Biarkan saya begini, kata Pak Biden. Anda tidak mendengar salah satu dari mereka terlibat dalam debat ini sama sekali sampai mereka mengumumkan untuk menjadi Presiden.
Mr Biden, yang menjalankan kampanye naas untuk Presiden pada tahun 1988, adalah seorang pria yang percaya waktunya akhirnya tiba, mengumumkan minggu ini bahwa ia mengajukan dokumen untuk membuat 2008 resmi tawaran Presiden. Meskipun dia mengakui kecenderungan untuk membual, dia berpikir bahwa advokat agresif dengan tepi kasar mungkin adalah apa yang dibutuhkan partai saat ini.
Demokrat menominasikan kandidat yang sempurna pada tahun 2000 dan 2004, katanya, dan mereka tidak dapat terhubung.
Meskipun Biden, 64, tidak pernah mencapai ambisi nasionalnya, dia dalam beberapa tahun terakhir muncul sebagai salah satu pakar kebijakan luar negeri partai. Dalam seminggu terakhir, ia telah mempelopori dorongan Partai Demokrat terhadap rencana Presiden untuk meningkatkan jumlah pasukan di Irak, menentang langkah tersebut dengan resolusi tidak mengikat yang didukung oleh partainya. Pada sore hari kerja baru-baru ini, dia sedang mendiskusikan saingannya tentang semangkuk sup tomat di sudut restoran di Delaware, sekitar 15 menit berkendara dari kantor Senatnya. Dia mengenakan kardigan merah dan kemeja biru, secara berkala meninggikan suaranya yang serak karena suara pengeras suara yang memanggil pelanggan untuk mengambil sandwich mereka. Dia muncul membawa buku catatan Mead yang berisi poin pembicaraan tulisan tangan, tapi begitu dia mulai, dia menutup buku itu dan mendorongnya ke samping.
Subjek yang dia lebih suka bicarakan akhir-akhir ini—terutama ketika membandingkan dirinya dengan calon saingan Presidennya—adalah Irak. Mengatasi proposal terbaru Nyonya Clinton untuk membatasi pasukan Amerika dan mengancam para pemimpin Irak dengan pemotongan dana, Biden merendahkan suaranya dan mencondongkan tubuh ke dekat meja.
Dari bagian proposal Hillary, bagian yang benar-benar membingungkan saya adalah, 'Kami akan memberi pelajaran kepada Irak.' Kami tidak akan memperlengkapi mereka? BAIK. Tutup pasukan kita dan tarik dukungan dari Irak? Itu adalah nyata ide bagus. Hasil dari posisi Nyonya Clinton di Irak, kata Biden, hanyalah bencana.
Sebagian besar jajak pendapat awal menunjukkan Nyonya Clinton sebagai calon terdepan partai. Biden, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, dengan tegas berada di tengah-tengah sekumpulan kandidat tingkat ketiga. Namun, dia berpikir bahwa pada titik genting dalam sejarah negara ini, para pemilih mencari seseorang dengan tingkat pengalamannya untuk mengambil alih.
Apakah mereka akan beralih ke Hillary Clinton? Biden bertanya, merendahkan suaranya untuk menjelaskan mengapa Nyonya Clinton tidak akan memenangkan pemilihan. Semua orang di dunia mengenalnya, katanya. Suaminya telah menggunakan setiap alat yang sah atas namanya untuk mengunci orang, menutup orang. Sah. Dan dia tidak bisa keluar dari 30 persen untuk pilihan Demokrat? Di mana Anda ingin menjadi? Apakah Anda ingin berada di tempat di mana 100 persen Demokrat mengenal Anda? Mereka telah melihat Anda selama tiga tahun terakhir. Dan empat dari 10 adalah jumlah maksimal yang bisa Anda dapatkan?
Tuan Biden sama-sama skeptis—walaupun dengan cara yang sedikit lebih tidak masuk akal—tentang Tuan Obama. Maksud saya, Anda mendapatkan orang Afrika-Amerika arus utama pertama yang pandai bicara, cerdas, bersih, dan pria tampan, katanya. Maksudku, itu buku cerita, kawan.
