Pintu Masuk Fasilitas Payload Hazardous Service (Foto: Robin Seemangal)
Terselip di zona industri Kennedy Space Center di Florida adalah Payload Hazardous Service Facility (PHSF) di mana pesawat ruang angkasa Cygnus silindris setinggi 20,5 kaki Orbital ATK dimuat dengan lebih dari 7.000 pon kargo dan sedang dalam tahap akhir persiapan untuk peluncurannya. menargetkan peluncuran 3 Desember ke ISS.
5 bulan setelah ledakan SpaceX Falcon 9 selama misi layanan pasokan kargo 7 dan 1 tahun setelah ledakan roket Antares selama misi pasokan terakhir Orbital ATK, Braganca Innovation bergabung dengan NASA dan Orbital ATK saat mereka bersiap untuk peluncuran penting yang akan dilanjutkan mengirim pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional tanpa bantuan Jepang atau Rusia. 
(Foto: Thaddeus Cesari)
Sebelum saya masuk ke ruang bersih fasilitas, pakar keselamatan NASA Don Clarkson menjelaskan bahwa area itu sangat aman tetapi mengandung beberapa elemen berbahaya yang perlu saya persiapkan. Bahan-bahan tersebut antara lain 450 KG Anhydrous Hydrazine dan 375 KG Nitrogen Tetroxide – senyawa kimia yang digunakan dalam propelan roket. Saya diperintahkan untuk mempelajari pintu keluar saat masuk ke fasilitas dan waspada jika evakuasi cepat diperlukan.
Pemberhentian pertama saya di fasilitas itu adalah pos pemeriksaan keamanan di mana lencana yang dikeluarkan NASA saya diambil dan ditempatkan di dinding tepat di sebelah lencana Manajer Misi ATK Orbital dan mantan Astronot ISS Daniel M. Tani yang hadir untuk menjelaskan kacang dan baut misi. Berbekal ego saya yang baru meningkat dan sepasang sepatu boot biru muda yang tidak terlalu pas dengan kaki saya, saya melanjutkan ke area ganti.
Saya dengan cepat diukur oleh personel NASA dan diberi setelan bersih untuk dikenakan di atas pakaian saya. Dalam film fiksi ilmiah dan film thriller virus b-movie, selalu ada ruangan aneh di mana orang-orang yang mengenakan setelan khusus ini berdiri selama beberapa menit sementara aliran udara bertiup ke arah mereka. Tetap saja, saya tidak tahu bagaimana kamar atau pemandian udara ini melindungi saya atau pesawat ruang angkasa dari kontaminasi.
Setelah mengunjungi Gedung Perakitan Kendaraan yang lebih besar dari kehidupan dan fasilitas Pemrosesan Stasiun Luar Angkasa Internasional, saya pikir keajaiban yang biasa saya alami selama setahun terakhir melaporkan dari Kennedy Space Center akan mengurangi rasa kagum saya. Saya salah. Berjalan ke teluk tinggi yang dinamai sesuai dengan ketinggian vertikalnya, membangkitkan imajinasi.
Ruangan itu dipenuhi dengan teknologi yang tidak dapat dikenali, topi keras, peralatan industri berat, dan bahkan peralatan yang lebih kecil yang ditemukan di bengkel standar. Seperti hampir setiap fasilitas yang saya jelajahi di Kennedy Space Center NASA, teknologi yang digunakan adalah tambal sulam lama dan baru. 
Foto: Robin Seemangal
Saat ini menempati teluk tinggi adalah pesawat ruang angkasa Cygnus Orbital ATK yang berdiri vertikal di antara dua bagian fairing pelindungnya saat tim insinyur melakukan inspeksi dan penyesuaian pada lambung modul kargo. Di belakang Cygnus terdapat pintu akses yang menjulang ke Fasilitas Layanan Berbahaya Payload yang berukuran lebar 35 kaki dan tinggi 75 kaki. Seluruh ruang servis memiliki lebar 70 kaki dan panjang 110 kaki. 
Foto: Robin Seemangal
Setelah mendarat sejak ledakan roket Antares tahun lalu, Orbital ATK ingin kembali terbang dan menekankan pentingnya memulai kembali pengiriman kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. NASA dan Orbital telah merencanakan misi ini selama sekitar 6 bulan yang merupakan waktu yang relatif singkat ketika Anda mempertimbangkan bahwa Orbital ATK harus memindahkan peralatan mereka ke seluruh negeri dan memobilisasi staf operasional mereka.
