Hari kerja roller rink-cum-gay taman bermain akhir pekan Roxy ditutup Maret lalu untuk memberi ruang bagi kondominium mewah. Tempat kelahiran roller disko, the Pusat Sepatu Roda Kekaisaran , di Crown Heights, menjadi tuan rumah skate terakhirnya April lalu setelah 73 tahun berbisnis. Meskipun demonstrasi untuk melestarikannya, bangunan itu sekarang menjadi fasilitas penyimpanan. Setahun sebelumnya Kunci Skate di Bronx menutup pintunya.
Saat para penggemar roller rink mulai mengemasi sepatu roda quad kuno mereka yang kumuh, Roller Jam USA dibuka pada bulan Juli di Staten Island di 236 Richmond Valley Road. Mungkin pantas bahwa salah satu arena baru pertama di New York City sejak kegilaan roller-disko memuncak pada awal 1980-an akan berada di Staten Island, yang paling tidak malu-malu, berpusat pada keluarga dari lima wilayah. Bahkan lebih pas bahwa DJ malam dewasa mingguan Roller Jam pada hari Sabtu adalah seorang veteran Roxy.
Roller Jam USA menempati bagian dari bangunan satu lantai yang luas yang dulunya merupakan fasilitas pengujian untuk perusahaan Lucent Technologies yang sudah tidak beroperasi dan sekarang menjadi kompleks olahraga.
Mereka biasa meledakkan omong kosong di sini, manajer umum Phil Gallina, yang keluarganya menjalankan Roller Jam USA, memberi tahu saya di arena Minggu sore lalu.
Bukan tidak mungkin bahwa benda-benda bisa meledak di dalam kotak hitam tanpa jendela, berdinding semen, yang menampung gelanggang berukuran sedang. Jika tidak, semua jejak inkarnasi industri sebelumnya telah terhapus. Dekorasinya persis seperti yang diharapkan dari arena roller. Bola disko berputar dari langit-langit, pancaran cahaya berwarna cerah melintasi arena seukuran lapangan basket dan terpantul di lantai ovalnya yang mulus. Top 40 hits menggelegar dari speaker meninggalkan sesuatu yang diinginkan. Saya telah membayangkan adegan seperti yang ada di Raksasa , di mana Charlize Theron dan Christina Ricci pertama kali berciuman di sepatu roda saat 'Don't Stop Believing' dari Journey diputar di latar belakang.
Sayangnya, ketika saya mencoba meminta lagu INXS, tidak satu pun dari tiga gadis muda yang bekerja di stan konsesi yang mengenal grup tersebut. Karena menaiki tangga yang curam dan terbuka ke tempat DJ dengan sepatu roda tampak terlalu menakutkan, saya harus menulis nama band di atas serbet.
Memang, mayoritas skater yang berkerumun di arena hari Minggu berusia di bawah 18 tahun dan banyak yang lebih muda dari 5 tahun. Ketika saya musnah (dan membawa seorang teman bersama saya), saya meyakinkan petugas arena yang meluncur untuk menyelamatkan saya dengan seragam wasit bergaris. dan roller blades yang telah saya banting untuk melewatkan balita setinggi tiga kaki. Tapi jujur saja, menyalakan monster suede beroda empat itu sulit.
Roller Jam USA umumnya merupakan pengalaman PG. Minum tidak diperbolehkan di tempat, tetapi 'Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan sebelum Anda tiba di sini,' kata seorang karyawan. Remaja adalah pasar inti yang ditargetkan keluarga Gallina ketika mereka memasuki bisnis sepatu roda. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan remaja di Staten Island sebelum ini, kata Mr. Gallina. Anda bisa pergi ke mal atau bowling. Sekarang mereka datang ke sini.
Antara 700 hingga 800 anak sekolah menengah pergi ke malam remaja di Roller Jam USA setiap minggu, ia memperkirakan. Seperti roller disco tahun 1970-an, tempat ini juga merupakan tempat untuk bersosialisasi seperti skating.
Mereka datang karena seperti klub, kata Pak Gallina. Kadang-kadang arena akan kosong tetapi semua sofa dan meja [di sekitarnya] akan penuh dengan anak-anak yang nongkrong.