Tapi—dan tapi itu jelas tak terelakkan—dia meragukan apakah pemilih Amerika akan memilih satu periode, seorang pria yang telah menjabat selama empat tahun di Senat, dan menambahkan: Saya tidak ingat pernah mendengar sepatah kata pun dari Barack tentang a rencana atau taktik. (Setelah wawancara dengan Biden dan sesaat sebelum waktu pers, Obama mengusulkan undang-undang yang mengharuskan semua brigade tempur Amerika ditarik dari Irak pada akhir Maret 2008.)
Mr Biden tampaknya mencaci maki Mr Edwards, yang menderita karena kurangnya kedalaman kebijakan luar negeri dalam pemilihan Presiden tahun 2004. Saya tidak berpikir John Edwards tahu apa yang dia bicarakan, Mr. Biden mengatakan, ketika ditanya tentang advokasi Edwards tentang penarikan segera sekitar 40.000 tentara Amerika dari Irak. John Edwards ingin Anda dan semua Demokrat berpikir, 'Saya ingin kita keluar dari sana,' tetapi ketika Anda kembali dan Anda berkata, 'Oke, John'—di sini, kata John menjadi pengulangan yang menuduh dan mengejek—'bagaimana dengan kekacauan yang akan terjadi? Apakah kita punya kepentingan, John, yang tertinggal di wilayah itu?’ Yah, John harus menjawab ya atau tidak. Jika dia mengatakan ya, apa itu? Apa kepentingan itu, John? Bagaimana Anda melindungi kepentingan itu, John, jika Anda benar-benar ditarik? Apakah Anda ditarik dari wilayah itu, John? Apakah Anda ditarik dari Irak, John? Dalam periode apa? Jadi semua hal ini seperti begitu banyak Fluffernutter di luar sana. Jadi bagi saya, yang menurut saya harus Anda lakukan adalah memiliki gagasan strategis. Dan mereka mungkin memilikinya—mereka cukup pintar untuk tidak mengucapkannya.
Sasaran kritik Biden, entah karena keterkejutan, ketidakpedulian, atau perhitungan bahwa tidak bijaksana dalam kasus ini untuk menghadapi api dengan api, menolak untuk menanggapi dengan cara yang sama. Juru bicara kampanye Obama, Bill Burton, menulis dalam sebuah email: Senator Obama menentang Perang Irak sejak Hari Pertama dan telah mengartikulasikan prinsip-prinsip yang jelas tentang cara mengatasi kesalahan tragis yang dibuat Presiden Bush di sana. Dan untuk istirahat—termasuk penggunaan kata-kata yang diucapkan oleh Mr. Biden dan tampak bagus untuk menggambarkan Senator dari Illinois—kata juru bicara itu, kata-kata Senator Biden berbicara sendiri.
Kantor pers untuk Nyonya Clinton dan Tuan Edwards menolak untuk mengatakan apa pun.
Berbeda dengan apa yang digambarkan Biden secara bergantian sebagai kehati-hatian lawan-lawannya dan keterpisahan mereka dari kenyataan, Senator dari Delaware selama berbulan-bulan telah mendorong rencana komprehensif untuk membagi Irak menjadi wilayah otonomi Syiah, Sunni dan Kurdi yang kontroversial, untuk mengatakan sangat sedikit. Berdasarkan rencana tersebut, kepolisian dan undang-undang setempat akan menjadi tanggung jawab otoritas regional. Sebagian besar pasukan Amerika akan ditarik, dengan sejumlah kecil yang tersisa untuk membantu operasi anti-terorisme. Kekacauan berikutnya dari migrasi etnis di Irak akan diatasi dengan bantuan tekanan politik yang diciptakan oleh konferensi tetangga Irak.
Tetapi gagasan tentang dukungan Amerika terhadap federasi Irak di sepanjang garis itu telah menarik kritik dari hampir setiap sudut ideologis dari pembentukan kebijakan luar negeri. Pensiunan Jenderal Wesley Clark, calon potensial lain tahun 2008 yang memainkan peran utama dalam merundingkan pembicaraan damai yang mengakhiri perang di Bosnia, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa rencana Biden akan membuat orang-orang di kota-kota campuran seperti Baghdad melarikan diri untuk hidup mereka. Richard Perle, salah satu arsitek utama perang di Irak, yang mengundurkan diri dari posisi penasehatnya di Pentagon pada tahun 2003 setelah skandal konflik kepentingan, menyebut gagasan itu tidak masuk akal. Dan mungkin yang paling menonjol, penulis asli dari rencana pembagian, mantan presiden Dewan Hubungan Luar Negeri Leslie Gelb, telah menyarankan bahwa kekacauan yang meningkat di tanah di Irak mungkin telah membuatnya tidak dapat dijalankan.
