Monica Aksamit dari AS bersiap untuk bermain anggar di babak penyisihan Piala Dunia Saber Wanita pada 25 Januari 2019 di Salt Palace Convention Center di Salt Lake City, Utah.Gambar Devin Manky/Getty Tato bersifat permanen, dan bagi mereka yang menyukai pemain anggar Monica Aksamit, tato melambangkan salah satu bagian paling berpengaruh dari identitas seseorang. Aksamit, yang membawa pulang medali perunggu di Olimpiade Musim Panas 2016 untuk anggar pedang, memiliki tato cincin Olimpiade.
Saat pertandingan 2020 semakin dekat, Aksamit menghadapi kenyataan keuangan yang tidak menguntungkan yang dihadapi banyak olahragawan khusus untuk memenuhi impian mereka, yang dapat melumpuhkan—bahkan mendiskualifikasi. Aksamit, penduduk asli New Jersey, telah bermain anggar sejak usia sembilan tahun. Perjalanannya dalam olahraga telah datang bersama beberapa rintangan pribadi, seperti perjuangan ibunya dengan kanker, yang dia selamat.
Sekarang, dia menghadapi rintangan lain: bagaimana membayar biaya yang terkait dengan kompetisi kualifikasi dan mungkin bersaing di pertandingan musim panas mendatang. Dia memulai sebuah GoFundMe yang telah mengumpulkan hampir $30.000 dari para donor yang terinspirasi oleh kisahnya. Namun, Aksamit jauh dari sendirian. Selama pertandingan terakhir, 150 atlet menggunakan GoFundMe atau platform crowdfunding lainnya untuk mendanai pengeluaran mereka yang terkait dengan permainan.
Berdasarkan Olahraga NBC , yang memegang hak siar eksklusif untuk Olimpiade di AS, Olimpiade Musim Panas 2016 mendatangkan rata-rata 27,5 juta pemirsa di seluruh pertandingan selama 15 hari, dan 78% rumah tangga AS menonton pertandingan tersebut, menurut data dari Nielsen. Sementara itu, NFL membawa rata-rata sekitar 16 juta pemirsa di seluruh mitra jaringan liga, turun sekitar 1% dari musim 2016. Namun, sebagian besar Olimpiade AS hanya membawa pulang hadiah uang untuk kemenangan mereka. Komite Olimpiade Amerika Serikat memberikan hadiah $25.000 untuk peraih medali emas ($15.000 untuk perak, $10.000 untuk perunggu); sementara itu, pemain sepak bola daftar aktif dengan kontrak satu tahun di NFL dapat membawa pulang gaji $ 480.000.
Aksamit mengatakan dia menghabiskan sekitar 30 jam seminggu untuk berlatih. Jumlah waktu yang sama dengan skala gaji yang sangat berbeda. Saya tidak ingin melakukan GoFundMe, tidak mudah untuk meminta bantuan orang secara umum, apalagi membicarakan situasi keuangan saya, kata Aksamit kepada Braganca. Dia mengatakan dia mencoba untuk mendapatkan pekerjaan di ShopRite tetapi tidak berhasil karena fleksibilitas yang dia butuhkan untuk melatih, bersaing dan melakukan perjalanan ke kompetisi.
Beberapa pemain anggar, termasuk Aksamit, selama beberapa tahun terakhir, telah membuat nama untuk diri mereka sendiri sebagai tokoh di luar olahraga. Ras Imboden baru-baru ini menjadi berita utama atas pilihannya untuk berlutut sebagai protes terhadap pemerintahan Trump di Pan American Games, kemudian muncul di program berita jaringan. Rekan Fencer Miles Chamley-Watson telah sukses dengan iklan dan peluang modeling. Ibtihaj Muhammad juga telah membantu meningkatkan profil olahraga, menjadi atlet Amerika pertama yang mengenakan jilbab selama pertandingan, yang kemudian membawa berbagai pers dan bahkan boneka Mattel-nya sendiri. Terlepas dari profil olahraga yang baru meningkat dalam budaya pop, uang tidak mengalir ke anggar seperti yang terjadi pada olahraga Olimpiade lainnya.
Renang AS menarik kira-kira $100 juta setahun dari biaya pendaftaran, yang memberi mereka yang peringkat 16 atau lebih tinggi di tim nasional gaji bulanan $3.000. Pegulat Olimpiade dapat memperoleh hadiah uang hingga $250.000, berkat dana yang disiapkan oleh USA Wrestling.
Ini datang bersamaan dengan banyak kontroversi gaji terkait olahraga lainnya. Disparitas gaji di antara atlet wanita telah menjadi masalah lama dan sistemik seperti yang disorot awal tahun ini setelah tim sepak bola wanita AS membawa pulang Piala Dunia.
Dalam atletik perguruan tinggi, NCAA telah lama melarang atlet pelajar menghasilkan uang dari gambar mereka. California baru saja mengesahkan undang-undang yang melarang perguruan tinggi untuk menolak kesempatan atlet siswa mereka untuk menyewa agen atau mendapatkan kompensasi atas penggunaan nama, gambar, atau kemiripan mereka. Negara bagian Florida sedang mempertimbangkan undang-undang serupa.
Bahkan di luar atletik, pengalaman Aksamit berbicara tentang meningkatnya ketimpangan pendapatan yang tumbuh di Amerika Serikat. GoFundMe telah menjadi lebih dari sekadar sumber daya bagi orang-orang yang mencari dana untuk kegiatan sampingan, podcast, atau film. Jutaan orang Amerika telah menggunakan platform, dan platform seperti itu, untuk memenuhi pengeluaran dasar hanya untuk melakukan pekerjaan mereka dan membayar tagihan mereka. Menurut Proyek Alice United Way , 43% rumah tangga Amerika tidak dapat memenuhi pengeluaran dasar mereka, meskipun secara historis tingkat pengangguran rendah sebesar 3,5%.
Saat Aksamit bersiap untuk tampil di panggung dunia lagi, pengalamannya menyoroti ketimpangan pendapatan yang meningkat di negara yang ingin ia bawa pulang medali emas.
