Evan Birnholz adalah pembuat teka-teki silang baru untuk cross Washington Post . ( Foto: Vicki Jones ) Ketika pembuat teka-teki silang Merl Reagle meninggal pada bulan Agustus, dia meninggalkan banyak editor surat kabar di seluruh negeri yang mengandalkan teka-teki sindikasi mingguannya untuk mengisi halaman belakang mereka. Mr. Reagle adalah seorang Falstaffian yang dikenal karena kecerdasannya yang tak habis-habisnya dan kepekaan yang menyenangkan, dan kisi 21 kali 21-nya diterbitkan di lusinan tempat, termasuk surat kabar ini Itu Washington Post' s majalah Minggu. Awal bulan ini, Pos diumumkan bahwa Evan Birnholz, seorang cruciverbalist berusia 32 tahun yang tinggal di Philadelphia, akan mengambil alih sebagai pembuat teka-teki silang yang baru. Mr Birnholz telah membuat teka-teki silang selama sekitar enam tahun, dan sampai saat ini dia menerbitkan teka-teki silang mingguan di situs webnya, Salib Iblis . Dia mulai 6 Desember Dalam wawancara telepon baru-baru ini, kami membahas apa yang membuatnya tertarik pada teka-teki, hubungan antara musik dan teka-teki silang, dan bagaimana dia membayangkan dia akan keluar dari bayang-bayang panjang Merl Reagle.
Bagaimana Anda masuk ke teka-teki?
Ayah saya yang harus disalahkan untuk itu. Dia akan memecahkan Waktu New York teka-teki setiap hari, ketika saya masih muda. Dan saya akan mencoba membantunya, tetapi pada usia muda saya tidak bisa berbuat banyak dengan itu. Tapi akhirnya saya masuk ke pemecahan dan berpikir, Mengapa tidak mencoba membuatnya? Dan tentu saja saya gagal total pertama kali saya mencobanya pada Januari 2009, tetapi saya mendapat banyak latihan dan terus melakukannya dan akhirnya menjadi cukup terampil dan cukup percaya diri sehingga saya merasa teka-teki yang saya buat akan menjadi OK. Itulah penjelasan sederhananya, tetapi saya suka berpikir bahwa saya memiliki jenis penjelasan yang lebih dalam, yang berasal dari latar belakang melakukan sesuatu dalam musik.
Dapatkah Anda menguraikan itu?
Teka-teki silang dan musik memiliki banyak kesamaan. Ketika saya masih muda, saya banyak bermain piano, dan saya mengaransemen musik ketika saya masih kuliah. Saya bernyanyi dalam grup acapela dan saya banyak mengaransemen musik mereka dalam dua tahun terakhir saya di sana. Jika Anda berpikir tentang sebuah karya musik Barat, ada banyak hal yang membatasi Anda ketika Anda menggabungkannya, tetapi itu adalah hal-hal yang kami katakan pada diri kami sendiri untuk membuat sebuah karya menjadi kreatif: ia memiliki tempo dan ritme, tanda tangan waktu, tanda tangan kunci, jika memiliki lirik Anda harus bertanya apakah mereka akan berima. Dan saya menganggap teka-teki silang beroperasi dengan serangkaian kendala yang serupa. Mereka berbeda tetapi sebenarnya hambatan literal, seperti ukuran kotak, jenis kata yang Anda gunakan, panjang kata yang Anda gunakan, di mana Anda meletakkan kotak hitam. Tetapi bahkan dengan kendala itu, seperti dalam sebuah karya musik, Anda masih bisa sangat kreatif dan inovatif dengannya—mereka hanya bekerja dengan kanvas yang berbeda. Saya tidak berpikir apa yang saya lakukan sekarang secara radikal berbeda dari mengaransemen sebuah karya musik. Saya hanya menganggap teka-teki silang sebagai jenis seni yang berbeda.
Pernahkah Anda berbicara dengan orang lain di dunia teka-teki silang tentang hubungan itu? Saya kenal Ben Tausig, editor Klub Nilai Amerika , adalah seorang ahli musik.
Ini hanya sesuatu yang benar-benar saya ungkapkan pada diri saya sendiri. Tapi Anda benar, Ben Tausig adalah profesor etnomusikologi di New York, dan dia mungkin akan menemukan makna di dalamnya juga.
Apakah Anda belajar musik?
Saya telah melakukan musik dalam beberapa cara selama hampir seluruh hidup saya. Saya mulai bermain piano ketika saya berusia 5 tahun, dan bermain selama sekitar 15 tahun. Dan saya telah bernyanyi, tidak hanya di grup a cappella, tetapi saya bernyanyi di beberapa paduan suara setelah kuliah. Saat ini saya di Klub Mendelssohn di Philadelphia , yang merupakan salah satu paduan suara tertua di negara ini.