Pesawat ruang angkasa Cygnus ada semata-mata untuk tujuan memasok ISS yang membutuhkan sekitar 33.000 lbs bahan setiap tahun untuk awak rata-rata 6 yang tinggal dan bekerja di stasiun ruang angkasa. Berbicara kepada diri saya sendiri dan beberapa orang lainnya, Manajer Misi Orbital ATK Daniel M. Tani menjelaskan bahwa dia menghabiskan 16 tahun sebagai Astronot dengan tinggal selama 4 bulan di stasiun luar angkasa dan bahwa Memberi orang-orang itu makanan dan kaos cukup dekat dan sayang di hatiku.
Seiring dengan penelitian 'tahun di luar angkasa' Komandan Scott Kelly yang sangat dipublikasikan, kru Ekspedisi 45 saat ini menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk melakukan eksperimen ilmiah. Ini menyumbang sebagian besar material yang dimuat di Cygnus karena kru membutuhkan suku cadang secara teratur. Pikirkan stasiun luar angkasa sebagai Winnebago yang sangat rumit dan Anda tidak dapat berhenti di Wal-Mart dan Pep Boys jadi semua yang Anda tuju untuk kebutuhan atau antisipasi yang Anda perlukan untuk Anda dan kendaraan harus berada di atas sana dan diposisikan sebelumnya, jelas Tani. Tidak jelas apakah dia secara langsung merujuk Spaceballs klasik Mel Brook. 
Manajer Misi ATK Orbital dan mantan Astronot Daniel M. Tani (Foto: Robin Seemangal)
Dengan awak aktif saat ini yang berjumlah 6 orang, NASA harus memastikan banyak makanan dikirim ke stasiun luar angkasa yang menghasilkan setidaknya 6.000 makanan disertakan dalam perjalanan kargo setiap tahun. Tidak mungkin untuk mencantumkan semua jenis makanan yang dikonsumsi di ISS tetapi menunya mencakup buah utuh dan hidangan yang membutuhkan hidrasi seperti mac dan keju atau pasta. Makanan dipilih untuk mengakomodasi peralatan yang disediakan oleh kru ISS. Meskipun oven untuk memanaskan makanan dapat digunakan, mereka tidak memiliki lemari es untuk menyimpan makanan yang mudah rusak.
Kecap, mustard, dan mayones termasuk dalam misi pasokan kargo tetapi garam dan merica hanya tersedia dalam bentuk cair. Karena kurangnya gravitasi, astronot tidak dapat memercikkan bumbu ini pada makanan mereka karena itu hanya akan hanyut dan mungkin masuk ke mata mereka. Garam dan Lada Normal juga dapat mencemari peralatan atau menyumbat ventilasi udara di dekatnya. Adapun minuman; teh, kopi, limun, dan jus jeruk tersedia.
Seiring dengan bahan-bahan yang biasa disertakan dalam misi pasokan, pesawat ruang angkasa Cygnus akan mengangkut pakaian antariksa besar dan berat yang membutuhkan perawatan ekstra selama penempatan di kapsul. Juga di atas kapal adalah beberapa satelit kecil yang akan diterbangkan melalui stasiun luar angkasa pada saat kedatangan dan dikerahkan dari airlock ke ruang hampa udara.
Setelah diluncurkan dari Cape Canaveral pada 3 Desember menggunakan roket United Launch Alliance Atlas V, pesawat ruang angkasa Cygnus akan dipandu oleh pengendali darat untuk bermanuver dengan hati-hati di dekat ISS sampai Astronaut Kjell Lindgren dapat menggenggamnya dengan lengan robot buatan stasiun Kanada. Cygnus kemudian akan merapat dengan ISS dan tetap di sana selama sekitar 3 minggu sampai terisi penuh dengan bahan limbah kemudian dilepaskan untuk dibakar di orbit Bumi. 
Pesawat Luar Angkasa Cygnus ATK Orbital (Foto: Robin Seemangal)
Robin Seemangal berfokus pada NASA dan advokasi untuk eksplorasi ruang angkasa. Ia lahir dan besar di Brooklyn, tempat ia tinggal saat ini. Temukan dia di Instagram untuk konten terkait ruang lainnya: @not_gatsby.