Karena acara tersebut berusia 18 tahun ke bawah, para pengiringnya adalah pendamping de facto, yang memecah sesi bermesraan atau pertengkaran. Malam dewasa—dibatasi untuk wanita berusia di atas 23 tahun dan pria berusia di atas 26 tahun—juga menarik sekitar 300 hingga 400 skater setiap malam. Keluarga, pesta, dan segelintir penggemar sepatu roda merupakan bisnis yang tersisa. Beberapa minggu yang lalu seorang pria datang jauh-jauh dari Holland (melalui Boston) ke Staten Island untuk meluncur pada malam dewasa, menurut manajer umum John Jon. Meskipun sekitar 90 persen pelanggannya adalah penduduk lokal Staten Island, Mr. Gallina menebak, kabar menyebar.
Saya berbicara dengan dua keluarga pada hari Minggu yang datang jauh-jauh dari Bronx dan Brooklyn untuk bermain sepatu roda di sore hari. Dan itu sangat jauh. Mengambil pesawat ke Boston dari La Guardia mungkin lebih cepat daripada perjalanan ke Roller Jam USA. Dari feri, Anda naik Staten Island Railroad ke Richmond Valley Road (perhentian ketiga hingga terakhir di jalur); berjalan 10 menit menyusuri jalan perumahan tanpa lalu lintas selain beberapa angsa; dan menyeberangi persimpangan komersial yang sibuk ke gedung. Perjalanan dua jam yang berliku-liku dari Manhattan adalah bagian dari pengalaman, tetapi mereka yang berharap untuk meresapi suasana wilayah yang tidak dikenal di sepanjang jalan mungkin akan kecewa dengan rute yang tidak terlalu indah.
Berdasarkan ukuran dan basis kerumunan di Roller Jam, sepertinya ada pasar untuk gelanggang baru di Manhattan, tetapi jangan menahan napas. John Purcell, direktur eksekutif Roller Skating Association International, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili lebih dari 1.000 arena di seluruh negeri, mengatakan secara nasional industri telah mengalami stagnasi sejak kegilaan roller-disko mereda pada awal 1980-an, tidak lebih dari di kota-kota di mana properti itu mahal.
Secara tradisional, arena sepatu roda adalah bisnis milik keluarga, sehingga mereka telah berjuang melawan masalah yang sama seperti bisnis kecil lainnya di Amerika selama dekade terakhir, katanya. Salah satu tantangan yang dihadapi pemilik arena yang lebih tua, terutama di tempat-tempat seperti New York, di mana harga real estat tinggi, adalah bahwa banyak dari mereka mendekati masa pensiun dan orang-orang menawarkan banyak uang untuk membeli tempat mereka.
Roller rink paling sukses di negara ini adalah yang telah terdiversifikasi ke dalam kegiatan seperti laser tag dan hiburan keluarga seperti rumah bouncing atau soft play, kata Mr Purcell. Semakin populernya Roller Derby juga telah menyuntikkan beberapa kegembiraan kembali ke dalam olahraga.
Jeremiah Moss, penerbit Hilangnya Yeremia di New York —sebuah blog yang dia gambarkan sebagai 'obituari berkelanjutan dari kota saya yang sekarat'—memiliki pandangan yang lebih sosiologis tentang kematian budaya roller New York.
'Roller rink bersifat komunal, kegiatan kelompok,' katanya. 'Di arena, semua orang setuju untuk memperhatikan satu sama lain, berhati-hati dan bermain sebagai sebuah kelompok. Semua orang mendengarkan musik yang sama. Tetapi orang-orang tampaknya jauh lebih individual sekarang—dicolokkan ke iPod, Blackberry, ponsel. Dan mereka tidak memperhatikan orang lain di lingkungan mereka.
'Gerakan melingkar di arena juga tidak memiliki dorongan ambisi, tidak ke mana-mana selain berputar-putar. Saya pikir sekarang orang lebih suka memakai iPod dan roller-blade mereka sendiri di tempat seperti Hudson River Park.'
