'Luce' Akan Membuat Anda Merenungkan Pertanyaan Keruh Ini—Dan Plot Filmnya

Kami tidak pernah mempelajari nama sebenarnya dari karakter judul dalam adaptasi sutradara Julius Onah dari drama Off-Broadway J.C. Lee. Ketika orang tuanya mengadopsi dia dari Eritrea ketika dia masih kecil, dia memberi tahu hadirin di sekolahnya yang ditunjuk di Virginia Utara bahwa ibunya yang berkulit putih tidak bisa mengucapkan namanya.

Ayah saya menyarankan mereka mengganti nama saya, kata siswa bintang dan pendebat jagoan yang kita kenal sebagai Luce, dimainkan dengan percaya diri oleh Kelvin Harrison Jr. (2017's Itu Datang di Malam Hari). Mereka memilih 'Luce,' yang berarti cahaya.

Cocok untuk sebuah film yang membanggakan dirinya sebagai open-ended dan agak sulit dipahami, ada banyak cara untuk menafsirkan anekdot itu. Apakah ini kisah niat baik, amal, dan kesempatan kedua? Atau apakah contoh liberal do-gooding run amok — budaya ribuan tahun dilenyapkan karena beberapa orang kulit putih tidak mau diganggu untuk mempelajari pengucapan nama Afrika dan malah memilih yang lebih cocok untuk perahu atau Golden Retriever?

Film ini bermaksud agar kita bergulat dalam ambiguitas yang keruh ini, mencoba mencari tahu apakah karakternya—dalam bahasa naskah—monster, orang suci, atau mungkin sedikit dari keduanya.

Apa yang kurang baik adalah menceritakan kisah yang mengasyikkan yang menjadi dasar berbagai pertimbangan hak istimewa, identitas, dan cara kita menginternalisasi rasisme, secara sadar atau tidak sadar. Alih-alih, naskahnya yang kaku memaksa karakter untuk berkomunikasi dengan tumpul dan bertindak tidak logis sehingga dapat menghilangkan keanehan ini, terselubung dalam selubung masalah misteri yang terlalu dibuat-buat yang bisa ditangani secara langsung.

Ketegangan sentral dari film ini berasal, dari segala hal, interpretasi Luce yang agak dangkal tentang humanis Marxis Frantz Fanon. Ketika guru Pemerintah dan Sejarahnya Ms. Wilson (Octavia Spencer) menugaskannya untuk menulis esai dengan suara seorang tokoh sejarah, Luce memilih filsuf politik yang berbasis di Martinik, tampaknya berfokus pada keyakinan Fanon bahwa dekolonisasi pada dasarnya adalah proses kekerasan dan tampaknya mengabaikan seruannya untuk budaya nasional di antara orang Afrika yang tertindas.

Alih-alih mendiskusikan kekhawatirannya tentang makalah itu dengan dia atau orang tuanya dan mencari tahu bagaimana ide-idenya mungkin telah diinformasikan oleh masa lalu Luce yang rumit dan tunggal—sebuah kesempatan yang akan dinikmati oleh sebagian besar guru di sekolah menengah atas—Ms. Wilson menggunakan saluran Fanon yang tidak lengkap dari Luce sebagai alasan untuk menggeledah lokernya; di sana dia menemukan sekantong kembang api. Sementara dia mengklaim itu milik orang lain, Ms. Wilson bertanya-tanya apakah itu mungkin pertanda bahwa superstar tim trek dan debat itu mungkin orang lain sama sekali.

Dalam penjelajahannya yang rapuh tentang kegelapan yang mengintai di dalam keluarga pinggiran kota yang tampaknya sempurna, serta seorang Afrika-Amerika muda yang mungkin memanipulasi kenaifan liberal, film ini muncul sebagai persilangan es antara Orang biasa dan Enam Derajat Pemisahan.

Namun, film-film itu cukup percaya diri dalam cerita yang mereka ceritakan sehingga mereka tidak dipaksa untuk memainkan subteks mereka sebagai teks mereka, sesuatu Bersinar sering dan cukup kikuk. Misalnya, satu-satunya kuliah yang kami dengar Ms. Wilson sampaikan adalah tentang alih kode (wink, wink), meskipun itu topik yang lebih cocok untuk kelas penasehat daripada pelajaran tentang sejarah tingkat lanjut.

Demikian pula, membawa pulang tema film tentang tokenisme, kepala sekolah, yang diperankan oleh pemenang Tony dua kali, Norbert Leo Butz, mengacu pada Luce sebagai keturunan asli dan mengatakan hal-hal seperti, Jika Anda mencari kata 'siswa teladan' di Google, gambar Luce akan muncul naik. Semuanya agak terlalu tepat sasaran.

Pemeran berbakat, yang meliputi Naomi Watts dan Tim Roth sebagai orang tua Luce, berjuang untuk memahami tanggapan karakter mereka yang tidak mungkin terhadap situasi tersebut, serta kekakuan dari banyak dialog yang diminta untuk mereka ucapkan. (Ini juga sedikit aneh bahwa para aktor tampak sangat tidak nyaman meskipun fakta bahwa kedua karakter mereka ditunjukkan meminum anggur dengan segenggam penuh.)

Di sisi lain, Harrison yang lincah, memainkan Luce seolah-olah dia adalah grandmaster catur yang tidak terbaca, sangat bagus. Namun, penampilan luar biasa yang sebenarnya dimiliki oleh Marsha Stephanie Blake yang luar biasa, yang saat ini menjadi nominasi Emmy untuk Ketika Mereka Melihat Kami. Sebagai saudara perempuan penderita skizofrenia Ms. Wilson, beberapa adegannya berkobar dengan intensitas emosional di mana film tersebut hanya mengisyaratkan.

Betapapun membaranya penampilan Blake, alasan alur ceritanya tidak begitu jelas — kecuali bahwa drama wastafel dapur ini ingin membahas semuanya sekaligus. Ada subplot tentang alkohol, persetujuan dan kekerasan seksual; film ini mengeksplorasi pertanyaan tentang alam versus pengasuhan; itu juga membahas harapan privasi di ruang semi-publik. Bersinar akhirnya bermain kurang seperti film daripada kelas kuliah sekolah hukum tahun pertama.

Hasilnya adalah film yang bermaksud baik tetapi pada akhirnya lamban, film yang merasa jauh lebih peduli dengan mengatakan sesuatu yang penting daripada tugas yang jauh lebih mulia untuk menyampaikan cerita menarik yang layak untuk diceritakan.