Tim Oracle ASSam Greenfield/TEAM ORACLE AS Milan, Paris, London dan New York mengadakan peragaan busana tahunan mereka. Hal yang sama berlaku untuk pameran seni dan desain besar; mereka terjadi setiap tahun. Desainer dan seniman papan atas dunia sering memamerkan bakat mereka.
Tidak demikian halnya bagi para desainer berbakat perahu layar tercepat di dunia. Keahlian mereka hanya dipamerkan setiap empat tahun sekali. Ini adalah salah satu dari tahun-tahun itu dan landasan pacu dimulai dalam beberapa minggu di Bermuda. Di sana, enam katamaran layar cepat dunia akan bersaing memperebutkan trofi olahraga tertua: Piala Amerika.
Seperti rumah mode dengan kepribadian besar yang suka sukses, AC35 memiliki Larry Ellison dari Oracle Team USA, salah satu orang terkaya di dunia, di belakangnya. Ellison telah mendukung beberapa tantangan Piala sebelumnya, dan dia datang ke Bermuda dengan kapal tercepat yang pernah ada—atau begitulah harapannya. Oracle mempertahankan Piala melawan penantang yang belum ditentukan yang akan muncul dari balapan kualifikasi Louis Vuitton.
Untuk mendapatkan wawasan tentang apa yang diperlukan untuk membuat perahu yang berlayar lebih dari 40 knot (46mph), saya berbicara dengan koordinator desain Oracle, pakar perahu balap rockstar Scott Ferguson. Ini adalah Piala Amerika ketujuh Scott. Selain berkontribusi pada desain, tugasnya adalah mengoordinasikan semua elemen desain lainnya. 
Scott FergusonSam Greenfield/TEAM ORACLE AS
Pelengkap [foil yang mengangkat perahu keluar dari air] adalah elemen paling penting dari desain perahu. Tidak ada keraguan bahwa kapal tercepat akan memenangkan Piala Amerika, jadi mendapatkan foil dengan benar dan menciptakan daya angkat akan membuat perbedaan.
Kami bertanya kepadanya mengapa demikian dan dalam jawabannya yang bijaksana, dia tidak meremehkan pentingnya kemampuan para pelaut atau kekuatan organisasi lainnya. Aspek desain lambung dan layar bergerigi juga tidak penting. Foil, selain menciptakan kecepatan yang sangat cepat, memberikan kemampuan manuver di sekitar tikungan sempit di jalur balap pendek.
Scott mengklarifikasi, Ini semua tentang pengendalian. Fungsi utamanya adalah memangkas layar sayap tetap dan mengendalikan naiknya perahu keluar dari air. Juru mudi harus bisa menjaga semuanya bersama-sama. Terbalik selalu merupakan kemungkinan nyata jika terjadi kesalahan. Omong-omong, Oracle Team USA telah membalik tiga kali dalam balapan latihan mereka.
Pada kecepatan ini, kegagalan dengan cepat menjadi bencana besar. Para kru memakai helm kecelakaan dan pelindung tubuh.
Setelah pelengkap, Scott merasa desain platform—dua lambung dan balok melintang—adalah elemen terpenting kedua. Ini, pada gilirannya, mendukung layar sayap tetap yang sangat besar. Layar ini sebanding dengan sayap jet jumbo dalam ukuran dan fungsi. Tujuan dari desain sayap adalah untuk memaksimalkan daya dorong dan mengangkat perahu keluar dari air, sehingga meminimalkan hambatan. Jika Scott dan timnya melakukan ini dengan benar, lambung kapal akan jarang berada di dalam air. Sebagai gantinya, perahu akan terbang di sekitar jalur balap di atas kertas timah.
Berikutnya dalam daftar Scott adalah mekanisme, kontrol hidrolik yang memungkinkan foil naik dan turun, kemudi bergerak, dan layar dipangkas. Pada hari-hari dahulu kala semua ini dilakukan dengan tangan. Sekarang hal itu dicapai dengan mesin kompleks yang berjalan dengan tenaga hidrolik yang diciptakan oleh para pelaut yang secara manual menggiling pada alas, menggunakan tangan atau kaki mereka. Kelebihan energi yang dihasilkan disimpan dalam reservoir. Tanpa kekuatan ini, kapal tidak mungkin berlayar.
Semua kru AC telah menjalani pelatihan fisik Hercules selama berbulan-bulan.
Aspek desain Oracle Team USA diuji selama bertahun-tahun menggunakan program komputer komputasi fluid dynamic (CFD). Hari-hari desain lambung dan layar pengujian tangki sudah lama berlalu. Geeks komputer menulis program yang dapat langsung memprediksi bagaimana perubahan kecil pada tab trim kemudi atau sudut serang foil akan mempengaruhi kecepatan dan kemampuan manuver. Tujuannya agar perahu tetap tegak dan berlayar cepat. Momen yang tepat adalah raja.
Tidak ada hadiah di Piala ini, kata Scott. Menurutnya semua pesaing Oracle menghadirkan tantangan nyata. Ada desainer yang sangat baik yang telah membangun kapal yang sangat cepat yang dilayari oleh pelaut kelas dunia.
Jika Anda memiliki minat yang lewat dalam berlayar, desain kapal, atau teknologi terbaru, jangan lewatkan Piala Amerika ini. Ini menjanjikan untuk menjadi semenarik kompetisi desain di mana pun.
Kualifikasi dimulai 26 Mei dan balapan AC35 sendiri adalah 17 Juni. Sebagian besar akan disiarkan televisi di NBC.
Jonathan Russo telah menjadi penggemar berlayar selama 30 tahun. Dia berlayar Saber 38 Sachem dan Etchell dari Shelter Island Yacht Club. Dia telah menulis tentang berlayar dan balap untuk Soundings, Scuttlebut dan The Shelter Island Reporter.
