Ketika You've Got Mail sedang syuting di Upper West Side, Doris Basner dan keluarganya secara tidak sengaja berkeliaran di lokasi syuting, dan kami diperlakukan seperti sampah, katanya. Jadi ketika film itu dirilis, dia menolak untuk menontonnya.
Tapi sekarang Ms. Basner punya alasan yang lebih baik untuk menghindari You've Got Mail. Plot-di mana seorang penjual buku konglomerat membuka toko besar di lingkungan itu dan membuat toko buku ibu-dan-pop gulung tikar-mungkin sedikit terlalu dekat untuk kenyamanan.
Ms. Basner adalah manajer My Favorite Place, toko mainan yang tertata apik di West 87th Street, antara Broadway dan West End Avenue. Sejak pembukaannya tahun 1995, My Favorite Place telah dipenuhi dengan ibu dan ayah tetangga yang intens mengemudikan Boos dan Tooshie-Wooshies mereka di kereta bayi MacLaren yang sarat muatan. Namun 6 Juni lalu, rantai mainan Long Island Noodle Kidoodle membuka pos terdepan seluas 5.500 kaki persegi di bekas supermarket Sloan, hanya dua blok di utara, dengan penampilan di dalam toko oleh Cathy Rigby dari Peter Pan.
Dan tiba-tiba My Favorite Place—seperti beberapa saudara butiknya—berkeringat.
Noodle Kidoodle berusaha menjadi toko mainan yang setara dengan Barnes & Noble, menyediakan volume dan tempat nongkrong yang tidak dapat ditandingi oleh pesaing lokal yang menantang ruang angkasa. Sementara lantai penjualan My Favorite Place nyaris tidak terjepit di meja bermain kereta kayu, Noodle Kidoodle memiliki dua, belum lagi tiga komputer hands-on yang sarat dengan video game, beberapa bangku di depan sembilan layar TV yang memutar film anak-anak, meja baca , meja pajangan truk Rokenbok listrik dan dinding dan dinding yang penuh dengan barang dagangan anak-anak, dari stiker hingga mainan hingga buku hingga dandanan-termasuk, perlu dicatat, video You've Got Mail .
Mereka pasti telah memotong bisnis kita, kata Ms. Basner dengan sedih. Bahkan anak-anak saya sendiri nongkrong di sana, tetapi mereka tahu aturannya: Mereka tidak dapat membeli apa pun.
Sejak Noodle Kidoodle dibuka, pendapatan My Favorite Place dan toko-toko mainan di lingkungan serupa telah menurun. Jennifer Bergman, pemilik West Side Kids di Amsterdam Avenue dan West 84th Street, melaporkan bahwa penjualan Juni turun 23 persen dari tahun lalu. Laura Pintchik, pemilik Children's General Store di West 92nd dan Broadway, menempatkan hitnya di antara 10 dan 12 persen-dan menambahkan bahwa Noodle Kidoodle mempekerjakan tiga karyawannya. Hanya Penny Whistle, pendakian aman di West 82nd dan Columbus Avenue, yang mengalami peningkatan dibandingkan musim panas lalu.
Ms. Bergman dari West Side Kids mengingat ketika Noodle Kidoodle pertama kali dibuka: Manajer datang sekali untuk memperkenalkan dirinya, mengatakan, 'Kami tetangga baru Anda, kami harap Anda mengirim orang kepada kami dan kami akan mengirim orang kepada Anda.' Saya seperti, 'Ya, tentu!'
Pemilik My Favorite Place Godwyn Morris berkata: Agak sulit untuk bersahabat dengan gajah yang mencoba menginjak Anda.
Manajer Noodle Kidoodle, Margaret Murphy, mengarahkan semua pertanyaan ke kantor pusat, yang tidak membalas panggilan telepon. Ketika ditanya tentang kunjungannya ke toko lain, dia mendengus mengejek, Kami merekrut!
