Bintang Breakout Willie Geist Mungkin Hanya Menjadi Matt Lauer Berikutnya

Ketika Willie Geist baru saja lulus dari Universitas Vanderbilt di Tennessee pada Mei 1997, dia hanya memiliki satu rencana untuk masa depan.

Saya mengendarai truk pengiriman minuman keras di sekitar New Jersey musim panas itu dan menyukai Conan O'Brien, Mr. Geist menjelaskan tentang pembawa acara NBC saat itu Larut malam. Jadi saya menulis sampel komedi untuknya dan mengirimkannya ke NBC Studios di 30 Rockefeller Plaza, dengan pemikiran bahwa itu akan membuat mereka terpesona.

Apa yang dia terima kembali melalui pos bukanlah tawaran pekerjaan. Saya mendapat surat formulir ini, yang mengatakan bahwa mereka tidak hanya tidak menggunakan materi saya tetapi mereka bahkan tidak pernah membacanya, kenangnya sambil tertawa. Itu mengejutkan saya bahwa itu semacam lingkaran penuh bahwa saya ditolak dan sekarang saya bekerja di gedung yang sama di mana saya mengirim sampel itu.

Posisi Mr. Geist saat ini di 30 Rock sangat mengesankan mengingat dia tidak pernah menjadi wartawan, apalagi kepribadian di depan kamera. Di gedung di mana lantai lift berkarpet dengan logo jaringan merak yang ikonik dan jalan-jalan di sekitarnya dipenuhi turis, Mr. Geist (yang berusia 39 tahun bulan lalu) saat ini menjadi andalan harian MSNBC. Pagi Jo, serta co-host dari jam 9 pagi Itu Pertunjukan hari ini, di mana dia adalah favorit penonton dan kritikus.

Morning TV ternyata menjadi forum yang sempurna untuk Mr. Geist. Sementara banyak pembawa acara televisi pagi memiliki humor seperti paman yang konyol atau ibu yang konyol, humor Mr. Geist memiliki gaya komedi yang lucu. Dari makan malam pertama saya dengan dia, saya pikir dia adalah salah satu orang paling lucu yang pernah saya temui, kata Tucker Carlson, co-host Akhir Pekan Fox & Teman dan mantan pembawa acara MSNBC, tempat Mr. Geist memulai kariernya sebagai produser. Dia lucu sepanjang jalan. Willie tidak menghafal sedikit pun di kamar mandi; dia pada dasarnya lucu, karena dia pintar dan dia sadar diri. Ini adalah humor yang tumbuh dari kasih sayang yang tulus untuk orang lain dan wawasan tentang bagaimana mereka sebenarnya.

Ibunya lucu, dan pamannya lucu; seluruh pohon keluarga tampaknya diresapi dengan humor, kata ayahnya, Bill Geist, koresponden CBS News yang dengannya Willie menulis buku baru yang dijuluki Bicara yang baik, Ayah , refleksi lucu dari hubungan mereka yang keluar minggu lalu dari Grand Central Publishing . Saya pikir jika dia pergi sepenuhnya ke arah komedi, dia bisa melakukannya dengan baik di sana.

Tetapi hal-hal tidak berjalan seperti itu. Setelah menyerang dengan Conan O'Brien dan lagi dengan Pertunjukan Harian dengan Craig Kilborn, Tuan Geist, seorang pemain sepak bola dan bola basket sekolah menengah, melepaskan pekerjaan pengiriman minuman keras (dan, ayahnya menyesalkan, diskon keluarga 25 persen yang manis itu) dan pindah ke Atlanta untuk pertunjukan produksi di CNN Sports Illustrated , jaringan yang seharusnya menyaingi ESPN.

Tidak. Setelah ditutup pada tahun 2002, Mr. Geist menemukan dirinya di New York, pertama kali bekerja sebagai produser untuk Fox Sports Net kemudian mengirimkan kaset audisinya sendiri ke ESPN, serta afiliasinya di seluruh negeri.

Satu-satunya gigitan yang pernah saya dapatkan adalah pekerjaan jangkar olahraga akhir pekan di Jackson, Tenn., seharga $ 19.000 per tahun, kenang Tuan Geist, yang menikahi Christina Sharkey, pacar sekolah menengahnya pada tahun 2003. Itu bukan tawaran; itu seperti 'kami akan menelepon Anda.' Saya membutuhkan pekerjaan pada saat itu, jadi semuanya terlintas dalam pikiran saya. Saya bahkan berbicara dengan istri saya tentang pergi ke sekolah hukum, karena sepertinya hal itu dilakukan orang. Dia seperti, 'Kamu tidak akan pergi ke sekolah hukum.'