Biden membalas kritik mereka dengan bersikeras bahwa Irak telah terpecah di sepanjang garis etnis, dan bahwa satu-satunya pendekatan pragmatis pada saat ini adalah mengawasi proses dengan cara yang dapat mencegah perang saudara yang lebih luas dan, pada akhirnya, mengarah pada semacam stabilitas.
Anda harus memberi mereka ruang bernapas, katanya.
Irak yang dia bayangkan memiliki tiga kantong etnis yang homogen, dengan pemerintah pusat bertanggung jawab untuk mengamankan perbatasan internasional negara itu dan mendistribusikan pendapatan minyak. Dia menempatkan mayoritas Syiah di selatan, membatasi kontrol geografis mereka, tetapi mencegah mereka terseret ke dalam konflik Sunni-Syiah yang lebih luas. Dia akan memindahkan mayoritas Sunni ke provinsi Anbar yang miskin minyak di Barat, tetapi mereka akan mendapat jaminan pemotongan pendapatan minyak senilai miliaran dolar. Harapan Biden adalah bahwa uang minyak dan ketenangan yang relatif akan menguras dukungan pemberontak Baath yang setia, sementara secara bersamaan membuat provinsi tersebut kurang menerima provokator Al Qaeda.
Argumen yang Anda buat dengan para pemimpin suku Sunni adalah, 'Anda tidak akan kembali ke titik di mana Anda menjalankan pertunjukan,' kata Biden. Mereka harus dibuat untuk memahami bahwa Anda mendapatkan sepotong kue yang jauh lebih besar dengan memberikan sedikit kue. Dia akan mempertahankan suku Kurdi di utara, di mana mereka sudah menikmati otonomi de facto, tetapi akan mencari jaminan bahwa mereka tidak akan mengambil tindakan untuk membersihkan penduduk Sunni dari kota campuran Kirkuk, atau untuk mengajukan klaim eksklusif. ke sumber minyak yang sangat besar di wilayah itu, atau untuk memisahkan diri dari Irak dengan membentuk Kurdistan yang merdeka.
Biden mengatakan dia telah membuat argumen kepada para pemimpin Kurdi selama tujuh perjalanannya ke Irak sebagai berikut: Anda akan dimakan hidup-hidup oleh orang Turki dan Iran, mereka akan menyerang Anda, akan ada perang habis-habisan. Implikasi yang jelas adalah bahwa Amerika Serikat, bukan untuk pertama kalinya, tidak akan mampu melindungi mereka. Saya tidak melihat bagaimana kita bisa, katanya.
Biden tidak setuju dengan para pemimpin asing seperti Tony Blair dari Inggris dan Pervez Musharraf dari Pakistan, yang mengatakan bahwa kunci untuk memperbaiki masalah Irak adalah menyelesaikan perselisihan antara Israel dan Palestina.
Mereka salah, karena saya pikir ini adalah cara terselubung untuk melakukan apa yang selalu ingin dilakukan orang Eropa dan Arab, yaitu membuat Israel tersudut, katanya. Mereka masih menyalahkan Israel.
Biden mengatakan bahwa dukungan untuk rencananya di Irak semakin meningkat. Senator New York Chuck Schumer yang berpengaruh telah menyatakan di berbagai waktu bahwa dia mendukung rencana tersebut—walaupun dengan cara yang tidak seperti biasanya—seperti halnya Michael O'Hanlon, pakar kebijakan Irak terkemuka di Brookings Institution. Tetapi dukungan mereka, untuk Tuan Biden, hampir merupakan renungan. Jika satu hal yang jelas tentang dia, itu adalah dia tidak keberatan sendirian.
Mereka mungkin benar secara politik, dan saya mungkin salah secara politik, katanya. Tapi saya yakin saya secara substantif benar, dan pendekatan substantif mereka tidak terlalu dalam dan tidak akan membawa kita ke tempat yang saya inginkan.