Dalam beberapa dekade terakhir, lingkungan itu masih dikarikaturkan di beberapa tempat sebagai rumah kaca politik liberal telah bermetamorfosis menjadi titik nol membesarkan anak yang mencolok. Di antara demografis West Side yang baru, frasa afiliasi partai tidak memunculkan pertanyaan tentang Demokrat atau Republik, tetapi ruang mana yang akan Anda sewa untuk pesta ulang tahun anak Anda (dengan harga $300 hingga $750 per pop). Pembicaraan di Starbucks lokal bukanlah kekejaman terbaru Trump, tetapi rencana pertempuran untuk masuk ke prasekolah dan taman kanak-kanak swasta yang mengenakan biaya lebih dari $ 15.000 per tahun. Karena sebagian besar mobil disembunyikan di garasi, status diukur dengan merek kereta dorong. Penyebab célèbre adalah peningkatan taman bermain Riverside Park untuk memasukkan lantai busa, air mancur bermain, dan peralatan yang lebih aman. Dan jika seseorang menyebutkan pergi ke pameran baru di museum, ini bukan tentang Fame After Photography di MoMA, tetapi tentang Body Odyssey di Museum Anak Manhattan, di mana Zoe dan Henry kecil dapat meluncur ke bawah replika lidah manusia.
Untuk demografi yang sama, toko mainan khusus telah menjadi simbol lingkungan seperti troika makanan khas Zabar, Fairway, dan Citarella. Dengan begitu banyak pesta ulang tahun yang harus dihadiri, ada banyak ruang untuk sumber yang dapat diandalkan dari hadiah berkualitas seharga $15 juga, di Tempat Favorit Saya suatu hari baru-baru ini, saya melihat seorang wanita yang ingin menghabiskan $150 untuk anak berusia 2 tahun yang sudah memiliki segalanya.
Lima tahun lalu, satu-satunya toko mainan di Upper West Side adalah West Side Kids, kemudian seluas 900 kaki persegi, dibuka pada tahun 1981 oleh ibu Ms. Bergman sebagai konsinyasi pakaian anak-anak dan toko mainan buatan tangan; dan Penny Whistle yang sedikit lebih besar, juga dibuka pada tahun 1981 oleh istri Tom Brokaw, Meredith sebagai toko saudara untuk butiknya di Madison Avenue.
Sekarang, selain keduanya, lingkungan tersebut memiliki Toko Umum Anak dan Tempat Favorit Saya. Mainan juga dijual di banyak tempat lain di lingkungan tersebut, termasuk salon potong rambut Cozy's Cuts for Kids, toko pakaian Kids Are Magic, toko pakaian Anak Museum Manhattan, butik Alfabet yang trendi dan sejumlah toko kartu dan hadiah serta obat-obatan. Juga dalam campuran, mulai akhir tahun 1998, adalah rantai Kay Bee, yang mengubah restoran Boston Market yang sudah tidak beroperasi menjadi toko Natal sementara; itu melakukannya dengan baik sehingga tetap terbuka.
Tetapi spesialis mainan lingkungan adalah jenis yang berbeda, salah satu aspek yang lebih baik dari membesarkan anak-anak di New York: Mereka menawarkan barang dagangan yang diedit dengan cermat yang dijual oleh karyawan berpengalaman dengan banyak pengetahuan (dan kesabaran), dibungkus dengan rumit.
Saya baru saja pindah ke sini dari Minneapolis, kata seorang wanita yang membawa tas Tempat Favorit Saya saat dia berbelanja di Penny Whistle dengan anaknya yang berusia 1 tahun, dan toko mainan di sana tidak seunik atau asli. Di sini masing-masing memiliki rasa sendiri.
Pemiliknya, penduduk kota itu sendiri, mengenal pelanggan mereka: orang tua yang sangat sibuk, sadar harga, mendidik, namun mencari kesenangan. Identitas setiap butik dibentuk oleh apa yang tidak akan mereka bawa (misalnya, produk Pokémon, senjata, karakter TV) seperti yang mereka lakukan.
Filosofi West Side Kids, kata Ms. Bergman, adalah: Bermain adalah bentuk pekerjaan anak-anak, dan mainan adalah alat yang kita gunakan. Mereka harus merangsang imajinasi, kreativitas, permainan terbuka. Jadi kami tidak membawa boneka berbicara, atau Barbie, yang tidak bagus untuk citra tubuh gadis kecil.
Saya tidak mendasarkan pilihan saya pada apa yang menurut saya akan dijual, kata Ms. Pintchik dari Jenderal Anak, tetapi reaksi pribadi saya dan apa yang menurut saya akan diperoleh seorang anak darinya.
