Penari Balet Ashton Edwards dari Pacific Northwest Ballet (via En Avant Photography)Fotografi Maju Balet selalu memiliki hubungan yang rumit dengan gender. Dalam peran klasik yang kita saksikan di atas panggung, pria berperan sebagai pangeran dan penghancur hati yang melompat tinggi di udara dan mengambil seluruh panggung dengan langkah besar dan maskulin. Wanita memainkan karakter tragis: angsa yang mati, gadis desa yang menjadi gila karena patah hati yang disebabkan oleh pangeran yang memilukan itu. Langkah mereka ringan, cepat, dan bertumpu pada sepatu satin. Dan, meskipun dibuat ratusan tahun yang lalu, pola-pola peran klasik gender tradisional ini masih menginformasikan bagaimana penari muda dilatih. Anak laki-laki diajarkan untuk melompat, berbalik, dan mengangkat anak perempuan di atas kepala mereka. Anak perempuan diajari langkah yang lebih cepat dan elegan, dan sekitar usia 12 atau 13 tahun, mereka menggunakan pointe.
Balet klasik terkenal lambat menyambut modernitas, tetapi dengan Gen Z sekarang mencapai usia profesional, perusahaan balet dan sekolah mungkin akan segera dipaksa untuk memperhitungkan tuntutan generasi yang sangat beragam ini.
Ashton Edwards adalah salah satu penari muda yang menantang norma gender yang kaku dari bentuk seni. Di tahun kedua mereka sebagai siswa Divisi Profesional di Pacific Northwest Ballet, Edwards, yang menggunakan kata ganti dia, sedang berlatih di kelas pointe dan pria, dengan harapan untuk karir yang sepenuhnya lancar gender di masa depan mereka.
Pengamat: Ceritakan tentang bagaimana Anda memulai balet.
Ashton Edwards : Saya mulai ketika saya berusia empat tahun di Flint, Michigan, tempat saya berasal. Kami mengadakan kunjungan lapangan melalui sekolah saya, itu disebut Super Saturdays di mana sekolah umum setempat akan mencoba semua seni yang berbeda – instrumen, akting dan menari – dan jika Anda memiliki bakat, Anda akan mendapatkan beasiswa. Jadi saya pergi ke sekolah seni pertunjukan mulai usia empat tahun, mulai melakukan balet secara ketat ketika saya berusia 6 tahun, dan kemudian saya menjadi sangat serius tentang hal itu pada usia 14 ketika saya pergi ke intensif musim panas pertama saya. Saya pergi ke intensif musim panas PNB pada tahun 2019, kemudian saya menjadi PD ketika saya berusia 16 tahun untuk tahun berikutnya.
Apakah Anda melakukan pointe sebelum Anda sampai ke PNB?
Saya baru mulai beberapa bulan yang lalu, sebenarnya. Saya meminjam beberapa sepatu dari teman-teman saya. Beberapa teman seusia saya telah jatuh cinta dengan tarian dan memiliki semua sepatu tua yang tergeletak di sekitar, jadi mereka memberikannya kepada saya. Kemudian selama musim panas dan melalui karantina, saya hanya mencoba berbagai hal dengan mereka, mempelajari langkah-langkah dari semua balet favorit saya. Dan kemudian saya mengevaluasi kembali hidup saya – apa yang saya inginkan, siapa yang saya inginkan dan apa yang ingin saya lakukan dengan karir saya. Saya tidak dapat menemukan alasan mengapa saya tidak bisa menari semua peran yang saya inginkan untuk menari. Laki-laki dan perempuan.
Wow, dari apa yang saya lihat sepertinya Anda telah memakai sepatu pointe selama bertahun-tahun – sudah berapa bulan tepatnya?
Saya ingat, karena saya mengambil banyak foto saat itu. Sudah sejak 20 Maret tahun lalu.
Itu luar biasa. Bagaimana rasanya memakai pasangan pertama itu, seperti apa periode penyesuaiannya?
Ketika saya mulai benar-benar menari dengan mereka, itu menjadi lebih alami. Tetapi pada awalnya, mengenakannya dan hanya berdiri di atas kaki, saya akan selalu mengatakan itu tidak terasa seperti balet, itu terasa seperti pertunjukan sirkus. Seperti aku berada di atas panggung.
Awalnya, saya terhubung dengan banyak penari yang berbeda – jadi saya mengenal banyak anggota perusahaan PNB. Berbicara dengan mereka dan teman-teman saya tentang pekerjaan pointe sangat membantu dan saya mendapat banyak wawasan tentang teknik dan pelatihan yang saya butuhkan. Saya banyak belajar, bekerja setiap hari, terkadang dua kali sehari, hanya untuk membuatnya terasa lebih alami dan untuk mengejar tingkat profesional.
Saya harus menambahkan bahwa saya berlatih dengan wanita di studio lama saya, sampai saya berusia 16 tahun. Saya memiliki sebagian besar guru wanita yang benar-benar mengasah teknik dasar saya. Semua hal teknis yang mereka ajarkan kepada saya menyeimbangkan pelatihan saya secara keseluruhan, jadi transisi ke pointework tidak begitu drastis.
Bagaimana Anda memulai percakapan itu, untuk secara resmi bergabung dengan kelas pointe di PNB?