***

Ternyata, Tuan Geist itu baik di depan kamera, kemudahannya menjadi nyata segera setelah dia mendapatkan pekerjaan sebagai produser senior untuk Situasi dengan Tucker Carlson .

Saya pikir Willie akan menjadi bintang sejak pertama kali saya bertemu dengannya, ingat Pak Carlson. Saya tidak akan pernah melupakan makan malam pertama saya dengan dia dan [eksekutif MSNBC] Bill Wolfe. Saya pikir dia sangat mengesankan sehingga dia harus tampil di televisi; itu sudah jelas.

Tuan Carlson dan Wolfe menemukan tempat untuk Tuan Geist di segmen terakhir pertunjukan, di mana dia akan berjalan keluar dari ruang kendali dan ke lokasi syuting untuk mendiskusikan berita utama hari itu dengan santai. Pengamat industri dan penonton televisi segera memperhatikan pesona dan ketidakpedulian Mr. Geist di depan kamera. Ada sebagian besar malam di mana saya pikir itu adalah hal terbaik di seluruh pertunjukan, kata Mr. Carlson, yang sering tertawa terbahak-bahak pada kejenakaan siaran Mr. Geist.

Hari ini, Tuan Geist menyadari betapa beruntungnya itu. Pada saat itu, saya hanya orang di ruang kontrol, katanya. Seperti apa pun dalam hidup, dibutuhkan beberapa orang untuk percaya pada Anda dan berjuang untuk Anda, karena mengapa lagi mereka menempatkan saya di TV? Tapi mereka melakukannya, dan itu adalah cara untuk memudahkannya. Saya selalu merasa cukup tenang dan alami di depan kamera, dan saya tidak tahu dari mana asalnya.

Istirahat lain datang pada bulan April 2007, ketika komentar menghina Don Imus tentang tim bola basket wanita Rutgers membuat MSNBC menarik acara paginya, meninggalkan jeda tiga jam setiap pagi hari kerja.

Setelah mencoba berbagai kombinasi, musim panas itu, jaringan menetap di politisi Florida yang berubah menjadi pembawa acara TV Joe Scarborough, koresponden NBC News Mika Brzezinski dan Mr. Geist, menjuluki acara yang menyatukan mereka Pagi Joe .

Tayang perdana tepat pada saat kelahiran anak pertama dari dua anak Mr. Geist, acara tersebut menjadi pembicaraan di berita TV. Itu salah satunya. Anda dapat mengatakan bahwa ada chemistry di sana, dan itulah yang membawa kami, jelas Mr. Geist. Selama bertahun-tahun, orang-orang telah mengatakan secara eksplisit bahwa mereka ingin melakukan Pagi Joe model, tapi tidak ada rahasia. Ini benar-benar hanya orang-orang yang duduk di sekitar meja.

***

Di dinding kantor Mr. Geist di Kantor pusat 30 Rock MSNBC adalah foto Dwight Eisenhower dan Jay Z (dia adalah penggemar hip-hop awal, terutama Big Daddy Kane dan Hova sendiri), serta potret berbingkai Keith Richards. (Tuan Geist berkata, Anda hanya perlu memberi tip pada Keith karena menentang semua yang kita ketahui tentang pengobatan modern; ternyata, minum, merokok, menggunakan heroin, dan berhubungan seks bebas selama setengah abad sebenarnya tidak terlalu buruk bagi kamu—ini adalah mata air awet muda!) Juga dibumbui berbagai tchotchkes dari Hari ini, Pagi Joe dan Terlalu dini , acara yang berjudul tepat pada pukul 5:30 pagi yang dibawakan oleh Mr. Geist selama tiga tahun setelahnya Pagi Joe lepas landas.

Terlepas dari jam tayang acara tersebut, nama Tuan Geist perlahan mulai beredar sebagai seseorang yang harus ditonton di televisi pagi. Sebuah artikel mengumumkan pemutaran perdana Terlalu dini di The New York Times memiliki judul Badut Pagi Joe Mendapat Pertunjukan Sendiri dan menyertakan kutipan dari Presiden MSNBC Phil Griffin yang menjelaskan bahwa dia ingin memberi Willie platformnya sendiri.

Bintang-bintang menyelaraskan dengan cepat, dan penduduk Manhattan setinggi 6 kaki-4 menemukan bahwa sikapnya yang santai dan kurangnya arogansi menjadi sekutu terbesarnya. Satu hal tentang dia adalah bahwa sudut pandangnya lebih dari sudut pandang orang biasa, daripada menjadi ahli dalam berbagai hal, ayahnya, Bill, berteori. Saya pikir orang-orang seperti itu.

