelah akhir musim. Eksodus dengan proporsi yang lebih besar mungkin tidak dapat dihindari sekarang karena GoT sedang membungkus. Ya, HBO memiliki setidaknya satu spin-off dalam pengerjaan , tetapi kemungkinan tidak akan tiba hingga tahun 2021. Mengantisipasi penurunan langganan, jaringan telah mengambil langkah-langkah untuk mengganti seri andalannya atau, setidaknya, mengurangi efek riak dari kekosongan yang akan ditinggalkannya.

Ketika mereka mengakhiri pertunjukan hebat seperti Tahta , mereka perlu memiliki seri lain yang menunggu di sayap yang terkait dalam beberapa cara dengan konten blockbuster yang memungkinkan mereka menyerahkan satu pertunjukan ke pertunjukan berikutnya, Al DiGuido, presiden dan kepala pejabat pendapatan North 6ⁱⁿⁱAgency, agen hubungan masyarakat pemenang penghargaan, mengatakan kepada Braganca.

HBO mungkin tidak akan pernah lagi membanggakan pertunjukan yang menyaingi jejak dan keterlibatan dunia Tahta —seperti yang diduga dengan cerdik oleh Alison Herman dari The Ringer, itu adalah monokultur terakhir . Tapi itu tidak berarti itu tidak mencoba menangkap kilat dalam botol. Jaringan telah mencurahkan sumber daya yang signifikan untuk dunia barat sebagai penawaran genre berkonsep tinggi yang serupa, meskipun, musim kedua yang bermasalah menumpulkan prospek jangka panjangnya. Dan di musim gugur, HBO akan memulai debut Damon Lindelof Penjaga , yang akan me-remix materi sumber novel grafis kesayangannya dan memberikan jaringan pijakan heboh dalam kegilaan superhero. Ini adalah Tahta pewaris.

Prinsip panduan dari dorongan ini adalah untuk tumbuh lebih besar dan lebih luas, dalam kata-kata Stankey. AT&T akan memberi HBO sumber daya yang tak terbatas untuk mewujudkan tujuan ini, tetapi para skeptis khawatir tentang apa yang akan dilakukan upaya itu terhadap identitas merek HBO . Selama beberapa dekade, ia telah menjadi kurator yang cermat dari pemrograman kelas atas yang condong ke dewasa. Meningkat untuk menyamai konglomerat besar hari ini begitu tiba-tiba dan tanpa peringatan mengingatkan Daenerys Targaryen keluar jalur di musim terpotong ini Tahta dan membakar King's Landing karena... lonceng.

Untuk bersaing dengan Netflix, di mana kualitas pemrograman dapat menjadi hit atau miss, berarti mendorong produksi konten dan biaya akuisisi menjadi miliaran dua digit selama beberapa tahun ke depan, Mark Zagorski, CEO di Telaria, platform perangkat lunak yang Hulu dan Sling TV gunakan untuk mengelola dan memonetisasi iklan video mereka, kata Braganca. Melakukan ini sambil mempertahankan ekuitas merek akan menjadi prestasi yang mirip dengan Tiffany menjadi Target.

Ini adalah medan yang penuh dengan risiko, terutama ketika model HBO yang ada adalah salah satu dari paling menguntungkan di alam. Mendorong pelanggan—terutama tanpa adanya fenomena di seluruh dunia—berarti menambahkan konten yang berlimpah, yang secara alami meningkatkan biaya operasional. Saat biaya meningkat, ini memberi tekanan pada tarif berlangganan. HBO perlu terus menarik lebih banyak pelanggan karena pengeluaran mereka bertambah agar mereka tidak menemukan diri mereka dalam lubang keuangan. Dan ketika penekanan seperti itu diberikan pada tingkat berlangganan, churn pelanggan—atau tingkat atrisi yang mencakup persentase pelanggan yang menghentikan langganan mereka dalam jangka waktu tertentu—menjadi sangat penting untuk kelangsungan hidup.

Ada manfaat dari mandat baru ini, yang juga memerlukan layanan streaming mandiri WarnerMedia yang akan datang yang akan menggunakan HBO sebagai blok bangunan dasarnya. Di era ketika Disney dapat melahap Fox seperti The Hound memakan ayam, ketika perusahaan teknologi bernilai miliaran dolar memiliki cadangan uang tak terbatas untuk dilempar ke judul gemerlap seperti baut panah kalajengking, skala penting. Sampai batas tertentu, menerima kenyataan pasar modern adalah langkah bijaksana dari pihak perusahaan. Tetapi akan sangat penting untuk kelangsungan hidup jangka panjang untuk menggabungkan pengakuan ini dengan tindakan balasan praktis yang, sekali lagi, bertentangan dengan identitas inti layanan.

AT&T akan memperluas distribusi HBO, kata DiGuido. Mereka membawa kemampuan untuk menumbuhkan pelanggan. Semua ini bisa sangat menguntungkan selama HBO dapat memonetisasi basis pelanggan yang lebih besar dengan program yang menarik dolar iklan ke jaringan. Tanpa aspek itu, audiens yang lebih besar hanyalah biaya.

HBO tidak menjalankan iklan sebagai layanan kabel premium—memberi atau menerima secangkir kopi Starbucks—dan sebaliknya mengandalkan pendapatan langganan. Tetapi layanan streaming WarnerMedia adalah diharapkan untuk mengadopsi model hibrid Hulu yang sukses, yang menawarkan tingkat bebas komersial kelas atas dan opsi yang didukung iklan tingkat pemula. Baik DiGuido dan Zagorski melihat model yang didukung iklan sebagai keniscayaan untuk semua platform layar kecil bergerak maju, yang akan mewakili perubahan besar bagi para pemimpin pasar yang ada seperti Netflix.

Meskipun demikian, terlepas dari sistem keuangan yang bereksperimen dengan perusahaan untuk menjaga momentumnya, jawaban paling sederhana dan paling jelas tentang bagaimana HBO dapat terus berkembang di dunia tanpa Game of Thrones mungkin masih yang tepat—dan yang paling sulit dicapai.

Keunggulan kompetitif HBO tetap menjadi program berkualitas tinggi, kata Zagorski, jadi mempertahankan elemen itu akan sangat penting untuk mempertahankan pelanggan saat mereka mengembangkan perpustakaan pemrograman mereka sendiri secara eksponensial.

Perubahan besar akan datang untuk HBO, WarnerMedia, dan televisi secara keseluruhan—sebuah era baru yang membayangi segala sesuatu sebelumnya seperti naga Dany yang turun ke King's Landing. Anggaran, sasaran produksi, ukuran perpustakaan, model keuangan, target konten, demografi—semuanya bertabrakan. TV modern, medianya, sedang berubah, sekaligus mengasyikkan dan menakutkan. Saat transformasi ini terungkap, pemirsa yang berdedikasi dibiarkan bertanya-tanya: Akankah HBO menempuh jalan kekaisaran yang jatuh, atau akankah ia membangun sesuatu yang lebih kuat dan bangkit di atas pembantaian?