Hillary Clinton. (Foto oleh Alex Wong/Getty Images) Partai Republik memiliki satu kesempatan terakhir untuk menyematkan tragedi yang terjadi di Benghazi, Libya pada 2012 pada mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton. Empat orang Amerika—termasuk seorang duta besar AS—dibunuh dalam serangan teroris di kedutaan AS.
Partai Republik mungkin dapat menepuk punggung mereka sendiri dan mengirimkan email penggalangan dana tentang bagaimana mereka merusak reputasi Clinton dan melukai peluang presidennya. Tetapi faktanya adalah bahwa meskipun para pemilih kemungkinan besar akan menggambarkan Clinton sebagai tidak jujur, pembohong dan tidak dapat dipercaya, dia masih calon terdepan dari Partai Demokrat. dan memimpin pelopor Partai Republik, Donald Trump.
Agar adil, Clinton kalah dalam pertarungan head-to-head melawan Partai Republik terkemuka lainnya: mantan Gubernur Florida Jeb Bush, mantan ahli bedah saraf anak Ben Carson dan mantan CEO Hewlett-Packard Carly Fiorina. (Wakil Presiden Joe Biden mengalahkan semua penantang top Partai Republik dalam pertarungan seperti itu, tetapi, tentu saja, dia tidak mencalonkan diri.)
Tapi ini adalah jajak pendapat awal saat pencalonan Clinton terhambat oleh skandal email. Harapkan jajak pendapat akan berubah secara drastis setelah bidang GOP dipersempit dan media arus utama mengitari gerobak di sekitar calon dari Partai Republik.
Orang sudah bisa melihat bagaimana media akan memperlakukan pemilu 2016 mengingat liputannya tentang debat Demokrat pertama. Meskipun jajak pendapat pasca-debat dan kelompok fokus menemukan bahwa Senator Vermont Bernie Sanders memenangkan debat, banyak media menyatakan Ms. Clinton sebagai pemenang yang jelas. Slate mendeklarasikannya sebagai pemenang dan mengklaim dia memiliki kinerja yang sangat spektakuler.
Tidak. Dia tampak kompeten, tetapi dia tidak memukau siapa pun. Faktanya adalah bahwa Ms. Clinton hanya harus muncul dan tidak gagal , dan dia akan dinyatakan sebagai pemenang. Begitu juga dengan sidang Benghazi. Di luar pengakuan langsung dari Clinton bahwa dia secara pribadi mengabaikan permintaan Duta Besar Christopher Stevens untuk keamanan lebih dan/atau pengakuan bahwa itu adalah keputusannya untuk menyalahkan video YouTube atas serangan itu, mantan menteri luar negeri akan selalu terlihat sebagai pemenang sidang.
Clinton memulai sidang dengan tampil tanpa emosi saat Ketua komite Trey Gowdy, R-S.C., menggambarkan empat pria yang tewas dalam serangan 11 September 2012. Dia membolak-balik halaman catatannya saat Gowdy membuka sidang, dan dia tampak kesal untuk hadir.
Ketika ditekan pada kurangnya email tentang bahaya di Benghazi pada tahun 2012 menjelang serangan mematikan, Clinton dapat menghindari masalah dengan mengatakan dia tidak melakukan bisnis melalui email. Sementara ribuan email yang dirilis oleh pemerintah federal bertentangan dengan klaimnya, itu adalah jawaban yang akan memungkinkan media dan publik untuk melanjutkan.
Beberapa Demokrat juga mengajukan pertanyaan utama yang memungkinkan Clinton untuk memberikan jawaban yang akan membuatnya terlihat lebih baik. Misalnya, Rep. Adam Smith, D-Wash., bertanya kepada Clinton tentang bagaimana kurangnya anggaran untuk keamanan kedutaan—implikasinya adalah pihak Republik yang harus disalahkan—membantu menghasilkan serangan. Clinton, bisa ditebak, setuju.
Namun pada bulan Mei tahun lalu, mantan pembawa acara MSNBC Ronan Farrow membuat klaim serupa tentang pendanaan keamanan yang tidak memadai, dan pernyataannya diperingkat kebanyakan salah oleh situs pemeriksa fakta PunditFact. Ini sebagian karena fakta bahwa pendanaan untuk keamanan kedutaan telah meningkat sejak 2008.
Tapi jangan berharap media memasukkan nuansa itu.