Aku tahu kamu adalah penggemar berat Merl Reagle . Bagaimana menurut Anda teka-teki silang Anda akan berdiri terpisah darinya?
Dia sangat pandai mengambil hampir semua frasa dan mengubahnya menjadi permainan kata-kata kecil yang cerdas atau lucu. Dan saya ingin memastikan setiap kali saya mencoba mengubah frasa menjadi permainan kata-kata bahwa itu akan menjadi pintar atau lucu. Satu hal yang saya coba lakukan adalah saya sangat bangga memastikan grid saya benar-benar mulus dan bersih. Dan ketika saya menggunakan istilah halus dan bersih, saya mencoba memastikan semua kata-kata saya cukup umum atau kata-kata yang diketahui dan digunakan orang. Ini mungkin petunjuk yang sulit, tetapi sebenarnya ada di luar sana dalam budaya populer — itu dapat diakses. Saya tidak ingin memuat teka-teki saya dengan informasi yang sangat tidak jelas, atau kata-kata yang tidak benar-benar ada di mana pun kecuali dalam teka-teki silang.Saya kira itu akan menjadi gaya saya, meskipun saya tidak bisa mengatakannya. Sangat menarik bahwa bekerja dengan versi cetak dari Pos teka-teki, saya harus menulis lebih ringkas daripada yang biasa saya lakukan di situs web saya, karena keterbatasan ruang. Jadi saya akhirnya harus membuat petunjuk saya sedikit lebih mudah daripada yang saya pikir saya bisa membuatnya, karena Anda hanya bisa begitu rumit ketika Anda memiliki tiga kata untuk dikerjakan.
Pada 1980-an, Merl Reagle berada di garda depan dunia teka-teki silang indie—yang, mungkin seperti punk rock, telah menjadi aspek utama budaya saat ini. Apakah Anda merasa membawa kepekaan yang lebih indie ke dunia teka-teki arus utama, karena Anda berasal dari jenis baru komunitas online konstruktor indie?
Saya berharap begitu. Setiap konstruktor berasal dari latar belakang yang berbeda; mereka semua membawa suara yang berbeda dengan mereka. Misalnya, saya tumbuh di pertengahan 80-an dan awal 90-an, dan saya bermain banyak video game ketika saya masih muda, seperti banyak orang dalam kelompok usia itu, jadi saya cenderung memiliki beberapa video game terkait petunjuk dalam teka-teki saya yang mungkin tidak semua orang tahu. Tapi saya senang melakukan itu selama saya bisa melewati kata-kata itu dengan adil dan orang-orang masih akan mendapatkannya.
Henry Hook, jenis lain dari konstruktor teka-teki silang kanonik, meninggal baru-baru ini juga . Apakah Anda penggemar karyanya?
Anda tahu, saya belum memecahkan banyak teka-tekinya di Boston Globe . Saya pikir banyak dari mereka, untuk sementara waktu, telah berada di balik paywall. Jadi saya tidak begitu akrab dengan teka-tekinya seperti yang saya lakukan pada pembuat teka-teki lainnya, tetapi saya tahu bahwa dia adalah pelopor teka-teki yang disebut Sesuatu yang Berbeda, yang merupakan sejenis teka-teki gonzo yang aneh, di mana banyak jawabannya hanya dibuat-buat. Dan bagaimana Anda bisa menyelesaikannya? Itu karena banyak jawaban singkat yang sah—itu adalah kata-kata nyata. Anda mulai di sana dan banyak kata lain baru saja terbuka. Saya ingat memiliki, di salah satu Sesuatu yang Berbeda saya, tautologi yang berarti pembuat topi akan terus membuat penutup kepala dan saya tidak peduli. Dan jawabannya adalah, pembenci akan topi.
Sudahkah Anda membuat yang pertama? Pos membingungkan?
Iya.
Seberapa jauh Anda ke depan?
Saat ini saya tidak sejauh yang saya inginkan, tetapi saya sekarang beroperasi tiga minggu lebih cepat dari jadwal. Saya mencoba untuk menulis dua teka-teki ukuran hari Minggu setiap minggu.
Berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk membuat teka-teki?
Itu tergantung pada seberapa sulit tema yang saya kerjakan. Jika saya harus memperkirakan berapa banyak waktu yang saya perlukan untuk melakukan salah satunya, maksud saya, menulis kotak dapat memakan waktu mulai dari 6 jam untuk yang mudah, hanya dengan memasukkan huruf ke dalam kotak, dan menulis petunjuk akan mengambil beberapa jam lagi karena saya cenderung sangat pilih-pilih tentang menulis petunjuk asli. Jika ini grid yang sulit, saya butuh beberapa hari, jadi ini semacam proses yang berkembang.
