Salah satu klaim Steve Lonegan yang lebih aneh dalam kampanyenya untuk Gubernur adalah bahwa ia akan menjadi kandidat Partai Republik terkuat melawan Jon Corzine. Naluri pertama seseorang adalah menahan tawa pada pernyataan menggelikan ini, karena dia telah kalah dalam setiap perlombaan yang pernah dia ikuti di luar dusun kecilnya di Bogota, untuk Eksekutif Kabupaten, Senat Negara Bagian, dan Gubernur. Terlebih lagi, rencana pajaknya, yang akan menaikkan pajak penghasilan pada 70% pembayar pajak NJ, yang tidak berjalan dengan baik di Partai Republik, tampaknya akan memberikan Demokrat satu-satunya masalah yang mungkin bisa mengalihkan perhatian publik. dari catatan mereka.
Mungkin alasan terbesar Lonegan BUKAN kandidat terkuat, bagaimanapun, terletak pada Skandal Imigran Ilegal Lonegan sendiri, yang pecah pada tahun 2007 di semua surat kabar utama negara bagian. Skandal ini, dan cara Lonegan menanganinya, akan memberikan amunisi serius kepada Jon Corzine untuk digunakan melawannya dalam pemilihan umum, dan menimbulkan pertanyaan serius tentang penilaian dan kejujurannya.
Fakta tidak diperdebatkan — pada bulan Oktober 2007, Steve Lonegan tertangkap basah oleh polisi di Bergen County, setelah menyewa orang asing yang tidak berdokumen untuk memasang papan tanda halaman untuk organisasi 'nirlaba' miliknya, Amerika untuk Kemakmuran.
Associated Press melaporkan bahwa pada awalnya Lonegan mengatakan para pekerja 'mendekati organisasi advokasi pembayar pajaknya. . . mencari pekerjaan.' (AP 10/13/07)
Lonegan bereaksi dengan omelan terhadap departemen kepolisiannya, menyalahkan polisi setempat karena memilihnya, dan membuat profil rasial terhadap para ilegal. (Abaikan ironi bahwa ini adalah Lonegan yang sama yang mencoba memicu kebencian pemilih kulit putih dengan secara terbuka mengkritik McDonalds karena memiliki tanda bi-bahasa).
Lonegan kemudian mengubah ceritanya, bukan untuk terakhir kalinya, tentang bagaimana dia mempekerjakan para ilegal. Dari Star-Ledger (15/10/07): 'Lonegan mengubah ceritanya tentang bagaimana dia datang untuk mempekerjakan dua imigran ilegal. Dalam laporan berita sebelumnya, Lonegan mengatakan kedua pria itu datang ke kantornya di lantai dua di River Road untuk mencari pekerjaan. Menurut penjelasan Lonegan sebelumnya, dia menurunkan orang-orang itu di rumahnya di Taman Bogota. . .Kemarin dia memberi tahu Star-Ledger bahwa orang-orang itu tidak datang ke kantornya untuk mencari pekerjaan. 'Kami pergi dan menjemput mereka,' kata Lonegan. Ditekan untuk perincian lebih lanjut tentang di mana dia menemukan orang-orang itu, Lonegan berkata: 'Saya harus mengatakan yang sebenarnya, saya tidak tahu. Seseorang dari staf saya—saya tidak tahu persis di mana mereka berdiri.'
Semakin membaik. The Bergen Record melaporkan pada hari berikutnya bahwa 'dua pekerja tidak berdokumen yang disewa oleh Walikota Bogota Steve Lonegan minggu lalu membantah laporannya tentang peristiwa tersebut. . .mengatakan bahwa dia mencari mereka untuk bekerja dan tidak pernah bertanya apakah mereka adalah penduduk yang sah. . .'
Kebenaran akhirnya terungkap – Record melaporkan bahwa 'pria Guatemala . . .mengatakan pada hari Senin bahwa dua pria – seorang pengemudi dan penumpang yang kemudian mereka identifikasi sebagai Lonegan dari sebuah foto – menjemput mereka di sepanjang jalan Route 46. . .tempat populer bagi pekerja harian untuk mencari pekerjaan.'
Lonegan mengatakan bahwa penjelasannya yang berubah-ubah dan cerita yang berubah 'tidak masalah bagi saya' dan bahwa dia 'akan mempekerjakan siapa pun yang saya inginkan.'
Gubernur kita berikutnya menjemput imigran ilegal di sepanjang jalan keluar di Route 46, ketahuan berbohong tentang hal itu, dan mengatakan dia bisa mempekerjakan siapa pun yang dia inginkan, bahkan orang ilegal?
Ini adalah Steve Lonegan yang akan dijadikan karikatur oleh Corzine, dan alasan terbesar dia adalah mata rantai terlemah GOP.