Itu bukan slam dunk untuk Ms. Clinton, tentu saja. Clinton ditanya mengapa Duta Besar Stevens, yang mantan menteri luar negeri gambarkan sebagai teman, tidak pernah memintanya secara pribadi untuk keamanan lebih, meskipun membuat 600 lebih permintaan ke Departemen Luar Negeri. Ms. Clinton menanggapi pertanyaan itu dengan mengatakan Amb. Stevens tidak memiliki alamat email pribadinya.
Rep Jim Jordan, R-Ohio, mungkin memiliki percakapan yang paling eksplosif dengan Clinton ketika dia bertanya mengapa mantan menteri luar negeri tampaknya pertama-tama menyalahkan serangan Benghazi pada sebuah video, tetapi menyalahkan teroris kurang dari satu jam kemudian di email ke keluarganya dan presiden Mesir. Clinton terus bersikeras bahwa intelijen pada awalnya kacau, meskipun narasi teroris cukup jelas sejak awal, beberapa hari sebelum penasihat keamanan nasional Susan Rice mengatakan kepada media nasional bahwa serangan itu adalah hasil dari sebuah video.
Ketua komite Gowdy juga memberikan pengamatan yang tajam ketika dia mempertanyakan bagaimana mantan ajudan Bill Clinton Sidney Blumenthal memiliki akses tanpa batas ke Clinton kapan pun dia mau untuk masalah apa pun yang dia inginkan, tetapi Amb. Stevens tidak. Yang dipermasalahkan adalah email yang dikirim ke Ms Clinton dari Mr Blumenthal mengenai Libya yang dikirim bersama oleh mantan menteri luar negeri, kadang-kadang pada hari Amb. Stevens meminta peningkatan keamanan.
Hingga larut malam, Rep. Martha Roby, R-Ala., bertanya kepada Clinton tentang pulang ke rumah pada malam penyerangan, dan apakah dia sendirian sepanjang malam. Clinton tertawa riuh karena sendirian di rumah.
Saya tidak tahu mengapa itu lucu, kata Ms. Roby, sebelum mengingatkan Ms. Clinton bahwa dia menertawakan suatu periode ketika empat orang Amerika sedang sekarat.
Namun dalam sebuah langkah yang akan merugikan Partai Republik, Clinton mampu menghabiskan beberapa jam menjelaskan secara rinci pengetahuan kebijakan luar negeri bahwa calon presiden lainnya tidak cocok. Tidak ada kandidat lain yang memiliki waktu berjam-jam untuk menggunakan frasa dan kata kunci tertentu yang menunjukkan pengetahuan tentang aspek penting menjadi presiden. Kandidat lain hanya melakukan wawancara singkat atau debat untuk menunjukkan bonafide kebijakan luar negeri mereka.
Clinton baru saja menerima waktu berjam-jam untuk tidak hanya membahas kebijakan luar negeri—apakah kebijakan luar negerinya membawa bencana atau tidak—tetapi juga tampak simpatik saat dia membacakan pernyataan yang telah dilatih dengan hati-hati dan kata-kata tentang mereka yang meninggal di Benghazi. Ada saat-saat ketika Ms. Clinton yang biasanya dingin tampak hampir menangis. Panitia hanya membuatnya tampak simpatik.
Semua ini tidak penting. Clinton memiliki jawaban yang terdengar masuk akal bagi mereka yang tidak akan melakukan penggalian tambahan, dan itu menguntungkannya. Politisasi panitia juga sudah merusak penyidikan di mata rakyat Amerika . Komite tidak menemukan informasi baru yang akan mengakibatkan pemecatan atau penangkapan, dan media akan memberikan izin kepada Clinton.
Hanya 30 menit setelah persidangan, email berita terbaru CNN menyertakan kutipan dari Clinton tentang bagaimana dia mengatakan kepada komite bahwa dia bertanggung jawab atas serangan itu dan meluncurkan reformasi setelah kematian empat orang Amerika. Saat sidang mereda, Andrea Mitchell dari NBC menggambarkan Clinton sebagai orang yang tenang dan mantap sementara Partai Republik kehilangan kesempatan untuk mengetahui akar penyebab bagaimana tragedi itu terjadi.
Sidang bahkan tidak perlu diakhiri karena media arus utama menyatakan Clinton tidak terluka. Partai Republik memiliki satu kesempatan besar terakhir untuk mendapatkan beberapa jawaban dari mantan menteri luar negeri, dan mereka gagal.
