Abe Rosenthal meninggal kemarin pada usia 84, dari efek stroke parah yang dideritanya dua minggu lalu. Sebagai editor dominan The New York Times dari tahun 1969 hingga 1985, ia menginspirasi lebih banyak kekaguman, persaingan, dan fitnah daripada jurnalis lain di generasinya.
Dia adalah seorang imigran New York City yang baru, yang menderita penyakit yang melumpuhkan pada usia 17 yang tetap menjadi misteri di Rumah Sakit Harlem, sampai salah satu saudara perempuannya memasukkannya sebagai kasus amal ke Mayo Clinic. Di sana ia didiagnosis menderita osteomielitis, dan menjalani serangkaian operasi yang membuatnya kembali berdiri. Empat dari lima saudara perempuannya meninggal sebelum dia dewasa.
Ia lahir di Sault Ste. Marie, Ontario (dan lima puluh tahun kemudian, ketika Waktu reporter olahraga Robin Herman mengidentifikasi pemain hoki Phil Esposito sebagai keturunan paling terkenal di kota itu, dia dengan cepat mengoreksinya.) Keluarganya pindah ke Bronx ketika dia masih kecil. Dia menemukan jurnalisme di City College, di mana dia menjadi editor surat kabar kampus, dan kemudian koresponden perguruan tinggi untuk Waktu . Ketika saya menjadi juru tulisnya pada tahun 1973, setelah bertugas sebagai koresponden Columbia College, dia memberi tahu saya bahwa tindakan resmi pertamanya sebagai editor metropolitan adalah menaikkan gaji bulanan Koresponden City College ke jumlah yang dibayarkan kepada reporter Columbia.
Dia brilian, arogan, dan sangat tidak aman. Dia memberi tahu seorang teman bahwa selama lima tahun pertamanya sebagai editor top surat kabar itu, dia datang setiap hari dengan harapan akan dipecat. Tapi ternyata Arthur (Punch) Sulzberger bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan dalam prasasti foto yang pertama kali Anda lihat ketika Anda memasuki kantor Rosenthal: Untuk semua tahun ke depan.
Sembilan tahun sebagai koresponden asing di India, Polandia, Swiss, dan Jepang membuatnya mendapatkan surat penggemar dari wartawan muda seperti Gay Talese, dan menarik perhatian editor eksekutif Turner Catledge, yang membujuknya kembali ke New York untuk menjadi editor metropolitan pada tahun 1963. .
Sejak saat itu, sampai dia meninggalkan ruang redaksi, Arthur Gelb adalah wakilnya yang tak tergantikan, yang memuntahkan gagasan seperti gunung berapi. Bersama-sama, dengan bantuan penting dari Seymour Topping, mereka mengubah Waktu dari kertas dua bagian yang otoritatif tapi kolot menjadi pembangkit tenaga listrik empat bagian yang menghidupkan kembali keuangannya, tanpa secara serius mengorbankan komitmennya terhadap berita keras.
Rosenthal menjadi redaktur pelaksana pada tahun 1969, setahun setelah Clay Felker memulai New York majalah. Belakangan, Rosenthal membual tentang mencuri semua ide Clay untuk jurnalisme layanan, saat ia mengubah koran itu menjadi gerai makanan-fashion-and-furniture-friendly. Tetapi Waktu manusia tidak pernah menyerah pada godaan lain dari Jurnalisme Baru.
Saya mengaguminya tanpa batas karena dia mengambil posisi berprinsip ketika itu tidak populer dan tidak ada orang lain yang mengambilnya, dan itu menyelamatkan Waktu kemudian, kata Renata Adler hari ini, mengacu pada komitmen Rosenthal terhadap fakta. Dia tidak menyerah pada apa yang menjadi jurnalisme ... Itu menjadi banyak hal yang salah; tapi satu adalah kendaraan untuk kesombongan reporter. Dan dia tidak mengizinkan itu. Dia juga ingin pelaporan yang dapat dibuktikan dalam beberapa cara di luar 'menurut seorang pejabat anonim.'
(Dalam salah satu kejeniusan periodik mereka, Rosenthal dan Mr. Gelb menggantikan kritikus film Bosley Crowther dengan Ms. Adler pada tahun 1968. Dia hanya bertahan setahun, tetapi salinannya merevolusi apa yang kemudian diterima sebagai kritik budaya di surat kabar.)
