Pada tahun 2011, Jeff Bezos tidak hanya membayar $0 dalam pajak pendapatan federal, tetapi juga menerima kredit pajak sebesar $4.000 untuk anak-anaknya.MANDEL NGAN/AFP via Getty Images Dari Jeff Bezos dan Elon Musk untuk Warren Buffet dan Michael Bloomberg, hampir semua dari 25 orang terkaya Amerika membayar $0 atau pajak penghasilan negatif dalam beberapa tahun dan tarif pajak yang jauh lebih rendah daripada orang Amerika kelas menengah di tahun lainnya, sebuah investigasi terhadap data Internal Revenue Service yang bocor oleh ProPublica telah menemukan.
Hampir tidak ada berita bahwa orang yang sangat kaya sering menemukan cara untuk menghindari pajak secara legal. Tetapi laporan tersebut untuk pertama kalinya menyoroti secara spesifik betapa sedikit yang sebenarnya mereka bayarkan dalam beberapa tahun terakhir. ProPublica melihat data pengembalian pajak dari ribuan orang terkaya di Amerika selama rentang waktu lebih dari 15 tahun.
Temuan ini menakutkan. Misalnya, Bezos, orang terkaya di dunia, tidak membayar pajak penghasilan pada tahun 2007 dan 2011; Musk membayar pajak pendapatan federal sebesar $0 pada tahun 2018; dan investor miliarder George Soros melakukan hal yang sama selama tiga tahun berturut-turut.
Untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang berapa banyak miliarder pajak yang dibayarkan versus rata-rata orang Amerika, ProPublica menciptakan ukuran yang disebut tarif pajak sebenarnya, yang didefinisikan sebagai jumlah pajak pendapatan federal yang dibayarkan oleh seseorang pada tahun tertentu dibagi dengan pertumbuhan kekayaan mereka selama periode yang sama, menggunakan data Forbes.
Laporan itu pertama kali melihat 25 orang terkaya di negara itu. Antara 2014 dan 2018, 25 orang ini melihat kekayaan bersih mereka secara kolektif tumbuh $401 miliar. Pada tahun-tahun itu mereka membayar pajak pendapatan federal sebesar $13,6 miliar, yang berarti tarif pajak sebenarnya hanya 3,4 persen.
Sebagai perbandingan, rumah tangga kelas menengah khas Amerika dengan pendapatan tahunan $70.000 membayar tarif pajak pendapatan federal sekitar 15 persen. Tarif pajak mereka yang sebenarnya bisa mencapai 100 persen dalam beberapa kasus. Rata-rata, rumah tangga yang dikepalai oleh penerima gaji di awal 40-an melihat kekayaan bersih mereka tumbuh sekitar $65.000 setelah pajak dari 2014 hingga 2018, sebagian besar karena meningkatnya nilai rumah mereka, menurut laporan itu. Karena mereka dikenai pajak atas gaji, mereka akhirnya membayar pajak penghasilan yang hampir sama besarnya selama periode lima tahun yang sama.
Di antara 25 teratas, Warren Buffett memiliki tarif pajak sejati terendah hanya 0,1 persen. Antara 2014 dan 2018, ia melihat kekayaannya naik $ 24,3 miliar sementara hanya membayar pajak $ 23,7 juta. 
Miliarder jarang menjual saham perusahaan mereka sendiri, yang merupakan mayoritas kekayaan mereka. Kerugian pada investasi luar, bagaimanapun, sering dilaporkan sebagai bagian dari pendapatan untuk menurunkan tagihan pajak mereka.
Pada 2011, Bezos melaporkan pendapatan negatif karena kerugian investasi. Faktanya, dia menghasilkan begitu sedikit di atas kertas sehingga dia bahkan mengklaim dan menerima kredit pajak $4.000 untuk anak-anaknya. Saham Bezos di Amazon bernilai $18 miliar tahun itu.
Tagihan pajak Musk juga sangat kecil. Kecuali untuk tahun 2016 ketika dia menggunakan opsi saham lebih dari $1 miliar, CEO Tesla membayar pajak pendapatan federal sebesar $68.000 pada tahun 2015, $65.000 pada tahun 2017, dan tidak ada apa-apa pada tahun 2018. ProPublica mengatakan Musk menanggapi pertanyaan awal dengan tanda baca tunggal: ' ?'
ProPublica tidak mengungkapkan bagaimana data itu diperoleh. IRS berkata Selasa pihaknya telah meluncurkan penyelidikan untuk mengidentifikasi sumber kebocoran.