Kualitas orang biasa itulah yang membawa Geist ke Hari ini , pertama sebagai pengisi dan kemudian sebagai pembawa acara tetap pada Oktober 2012. Anda menyaksikannya tumbuh dewasa, dan kemudian Anda duduk di sana mendengarkan musik di telinga Anda, dan itu adalah masalah besar. Tidak peduli siapa Anda atau betapa kerennya Anda, beberapa kali pertama, Anda mendapat bayaran, jelas Mr. Geist, yang mengatakan dia tidak terpaku pada salah satu drama baru-baru ini, apakah itu penggulingan Ann Curry atau ABC. Selamat pagi america memecahkan rekor kemenangan beruntun acara itu.

Yang benar adalah, karena saya baru, saya tidak memiliki hubungan dengan apa yang sedang terjadi Hari ini lebih luas sebelum itu, jadi saya tidak pernah menemukan diri saya di tengah-tengah kontroversi—namun, Mr. Geist dengan hati-hati menjelaskan. Saya tidak merasakan tekanan dalam hal teater dan ketertarikan pada apa yang terjadi di balik layar.

Co-host-nya Savannah Guthrie mencatat transisi Mr. Geist yang mudah. Dia cocok dengan segera dan mulus, karena dia benar-benar ahli dalam semua perdagangan. Dia bisa memanggang politisi atau steak sayap, dan kedua keterampilan itu berguna di acara pagi.

Namun, seperti yang Mr. Geist katakan, mikroskop dan penonton sangat besar untuk Hari ini , dan spekulasi tentang pergantian jangkar telah menjadi topik hangat sejak waralaba perdana pada tahun 1952. Sekarang, Tuan Geist telah menemukan dirinya menjadi subjek rumor bahwa dia bisa menjadi pewaris Matt Lauer, jika dan ketika dia memilih untuk tidak kembali. -meningkatkan kontrak $25 juta per tahun yang berakhir awal tahun depan.

Saya pikir sehubungan dengan orang yang mengatakan itu, hanya itu—spekulasi. Ini sama sekali tidak ada artinya, kata Mr. Geist. Ini menyenangkan untuk dibicarakan orang, tetapi saya dapat memberitahu Anda dengan jujur ​​bahwa saya tidak pernah memiliki satu percakapan pun tentang itu, selamanya. Matt adalah pembawa acara, dan dia adalah pembawa acara pagi terbaik dalam sejarah pembawa acara pagi, dan dia akan berada di sana selama dia ingin berada di sana. Jadi tidak ada gunanya aku memikirkannya. Yang saya lakukan hanyalah mencoba melakukan pekerjaan dengan baik di waktu kita, dan ketika mereka meminta saya untuk menggantikannya, saya menggantikannya.

Dan jika kekuatan yang ada di NBC memanggilnya? Saya pasti akan menerima telepon dari atasan saya di tempat kerja, tetapi saya tidak pernah menerima telepon seperti itu. Jika itu terjadi, saya akan menjawab, dan kita lihat saja.

Pengamat industri melihat Geist sebagai pilihan yang solid untuk menggantikan Tuan Lauer, mengingat dia sangat disukai di NBC News dan memiliki peringkat Q yang tinggi (ukuran kesukaan). Tuan Geist adalah 14, sedangkan Tuan Lauer adalah 7, pada hitungan terakhir.

Dia memiliki suara Mr Carlson, untuk satu. Ini akan menegaskan kembali keyakinan saya pada kemanusiaan, Mr Carlson menjelaskan skenario di mana Mr Geist menggantikan Mr Lauer Ini adalah pilihan yang jelas sejauh yang saya ketahui. Serahkan pada eksekutif TV untuk melewatkan pilihan yang jelas. Dia jauh lebih baik daripada orang lain dalam menjalankannya sehingga saya yakin ada orang-orang yang bekerja mati-matian untuk melemahkannya saat ini, dan saya yakin dia mengabaikannya.

Beberapa dari orang-orang di udara ini, Anda bertanya-tanya: Siapa yang mereka bunuh untuk mendapatkan pekerjaan itu? Atau berapa banyak sarapan di Four Seasons with Satan yang harus mereka jalani untuk menyegel kesepakatan itu? Itulah jalan normal menuju puncak, membunuh orang dan mengkhianati teman lama. Willie tidak pernah melakukan semua itu, dia juga tidak mampu melakukan semua itu. Jawabannya adalah dia terlalu baik untuk diabaikan.