CAPE CANAVERAL, FLORIDA – 30 MEI: Dalam gambar selebaran SpaceX ini, roket Falcon 9 yang membawa pesawat ruang angkasa Crew Dragon perusahaan diluncurkan pada misi Demo-2 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan astronot NASA Robert Behnken dan Douglas Hurley di dalam Launch Complex 39A Mei 30, 2020, di Kennedy Space Center, Florida.SpaceX melalui Getty Images Janji penerbangan luar angkasa komersial—perjalanan ke orbit Bumi, atau liburan ke Bulan—telah lama menjadi ciri masa depan yang sukses. Namun, terlepas dari upaya terbaik dari banyak perusahaan swasta, kemampuan komersial ini telah tidak pernah benar-benar terwujud .
Setidaknya itulah yang terjadi hingga awal pekan ini ketika SpaceX, dalam kemitraan dengan NASA, berhasil meluncurkan dua astronot, Douglas Hurley dan Robert Behnken, dalam misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tidak hanya itu pertama kalinya sebuah perusahaan komersial mengangkut manusia ke luar angkasa, itu juga pertama kalinya astronot diluncurkan dari tanah Amerika sejak akhir program Shuttle pada tahun 2011.
Sejak misi itu, layanan peluncuran telah disediakan oleh berbagai lembaga pemerintah dan komersial, tetapi semuanya layanan kru dilakukan melalui Soyuz Rusia , karena Amerika Serikat tidak memiliki sistem penerbangan awak. Itulah yang ingin diperbaiki oleh misi Demo-2 dan Crew Dragon, membawa peluncuran dan pengiriman astronot Amerika kembali ke Amerika Serikat.
Misi tersebut, Crew Dragon Demo-2, diluncurkan menggunakan roket Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Merrit Island, Florida. Di atas roket itu duduk sebuah pesawat baru, yang belum pernah diterbangkan oleh manusia, Crew Dragon C206.
Sudah, misi ini sebagian besar dianggap sukses. Crew Dragon berhasil lepas landas pada sore hari tanggal 30 Mei dan mengantarkan dua orang kru ke ISS sembilan belas jam kemudian.
Sementara peluncuran adalah momen yang menarik, membawa jutaan pemirsa, itu hanyalah awal dari misi, yang tidak akan benar-benar berhasil sampai kedua astronot kembali dengan selamat ke Bumi.
Tujuan utama Demo-2 adalah untuk melayani sebagai tes penerbangan terakhir sistem penerbangan awak SpaceX sebelum NASA mengesahkannya sebagai operasional.
Tes sebelumnya termasuk tes pembatalan pad, tes penerbangan orbital, tes pembatalan penerbangan, dan Demo-1, yang menguji pesawat Crew Dragon, beroperasi secara mandiri tanpa awak saat terbang ke ISS, merapat, dan kembali ke Bumi.
Setelah semua tes ini berhasil dilakukan, kotak terakhir yang harus dicentang adalah untuk melihat apakah itu benar-benar dapat membawa astronot ke luar angkasa dan membawa mereka kembali, sebuah pertanyaan Demo-2 ditakdirkan untuk dijawab.
Tapi misi ini tidak sesederhana terbang ke ISS dan kembali.
Lihat juga: 10 Foto Luar Biasa Dari NASA dan Peluncuran Manusia Pertama Bersejarah SpaceX
Untuk mengesahkan Crew Dragon untuk misi operasional, Hurley dan Behnken harus melakukan serangkaian tes pada kemampuan kapal.
Beberapa di antaranya sudah dilakukan. Pesawat ini dirancang untuk terbang secara mandiri, tetapi kontrol manual tersedia jika terjadi kegagalan sistem.
Untuk menguji kontrol manual, kru menonaktifkan penerbangan otonom dalam perjalanan ke ISS dan mengarahkan kapal untuk memvalidasi kontrol manual.
Crew Dragon kemudian dikembalikan ke penerbangan otonom dan diizinkan untuk berlabuh dengan ISS di bawah kendalinya sendiri.
Sekarang setelah mereka tiba, Hurley dan Behnken akan tetap berada di ISS hingga 16 minggu, selama versi Crew Dragon ini dinilai untuk penerbangan luar angkasa.
Total durasi misi belum ditentukan, itu tergantung pada sejumlah faktor , termasuk seberapa baik Demo-2 bertahan selama penerbangannya ke ISS dan kemajuan pada kendaraan Crew Dragon berikutnya.
Astronot NASA Doug Hurley dan Bob Behnken siap lepas landas di dalam kapsul SpaceX Crew Dragon.NASA/Twitter
Setelah sertifikasi oleh NASA, versi operasional kendaraan akan mampu membawa astronot dua kali lebih banyak dan tetap berada di orbit dua kali lebih lama. Ini juga akan memiliki kapasitas kargo yang diperluas.
Karena durasi misi yang ambigu, selain tujuan utama misi untuk menguji pesawat, Bob dan Doug dilatih untuk membantu Ekspedisi 63 dalam melakukan eksperimen dan aktivitas ilmiah yang sedang berlangsung di atas ISS.
Salah satu tujuan potensial adalah penggantian baterai sistem tenaga untuk stasiun.
UNTUK pengiriman kargo Jepang diluncurkan 20 Mei, mengirimkan satu set baterai lithium-ion untuk menggantikan baterai tua yang saat ini memberi daya pada ISS.
Memasang baterai ini bisa memakan waktu empat hingga lima EVA, menurut Kenny Todd, wakil manajer program ISS NASA. Tidak jelas siapa yang akan melakukan perjalanan antariksa ini, tetapi Behnken, yang menyelesaikan enam perjalanan luar angkasa selama penerbangan ulang-alik sebelumnya, telah dilatih untuk operasi tersebut.
Sementara itu, kesehatan susunan surya pada kapsul Crew Dragon sedang dinilai, ukuran kunci dalam menentukan status pesawat.
Crew Dragon akan dinyalakan setiap minggu untuk menentukan tren pada susunan surya tersebut. Baru setelah itu NASA dapat mulai menentukan berapa lama pesawat itu akan tetap berada di orbit.
Para kru juga akan menguji komunikasi dan memastikan Crew Dragon mampu bertindak sebagai sekoci, jika diperlukan.
Singkatnya, kru akan menempatkan Crew Dragon melalui langkahnya, memastikannya mampu berfungsi sebagai mode pengiriman kru yang aman dan andal ke dan dari ISS.
Jika semuanya berjalan dengan baik, operasional Crew Dragon dijadwalkan untuk diluncurkan pada akhir Agustus, membawa empat astronot dari NASA dan JAXA, badan antariksa Jepang.
Sementara durasi dan sifat dari sisa misi Demo-2 tetap berubah, satu tujuan penting telah dilakukan , penangkapan Bendera Amerika seukuran saputangan.
Bendera itu ditinggalkan di ISS selama misi Shuttle terakhir pada 2011 dengan janji bahwa bendera itu akan tetap ada sampai kemampuan peluncuran dikembalikan ke Amerika Serikat.
Di sana ia telah menunggu, selama sembilan tahun terakhir, bagi seseorang untuk mengklaimnya.
Saat kru Demo-2 tiba di ISS, Doug Hurley mengambil bendera tersebut, sebuah catatan puitis, karena ia adalah bagian dari kru yang meninggalkannya. Dia akan mengembalikannya ke Bumi ketika dia pulang, sekitar 6 hingga 16 minggu ke depan. Dengan itu, akan mengembalikan pengetahuan bahwa Amerika Serikat dapat sekali lagi mengirim astronot ke luar angkasa dan mengembalikan mereka dengan selamat ke darat.
