Bankir investasi miliarder Byron Trott , WHO memotong rumput dan menjual jeans di kampung halamannya di pedesaan di Union, Mo. untuk membantu membiayai gelar sarjananya di Universitas Chicago, menghabiskan $150 juta untuk membantu calon mahasiswa dari daerah pedesaan di seluruh negeri. Trott, ketua dan co-CEO bank dagang mitra BDT & MSD, dan istrinya, Tina, tahun lalu memberikan $20 juta untuk membantu membentuk koalisi 16 universitas yang dikenal sebagai Jaringan Perguruan Tinggi Mahasiswa Kota Kecil dan Pedesaan (Bintang). Jaringan tersebut, yang mencakup Universitas Chicago, Universitas Columbia dan Universitas Vanderbilt, bertujuan untuk meningkatkan penerimaan siswa dari komunitas pedesaan dan kota-kota kecil ke sekolah-sekolah unggulan. Kini, ketika koalisi bersiap untuk menggandakan jumlah anggotanya, Trott menyalurkan tambahan $150 juta selama 10 tahun ke depan untuk mendukung misinya.
Stars akan menambahkan 16 sekolah, termasuk Stanford, Institut Teknologi Georgia, dan Universitas California—Berkeley, ke dalam jaringannya. “Stars dan program afiliasinya membuka pintu pendidikan tinggi bagi mahasiswa pedesaan berprestasi yang mungkin tidak mereka temukan sebelumnya, dan mahasiswa, kampus, dan perekonomian kita semua akan menjadi lebih baik karenanya,” kata Trott dalam sebuah pernyataan. Pada tahun pertama beroperasinya, Stars telah melihat peningkatan lebih dari 20 persen dalam jumlah pendaftaran mahasiswa di pedesaan dan kota kecil dan peningkatan sebesar 13 persen dalam jumlah mahasiswa yang diterima di seluruh jaringannya, menurut Marjorie Betley , direktur eksekutif Stars.
Trott, yang kampung halamannya berpenduduk sekitar 12.000 jiwa, adalah putra seorang tukang reparasi saluran telepon dan pemilik toko pakaian. Dia pertama kali membuat namanya terkenal selama hampir 30 tahun masa jabatannya di Goldman Sachs (GS) , di mana ia akhirnya menjadi wakil ketua perbankan investasi dan bekerja sama dengan klien terkemuka seperti Keluarga Walton, Thomas Pritzker Dan Warren Buffett . Buffett pernah menggambarkan Trott sebagai “ jauh lebih baik daripada bankir investasi mana pun yang telah kami ajak bicara” dalam a Berkshire Hathaway (BRK.A) surat pemegang saham. Trott meninggalkan Goldman pada tahun 2009 untuk mendirikan perusahaannya sendiri, BDT & Co, yang bergabung pada tahun 2023 dengan perusahaan investasi MSD Partners. Dia saat ini memiliki perkiraan kekayaan bersih sebesar $3,1 miliar , menurut Forbes.
Trott bukan satu-satunya miliarder yang memberikan kontribusi kepada komunitas pedesaannya. Glen Taylor , pendiri Taylor Corporation, pada tahun 2023 mendonasikan pendapatannya Sebidang tanah pertanian senilai $172 juta untuk memberi manfaat bagi masyarakat di pedesaan Minnesota, tempat dia dibesarkan, dan Iowa. Dan tahun lalu, taipan real estate Korea Lee Joong-keun memberi sekitar $70.000 masing-masing kepada mantan teman sekelasnya dan 280 rumah tangga di desa pedesaan Unpyeong-ri, Suncheon, yang terletak di luar Seoul.
Pelajar di pedesaan memiliki kemungkinan setengah lebih besar untuk lulus dari universitas selektif dibandingkan pelajar di perkotaan
Akar Stars dimulai pada tahun 2018 ketika Trott mendekati Universitas Chicago dan menanyakan berapa banyak mahasiswa pedesaan di kampus. “Kami tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu karena ini bukanlah demografi yang pernah kami lacak,” Betley, yang juga wakil direktur penerimaan di Universitas Chicago, mengatakan kepada Observer.
“Ini menyebabkan banyak pencarian jiwa,” katanya. Setelah mengetahui bahwa hanya sekitar 3 persen mahasiswa yang masuk berasal dari daerah pedesaan, Trott membantu meluncurkan program di universitas yang merekrut mahasiswa pedesaan untuk program musim panas.
Stars didirikan pada tahun 2023 ketika Trott berupaya meningkatkan dampak inisiatif ini lebih jauh lagi. “Pada akhirnya, kami hanya dapat memberikan dampak pada sejumlah kecil siswa, dan kebutuhannya sangat besar,” kata Betley. Menurut Stars, siswa dari pedesaan Amerika mempunyai kemungkinan setengah lebih besar untuk lulus dari a universitas selektif seperti halnya mereka yang berasal dari daerah metropolitan, kantor penerimaan mahasiswa baru di perguruan tinggi sering kali mengabaikan daerah pedesaan dan kota-kota kecil karena jarak dan biaya perjalanan. Konselor yang bekerja di wilayah ini juga biasanya terbebani, dengan rata-rata beban kasus di masyarakat pedesaan mencapai 310 per konselor.
Ketika Stars berkembang, mereka akan mendanai sekitar $7,4 miliar bantuan keuangan selama dekade berikutnya. Dan hadiah Trott sebesar $150 juta akan mendukung misi jaringan tersebut dan misi mitranya seperti organisasi RootEd Alliance, yang menempatkan penasihat perguruan tinggi dan karier di sekolah-sekolah pedesaan. Sejak pembentukannya, koalisi tersebut telah mengunjungi sekitar 1.100 sekolah menengah pedesaan di 49 negara bagian, menawarkan perjalanan kampus gratis dan panel virtual bulanan dengan staf penerimaan, dan menyediakan kursus persiapan matematika dan bimbingan belajar tanpa biaya. Program-program ini telah memberikan dampak nyata di sekolah-sekolah seperti University of Chicago, yang akan menerima 10 persen siswa dari pedesaan dan kota kecil dari angkatan pertama yang masuk tahun ini.
Dengan jaringannya yang diperluas, Stars berharap hal ini dapat meningkatkan dampaknya dalam menutup “kesenjangan informasi” antara calon siswa yang tinggal di kota-kota besar dan mereka yang berasal dari daerah pedesaan, menurut Betley. “Siswa yang tinggal di daerah pedesaan dan kota kecil tidak mendapatkan kesempatan bertemu langsung dengan konselor penerimaan, mereka tidak mendapatkan informasi yang sama, mereka tidak dapat mengajukan pertanyaan dengan cara yang sama seperti kebanyakan teman-temannya,” dia berkata.