Sebagai editor Washington Post selama sebagian besar masa jabatan Rosenthal, Ben Bradlee adalah pesaing utamanya. Dia memberi Waktu tahun-tahun terbaik yang pernah mereka miliki, kata Mr. Bradlee hari ini. Dengan menambahkan semua bagian itu, dia menyelesaikan Waktu ; dia memimpin revolusi nyata di koran; dan mereka menjadi sebaik yang mereka pikirkan. Saya ingin mengalahkan otaknya, tetapi dia adalah pria yang baik, dan saya sangat menyukainya.
Dan sementara semua orang ingat itu Waktu dipukuli habis-habisan oleh Woodward dan Bernstein selama dua tahun pertama Watergate, hampir semua orang lupa bahwa setelah Rosenthal mempekerjakan Sy Hersh untuk menutupi skandal itu, selama delapan bulan sebelum Nixon mengundurkan diri, Waktu cocok Itu Pos pada cerita, hampir sendok untuk sendok.
Norm Pearlstine, yang berkompetisi melawan Rosenthal sebagai editor Jurnal Wall Street , menyebutnya sebagai editor paling brilian dan paling penting dalam hidup saya. Dan saya katakan bahwa terlepas dari kenyataan bahwa kekuatan yang ditangkap Bob McFadden pagi ini juga berarti bahwa beberapa orang yang sangat berbakat memilih untuk tidak bekerja di sana—dan saya adalah penerima manfaat dari itu. Dia menggabungkan fokus dan dedikasi yang luar biasa dengan keingintahuan intelektual yang luar biasa. Dia begitu menggabungkan hidupnya sendiri dengan kertas, sehingga dia tidak toleran terhadap orang-orang yang tidak mau melakukan hal yang sama. Itu mungkin berarti dia kehilangan beberapa orang itu Waktu berharap mereka tidak kalah – termasuk beberapa yang kembali setelah dia pergi.
Ketika saya bekerja untuk Mr. Pearlstine, dia mengelola surat kabar paling jujur yang pernah saya tulis. Tetapi Rosenthal memiliki penilaian berita terbaik dari editor mana pun yang pernah saya kenal. Kemudian, neo-konservatisme Rosenthal yang sengit menjadi ciri khas kolom Op-ed-nya, tetapi politiknya jarang memengaruhi cara dia meliput berita. (Klub makan siang pribadinya—dikenal secara informal sebagai Rosenthal untuk klub Presiden—terdiri dari Oz Elliot, Irving Kristol, Bill Buckley, Dick Clurman, Arthur Gelb, dan Teddy White.
Makanan di Buckley's selalu enak, kata Pak Gelb hari ini. Tetapi setelah beberapa saat saya berhenti pergi karena satu atau dua tamu begitu penuh sehingga akhirnya saya kehilangan nafsu makan.
Seymour Topping, yang menjadi redaktur pelaksana ketika Rosenthal dipromosikan menjadi editor eksekutif, memimpin semua konferensi pers halaman satu. Dari awal 70-an hingga pensiun saya di 86, saya tidak pernah melihat contoh di mana bias konservatifnya memengaruhi permainan berita, kata Mr. Topping kepada saya hari ini.
Begitulah cara dia menjaga surat kabar yang terkenal itu: lurus.
Tapi dia tidak terlalu bersemangat, terutama ketika dia adalah editor metropolitan. Kisah yang dia promosikan tentang tiga puluh delapan saksi yang mengabaikan jeritan Kitty Genovese ketika dia dibunuh secara luas dibantah oleh wartawan yang sebenarnya telah menyelidiki tempat kejadian pada hari setelah pembunuhan itu. Mereka mengatakan bahwa korban telah ditarik dari pandangan oleh penyerangnya, dan sebagian besar tetangganya mengira mereka sedang mendengarkan perselisihan rumah tangga. Bahkan Waktu sendiri meragukan cerita dalam 3.000 kata yang dimuat di Bagian Kota pada tahun 2004.
Masalah lain Rosenthal adalah bagaimana persahabatan dekatnya dengan orang kaya dan terkenal terkadang menghasilkan distorsi yang aneh dari standar surat kabar. Ketika John Leonard adalah kritikus buku harian surat kabar tersebut, Rosenthal sering mengeditnya. Dan ketika Mr. Leonard menyorot sebuah buku oleh teman dekat Rosenthal, Betty Friedan, frekuensi ulasan Mr. Leonard tiba-tiba terpotong menjadi dua.
