Menghadapi serangan yang terus-menerus atas pendirian aslinya terhadap perang Irak, Rep. Rob Andrews berusaha untuk keluar di depan masalah hari ini, menantang Senator petahana Frank Lautenberg untuk berhenti memikirkan posisi masa lalu dan mengemukakan idenya sendiri untuk masa depan keterlibatan Amerika di Irak.
Konferensi pers, yang diadakan di tangga ke War Memorial di Trenton, datang tepat setelah Lautenberg mengeluarkan iklan yang menyentuh Andrews pada dukungan awalnya untuk perang, mencatat bahwa dia telah diminta oleh Bush untuk ikut menulis resolusi perang dan untuk melobi Demokrat untuk meloloskannya.
Kampanye Senat AS harus menjadi ujian gagasan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, kata Andrews. Dan itu adalah pilihan antara politik status quo lama yang lelah, basi, yang hanya mengeluh, hanya melemparkan serangan, dan pilihan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Andrews berdiri di depan delapan veteran Vietnam dan diperkenalkan oleh Mike Leonette, yang putranya, John Bowman, terluka parah di Irak dua tahun lalu.
Saya perlu tahu, terutama dari Senator Lautenberg, apa niatnya membawa orang pulang agar tidak ada orang tua lain yang harus melalui ini, kata Leonetti.
Andrews, yang merupakan pendukung vokal perang pada tahap awal dan mempertahankannya hingga tahun 2005, mengatakan bahwa dia telah bekerja untuk membuat rencana penarikan sejak November 2006 – jauh sebelum dia memikirkan tantangan utama Sen. Lautenberg. Ini juga merupakan rencana yang dimiliki kampanye Lautenberg karena Andrews tidak pernah memperkenalkannya sebagai undang-undang.
Ada perbedaan antara saya dan lawan saya dalam masalah ini. Saya menyusun rencana untuk mengeluarkan kami dari Irak 18 bulan lalu, kata Andrews. Dia tidak pernah, dan dia memiliki tanggung jawab untuk melakukannya untuk orang-orang di negara bagian ini.
Rencana tersebut, yang dia presentasikan dalam pidato 2006 kepada Grup Asuransi Produsen New Jersey, menjelaskan beberapa detail tentang bagaimana Amerika Serikat dapat menciptakan stabilitas di Irak saat menarik diri, termasuk menempatkan penggantian 75.000 tentara Amerika dengan Irak dan, jika tidak. bekerja, mendorong PBB dan Liga Arab untuk mengambil peran yang lebih besar dalam menstabilkan negara. Secara keseluruhan, Andrews mengusulkan penarikan sebagian besar pasukan Amerika dalam waktu 12 hingga 18 bulan.
Itu dilakukan dalam semangat pemecahan masalah, dan kami menunggu rencana Senator, kata Andrews.
Tetapi kampanye Lautenberg telah mengkritik Andrews karena tidak pernah memperkenalkan rencana tersebut sebagai undang-undang.
'Satu-satunya rencana Irak yang Rob Andrews dapat mengambil kredit adalah yang dia tulis bersama dengan George Bush untuk membawa kita ke dalam perang, kata juru bicara Lautenberg Julie Roginsky. Jika Anggota Kongres Andrews mengklaim dia ingin pasukan kita pulang, dia harus menjelaskan tiga suaranya untuk mempertahankan pasukan di Irak.
Kampanye Lautenberg juga mengumumkan dukungannya dari kelompok anti-perang, pro-pelucutan senjata yang disebut Council for a Livable World, yang dewan direksinya mengkritik sikap Andrews sebelumnya di Irak.
Andrews mengatakan hari ini bahwa dia berbicara tentang rencana penarikannya dengan pimpinan DPR, dan secara aktif bekerja untuk mendorong rencana penarikan yang dibuat dan disahkan oleh House Demokrat pada bulan Maret 2007 - sebuah rencana yang disetujui Lautenberg di Senat juga, sebelum itu pergi untuk diveto oleh Presiden Bush.
Ketika kampanye Lautenberg terus membuat Irak menjadi masalah, Andrews terus memanggil Senator yang berusia 84 tahun tentang keengganannya untuk berkomitmen pada debat apa pun, mencatat bahwa dia telah diundang ke debat oleh 10 organisasi berita dan telah menerima semuanya, sementara Lautenberg belum berkomitmen untuk apapun.
Kita harus membicarakan masalah ini bukan dengan bersembunyi di belakang staf, bukan dengan memasang iklan televisi 30 detik, tetapi dengan berdiri di depan orang-orang New Jersey dan memperdebatkan ini dan masalah lainnya.
Sementara Andrews mengatakan dia ingin fokus pada masa depan, dia menceritakan beberapa komentar pro-perang yang dibuat Lautenberg di jalur kampanye pada tahun 2002 dan selama bagian awal masa jabatannya di Senat pada tahun 2003 - mengatakan bahwa Lautenberg tidak dapat mengklaim bahwa dia berubah pikiran begitu dia melihat kecerdasan.
Andrews mengatakan bahwa kutipan tersebut perlu ditonjolkan untuk mengoreksi catatan tersebut, dan mengatakan bahwa deskripsi dirinya sebagai rekan penulis dari resolusi perang asli adalah berlebihan.
Namun, Andrews tidak akan menyebut invasi ke Irak sebagai kesalahan.
Mencopot Saddam Hussein dari jabatannya bukanlah kesalahan, katanya. Apa yang salah adalah kesalahan yang dibuat oleh Pemerintahan Bush dalam berbohong tentang intelijen yang mengarah ke sana. Itu adalah kesalahan ketika Pemerintahan Bush tidak memiliki rencana yang masuk akal untuk menangani era pasca-Saddam… Dan kesalahan terbesar adalah tidak mengatakan apa-apa untuk memperbaiki masalah, yang merupakan kesalahan yang dibuat Senator hari demi hari.