Apakah Anda akan melakukan teka-teki meta?
Itu menyenangkan untuk dilakukan, tetapi saya mungkin tidak akan segera melakukannya. Saya suka teka-teki di mana ada tantangan ekstra untuk menemukan beberapa frasa atau kata yang menyatukan semuanya. Dan saya telah menulis beberapa untuk situs web saya. Jarang sekali saya membuat satu untuk teka-teki ukuran hari Minggu, meskipun saya membuat satu yang merupakan penghargaan untuk Merl Reagle. Itu mungkin salah satu hal tersulit yang pernah saya buat, jadi kita lihat saja nanti.
Apakah Anda punya saran untuk calon konstruktor teka-teki silang?
Karier dalam konstruksi teka-teki silang bukanlah sesuatu yang saya rasa saya memenuhi syarat untuk memberikan saran hanya karena ini adalah pertunjukan pertama saya. Tapi saya akan mengatakan bahwa, pertama-tama, jika Anda melihat saya ketika saya masih kecil, Anda akan berpikir bahwa gagasan saya membuat teka-teki silang mungkin gila. Ketika saya masih muda, saya pergi ke terapis wicara yang berbeda, dan mereka menemukan bahwa saya memiliki sesuatu yang mereka sebut Gangguan Pragmatik Semantik; itu adalah gangguan bahasa di mana Anda mengalami kesulitan memahami ekspresi dan idiom dan mengapa lelucon itu lucu. Itu sangat sulit bagi saya ketika saya masih muda. Dan saya telah melihat terapis wicara untuk sementara waktu untuk membantu saya memahami arti yang berbeda dari kata-kata dan ekspresi—dan untuk berpikir bahwa anak yang sama tumbuh untuk dapat menulis teka-teki silang setiap minggu dan sekarang memiliki pekerjaan melakukannya di Washington Post , saya pikir itu cukup gila. Jadi orang akan berkata, itu terlalu sulit, itu terlalu sulit. Maksudku, itu tidak mudah, tapi aku bisa melakukannya. Dan saya akan mengatakan jika itu adalah sesuatu yang Anda sukai, Anda harus benar-benar mencurahkan energi Anda ke dalamnya.
Apa yang Anda lakukan sebelumnya?
Saya telah menjelajahi seluruh peta. Ketika saya masih kuliah, saya mengambil jurusan kimia, karena saya pikir pada saat itu mungkin saya akan melakukan pekerjaan pra-kedokteran. Tetapi saya berubah pikiran dan mendapatkan gelar master dalam kesehatan masyarakat di Universitas Drexel, bekerja di industri farmasi dan penelitian medis selama beberapa tahun, tetapi saya berubah pikiran lagi. Saya akhirnya pergi ke sekolah pascasarjana untuk mendapatkan gelar dalam sejarah. Itu adalah program doktor. Saya mencoba banyak hal yang berbeda tidak selalu tahu apa yang sebenarnya akan saya lakukan ketika saya masuk ke program. Tetapi sepanjang waktu saya memiliki teka-teki dengan saya seperti hal lain yang saya lakukan. Awalnya itu adalah hobi, tetapi pada titik tertentu menjadi lebih dari itu; itu menjadi apa yang benar-benar saya cintai. Dan saya harus mempelajari hal-hal itu tentang diri saya, dan itu tidak selalu mudah, tetapi akhirnya saya menemukan apa yang ingin saya lakukan, dan inilah kami.
Apakah Anda banyak membaca koran untuk mendapatkan trivia Anda? Atau apakah itu sesuatu yang Anda ketahui berdasarkan kerangka epistemologis Anda sendiri?
Itu pertanyaan yang bagus. Saya akan mengatakan ini adalah salah satu cara di mana pelatihan saya di departemen sejarah membantu. Anda semacam belajar untuk memeriksa banyak sumber informasi yang berbeda. Saat saya mencoba membuat teka-teki, Anda selalu membuka Google dan mencoba menemukan sudut berbeda untuk petunjuk berbeda; Anda mencari banyak sumber daya yang berbeda untuk menemukan sesuatu. Dan bahkan hanya untuk memecahkan teka-teki, banyak dari itu hanya keakraban dengan jawaban yang Anda lihat berulang kali. Saya tidak menganggap diri saya sebagai orang trivia yang hebat, tetapi jika Anda memberi saya beberapa surat, saya biasanya dapat memahaminya.