Tidak ada yang mendapat perhatian lebih khusus daripada Jerzy Kosinski, yang menemani Rosenthal pada kunjungan larut malam ke beberapa tempat kota yang lebih tidak biasa. Ketika Suara Desa menyarankan pada tahun 1982 bahwa Mr. Kosinski mungkin bukan satu-satunya penulis semua novelnya, Waktu menanggapi dengan permintaan maaf 6.500 kata yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk Tuan Kosinski, yang dimulai di bagian atas halaman depan bagian Seni dan Kenyamanan. Antara lain, artikel aneh itu menuduh bahwa bagian dalam Suara telah secara tidak langsung terinspirasi oleh kampanye kotor yang dilakukan oleh pemerintah Komunis Polandia.
Pada saat itu, saya telah pergi Waktu menjadi kritikus pers di Minggu Berita . Ketika saya menggambarkan Waktu sepotong tentang Kosinski sebagai bukti paling dramatis hingga saat ini tentang kesediaan Rosenthal untuk menggunakan kekuatan Times untuk memberi penghargaan kepada teman dan menghukum musuh, reaksi Rosenthal tidak diragukan lagi, menurut salah satu asistennya.
Rosenthal juga punya masalah dengan gay, meskipun saya tidak pernah berpikir saya terpengaruh oleh itu, karena saya masih kuat di lemari ketika saya bekerja di Waktu . Walter Clemons tidak seberuntung itu. Ketika Clemons jelas merupakan kandidat terbaik untuk mengisi slot sebagai salah satu kritikus buku harian surat kabar itu pada tahun 1970, Rosenthal melewatinya setelah Christopher Lehmann-Haupt memberi tahu editor bahwa Mr. Clemons adalah gay.
Saya marah dan terluka, dan berpikir, Apa hubungannya ini dengan sesuatu? Clemon ingat.
Di sisi lain, ketika Rosenthal mulai berkencan dengan Shirley Lord, editor kecantikan di Vogue, lebih banyak orang gay memasuki lingkaran sosialnya, dan dia menjadi lebih nyaman dengan mereka. Pada bulan Januari 1993, dia bahkan menggunakan kolomnya untuk mendukung proposal jangka pendek Bill Clinton untuk mengizinkan orang gay untuk melayani secara terbuka di militer.
Rosenthal terkenal dapat dikutip, meskipun publikasi yang bersaing tidak selalu cukup pintar untuk menggunakan komentarnya. Ketika rekaman Watergate mengungkapkan bahwa Richard Nixon telah berkata, saya tidak peduli apa yang terjadi, saya ingin Anda semua menghalanginya, Waktu dicetak kotoran untuk pertama kalinya, meskipun hanya dalam teks kaset, dan tidak dalam berita yang menyertainya.
Ketika sebuah Minggu Berita reporter menelepon Rosenthal untuk menanyakan apakah ini adalah perubahan seismik dalam standar surat kabar, dia menjawab, Tidak. Kami hanya akan menerima omong kosong dari Presiden.
Tapi majalah itu tidak pernah mencetak itu.
Jauh lebih luas beredar adalah reaksinya ketika terungkap bahwa reporter Times Laura Foreman telah tidur dengan Senator negara bagian Pennsylvania Henry J. 'Buddy' Cianfrani, ketika dia meliput politisi untuk Philadelphia Inquirer. Saya tidak peduli jika reporter saya adalah gajah, kata Rosenthall, selama mereka tidak meliput sirkus. Kemudian dia memecat Foreman.
Koresponden Washington Steve Weisman adalah salah satu dari banyak Timesmen yang mengingat Rosenthal dengan kasih sayang kemarin. Tak lama setelah Rosenthal menjadi kolumnis op-ed, dia dan istri barunya, Shirley Lord, mengunjungi Weisman di India, tempat yang dicintai Rosenthal sejak dia tinggal di sana sebagai koresponden.
Tuan Weisman, Rosenthal dan Nona Lord pergi ke stasiun kereta api New Delhi pada pukul sebelas malam. Itu hanya dikerumuni, Mr Weisman ingat, dengan para tunawisma berkemah, memasak makan malam mereka dengan keluarga mereka. Itu berbau segalanya, dan Abe hanya melihatnya dan berkata, 'Aku suka ini.' Dia hanya memeluk hal-hal yang tidak disukai orang.
Setelah perjalanan semalam di kereta, rombongan dipindahkan ke mobil untuk naik ke pegunungan untuk mewawancarai Dali Lama. Saya mengatakan ini dengan penuh kasih sayang, kata Tuan Weisman. Sangat menyedihkan berada di hadapan dua orang yang mengira mereka adalah Tuhan.