Untungnya Artistic Director PNB, Peter Boal, dan Administrative Director PNB School, Denise Bolstad, sangat mudah diakses oleh para siswa. Saya mengirimi mereka email tentang bagaimana saya tertarik dan bahwa saya ingin melihat apa yang mungkin. Dan dari sanalah percakapan dimulai. Mereka memulai saya di kelas Level 8 untuk melihat bagaimana saya akan melakukannya, tetapi sekarang saya akan masuk ke jadwal yang lebih hibrid di mana setiap hari adalah hari PD pria dan kemudian hari PD wanita. Kutip-kutip wanita dan pria.
Anda harus benar-benar kelelahan, kedengarannya seperti pekerjaan ganda.
Dengan jadwal kami, karena kami tidak tampil dan berlatih dengan perusahaan… yah, sebenarnya saya sangat lelah, ha. Kami sekarang memiliki tiga kelas sehari – biasanya dua, kelas teknik dan kelas pria atau, untuk wanita, kelas pointe atau variasi. Sekarang kita punya kelas ketiga, jadi teknik kedua, variasi, koreografi, atau kelas modern. Jumlah pekerjaan yang sama, hanya berbeda setiap hari. Jadi pria memiliki beberapa kelas pria seminggu dan wanita memiliki beberapa kelas pointe seminggu. Saya hanya mendapatkan lebih dari keduanya. 
Penari Balet Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fotografi Maju
Jadi Anda mulai dengan sepatu pointe teman Anda, apakah Anda sudah membeli sepatu sendiri sejak saat itu? Saya yakin Anda harus melalui pasangan setidaknya seminggu.
Oh ya. Saya melakukan fitting pertama pada bulan Agustus ketika saya mulai berlatih secara resmi. Sejak itu, saya telah melalui beberapa. Saya belum menemukan pasangan yang sempurna – saya rasa saya tidak akan menemukannya sampai saya bergabung dengan sebuah perusahaan dan dapat menyesuaikannya. Aku sudah cukup dekat. Sudah menarik, kebanyakan dengan lebar sepatu. Saya juga memiliki kaki yang unik – mereka benar-benar rata ketika berada di tanah tetapi ketika saya melanjutkannya, mereka mengecilkan ukuran keseluruhan dari 7 menjadi 6. Jadi menarik untuk menemukan sepatu yang tidak terlalu longgar. atau terlalu ketat.
Bagaimana Anda merawat kaki Anda hari ini setelah kelas pointe Anda?
Saya es setiap hari. Kemudian mandi garam Epsom, mandi air panas, bantal pemanas, lalu saya akan meregangkan tubuh dan melakukan pijatan kaki. Bukan hanya pointe work, tetapi juga lompat dan pirouette putra dan semuanya – saya harus mencoba dan mempertahankan tubuh saya sebanyak yang saya bisa.
Pernahkah Anda merasa bahwa latihan pointe Anda telah mempengaruhi area lain dari tarian Anda?
Saya merasa jauh lebih kuat dalam segala hal, sebenarnya. Secara umum, posisi kelima saya dan partisipasi saya terasa lebih kuat. Saya merasa jauh lebih teknis dan lebih sadar dalam menari, itu membuat saya lebih sadar akan segalanya. Saya akan merekomendasikan semua orang untuk mencoba pointe dan bagi wanita untuk mencoba pelatihan pria. Itu membuat saya menjadi penari yang lebih baik.
Melihat ke masa depan, saya tahu Anda berada di tengah-tengah masa krisis yang menegangkan dari audisi perusahaan, bagaimana Anda melihat pointework memasukkan dirinya ke dalam karier Anda?
Saya berharap ini akan menjadi lebih dari hal yang normal. Saat ini, audisi adalah bagian tersulit, karena biasanya wanita melakukan langkah wanita dan kemudian pria turun ke lantai untuk melakukan langkah pria. Ini adalah percakapan, dialog yang harus saya lakukan dengan setiap sutradara yang datang untuk mengaudisi kami. Dan untuk karir yang saya inginkan, saya ingin melakukan segalanya – peran pria dan wanita. Ini berbeda untuk semua orang, saya tahu beberapa penari pria yang lahir hanya ingin melakukan peran wanita. Seharusnya terserah kepada semua orang apa yang ingin mereka lakukan, tetapi saya tahu bahwa saya ingin melakukan segalanya. Itu menjadi prioritas besar dalam karir saya. Saya akan terbuka untuk hanya melakukan peran laki-laki tetapi bukan itu yang sebenarnya saya inginkan.
Kedengarannya seperti itu akan menjadi aset bagi seorang sutradara untuk memiliki seseorang yang dapat dilemparkan ke dalam peran apa pun, terlepas dari jenis kelaminnya.
Saya pikir itu juga menambah koreografi dan peluang untuk balet baru. Saya pikir itu benar-benar dapat membawa balet ke zaman kita - seperti apa manusia itu dan seperti apa generasi kita nanti. 
Penari Balet Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fotografi Maju
Apakah Anda merasakan pergeseran terjadi dalam balet menuju casting yang lebih cair gender?
Ini tidak terjadi dengan cepat. Tidak secepat yang saya inginkan atau secepat dunia kita berubah. Tapi saya pikir pikiran terbuka. Saya sangat bangga menjadi pria gay dan saya melihat anggota komunitas queer membuka perusahaan mereka sendiri dan membuat peluang mereka sendiri, tetapi di perusahaan klasik tradisional Anda, Anda masih belum benar-benar melihatnya terjadi. Tapi aku merasa penuh harapan untuk masa depan.