Para pekerja di Children's General Store bangga karena tidak membawa apa pun dari film luar angkasa itu, bahkan tidak tahu namanya. Penjual terbaiknya termasuk Muffy Vander Bears kelas atas dan barang-barang sains seperti taman kupu-kupu; Penny Whistle's adalah skateboard skuter kayu yang dicat warna taksi kota; West Side Kids menjual banyak permainan, kerajinan tangan, dan mainan bayi; My Favorite Place, kurang terspesialisasi, menjual game, item Playmobil dan Brio dan perlengkapan pesta. (Untuk melindungi taruhannya, Ms. Morris menyiapkan ruang pesta dan ruang kelas, jadi mainan adalah 60 persen dari bisnisnya.)
Sampai kedatangan Noodle Kidoodle, toko-toko itu berkembang pesat. Kedatangan Kay Bee musim gugur yang lalu tidak memengaruhi mereka, karena itu adalah antitesis mereka, menjual ikatan film, video game, dan senjata plastik, dan memiliki staf yang tidak tertarik dengan pekerjaan mereka.
Kay Bee bisa ramai, kata Ms. Basner, tapi dengan orang yang tidak kita kenal.
Noodle Kidoodle, bagaimanapun, merupakan ancaman nyata. Tenda kuning cerahnya mengumumkan Anak-Anak Belajar Terbaik Saat Mereka Bersenang-senang. Dan ia mengklaim memiliki sudut pandang yang sama tentang apa yang akan dibawanya - seharusnya tidak ada genre atau figur aksi, tidak ada senjata air atau mainan kekerasan - meskipun banyak barang dagangan Star Wars tampaknya telah melewati penjaga gerbang. (Tidak Darth Maul, orang jahat, menunjuk salah satu asisten manajer.)
Segera setelah dibuka, toko-toko di lingkungan sekitar mulai melihat pelanggan lama datang dengan tas Noodle Kidoodle berwarna kuning cerah. Bergman dari West Side berkata, Orang-orang memberi tahu saya, 'Kami akan membeli makanan pokok kami di Noodle Kidoodle dan mendapatkan barang-barang khusus di sini.' Dan saya memberi tahu mereka, 'Jika Anda melakukan itu, kami akan gulung tikar.'
Ms. Pintchik dari General Store berkata, Jika orang tidak berhati-hati, hanya masalah waktu sebelum New York City menjadi Route 35 di New Jersey.
Toko-toko telah mengatur ulang stok dan metode mereka. Tempat Favorit Saya telah menggandakan kertas dan barang pestanya, menambahkan permen dan mulai memasang brosur di toko-toko lingkungan lainnya. West Side Kids memulai program frequent-buyer, di mana pelanggan yang menghabiskan lebih dari $750 mendapatkan diskon 10 persen, pengiriman gratis, dan perakitan.
Mereka berharap pengetahuan dan kepribadian mereka akan mengalahkan gerobak belanja Noodle, karyawan yang memakai headphone, pembeli yang berbasis di Long Island, dan impersonalitas. Selama perjalanan baru-baru ini ke Noodle Kidoodle, saya melihat orang-orang lebih banyak nongkrong daripada benar-benar membeli barang: Seorang ibu sedang menyusui bayi di bangku di depan layar TV, yang lain sedang mengganti popok di sudut mainan sains dan bayi- pengasuh sedang duduk di depan komputer bermain video game, balitanya diikat ke kereta dorong melihat.
Noodle Kidoodle lebih seperti hiburan, toko mal, kata spesialis real estat komersial Faith Hope Consolo dari Garrick-Aug Associates Store Leasing Inc. Orang-orang pergi bermain dan hang out. Karena musim panas biasanya merupakan waktu yang lambat, bagaimanapun, musim gugur dan Natal akan menentukan bagaimana toko-toko kecil akan beroperasi.
Ada begitu banyak anak di lingkungan ini, kata Ms. Bergman, yang baru-baru ini membuka butik suvenir dan furnitur di dekatnya bernama Kids Down the Block. Hari ini, saya memiliki empat wanita hamil di toko pada waktu yang sama.
Pada akhirnya, tantangan terbesar mereka mungkin bukan Noodle Kidoodle sebanyak anak-anak biasa. Suatu sore, Betty Saltzman, warga Upper West Side 13 tahun, sedang berbelanja di My Favorite Place, membawa tas dari Noodle Kidoodle dan Kaybee. Saya berbelanja di banyak toko, kata Ms. Saltzman, Tapi menurut saya mereka terlalu mendidik. Anda menginginkan barang yang benar-benar bisa mereka mainkan. Dia mengambil sesuatu yang disebut Disc Shooter. Seperti sampah jenis ini. Anak-anak hanya ingin sampah. Anda mendapatkan cukup dari hal-hal lain di sekolah.
