Verdun, PRANCIS: Pada tahun 1916, tentara Prancis turun dari truk di dekat medan perang Verdun, di Prancis timur selama Perang Dunia I.AFP PHOTO/Getty Images Seratus tahun yang lalu hari ini, tahun paling berdarah dalam sejarah panjang Eropa akan berakhir dengan menyakitkan. Pada 17 Desember 1916, meriam-meriam terdiam di sekitar Verdun, kota benteng yang hancur di timur laut Prancis, untuk pertama kalinya dalam 10 bulan.
Bencana telah dimulai pada 21 Februari, ketika pasukan Jerman melancarkan serangan terbatas di sekitar Verdun. Front Barat telah tumbuh statis pada akhir tahun 1914, ketika kemenangan cepat dan menentukan yang diantisipasi akan terjadi oleh semua tentara Eropa gagal terwujud. Tidak dapat mencapai terobosan, tentara di semua sisi menggali untuk menghindari peluru dan tembakan senapan mesin. Segera parit lawan membentang dari perbatasan Swiss sampai ke Selat Inggris.
Sepanjang tahun 1915, upaya Prancis dan Inggris—terutama yang pertama, yang telah kehilangan begitu banyak wilayah mereka karena penjajah pada bulan-bulan awal Perang Besar—untuk mendapatkan kembali tanah berakhir dengan penderitaan, dengan serangan mereda terhadap tembakan dan benteng Jerman. . Setahun memasuki perang, jelas bagi pengamat yang bijaksana bahwa konflik telah menjadi jalan buntu. Kemenangan akan datang ke tentara yang mengalami perjuangan brutal paling lama.
Para jenderal Jerman menerima logika mengerikan ini terlebih dahulu, menyadari bahwa perang sekarang adalah tentang gesekan, bukan kemahiran. Atas perintah Erich von Falkenhayn, jenderal tertinggi Berlin, pasukan Jerman memprakarsai serangan Verdun bukan untuk mendapatkan tanah, bukan untuk menerobos, tetapi hanya untuk membuat Prancis berdarah putih. Falkenhayn dengan tepat menilai bahwa Prancis akan berjuang dengan gigih untuk Verdun, kota benteng kuno, sehingga memungkinkan Jerman untuk mengoperasikan penggiling daging yang akan berjalan sampai musuh kehabisan orang.
Bagian dari visi Falkenhayn itu bekerja seperti yang diperkirakan—setidaknya pada awalnya. Kemajuan awal Jerman disambut dengan perlawanan yang gigih, dan Verdun dengan cepat menjadi seruan bagi seluruh Prancis: Kami tidak lulus- Mereka tidak akan lulus—adalah semboyan nasional tahun itu. Kemarahan serangan balik Prancis mengejutkan Jerman, dan pada musim semi para jenderal Prancis telah membentuk sistem rotasi, memindahkan unit ke penggiling daging Verdun kemudian mengeluarkannya sebelum mereka benar-benar runtuh. Akibatnya, hampir setiap divisi di tentara Prancis bertempur di Verdun di beberapa titik pada tahun 1916.
Dengan demikian, semuanya menjadi salah bagi Falkenhayn. Pertarungan di sekitar Verdun menjadi saling atrisi. Perbukitan dan benteng berpindah tangan lagi dan lagi, dengan ribuan orang jatuh di kedua sisi dalam setiap pertarungan, tanpa mengubah apa pun dari konsekuensi strategis. Pertandingan gulat yang dicari Jerman berubah menjadi mimpi buruk. Kedua pasukan terus melakukannya sepanjang tahun. Pada saat upaya Prancis terakhir untuk mendapatkan kembali wilayah yang hilang dihentikan pada 17 Desember, Paris dapat dengan bangga mengatakan bahwa mereka telah menjauhkan musuh dari Verdun.
Memang, bagian depan cukup banyak seperti pada bulan Februari. Secara keseluruhan, Jerman telah memperoleh beberapa mil dari medan yang hancur yang dipenuhi dengan mayat-mayat yang membusuk. Tagihan Verdun tukang daging itu seperti tidak pernah terlihat sebelumnya. Pertumpahan darah begitu luas sehingga tentara kehilangan jejak kerugian mereka, banyak dari mereka menghilang dalam kotoran dan tembakan. Tidak kurang dari 700.000 tentara Prancis dan Jerman tewas, cacat atau hilang dalam perjuangan untuk Verdun, sementara beberapa perkiraan menempatkan jumlah sebenarnya di utara 900.000. Tidak ada yang membantah bahwa setidaknya 300.000 orang terbunuh di sekitar Verdun pada tahun 1916. Yang mengkhawatirkan bagi Jerman, kerugian mereka hampir setinggi Prancis. Rencana Falkenhayn untuk mengeluarkan darah putih musuh telah menghancurkan pasukannya sendiri dengan buruk, dan sebagai hasilnya dia dicairkan dari jabatan puncaknya.
Masalah besar Jerman adalah bahwa ia sedang berperang multi-front, dan Verdun bukan satu-satunya slugfest atritional yang terlibat selama 1916. Pada 1 Juli, Inggris meluncurkan ofensif buruk di sungai Somme, 150 mil utara dari Verdun, untuk mengambil tekanan dari sekutu Prancis mereka yang terkepung. Douglas Haig, komandan Pasukan Ekspedisi Inggris, telah menerima banyak kritik selama seratus tahun terakhir atas kesalahannya, tetapi fakta sederhananya adalah bahwa BEF belum siap untuk pekerjaan yang diberikan di Somme.
Untuk memungkinkan analogi yang lebih baru, dia pergi ke Somme dengan pasukan yang dia miliki, bukan pasukan yang dia inginkan. 
Pasukan Prancis di bawah tembakan selama Pertempuran Verdun.Agensi Fotografi Umum/Getty Images
Tentara profesional Inggris yang baik, tetapi kecil, sebagian besar hilang pada bulan-bulan awal perang, dan tempatnya diambil oleh satu juta sukarelawan, yang disebut Angkatan Darat Baru. Somme akan menjadi debut besar mereka, dan kenyataannya adalah bahwa sebagian besar divisi Inggris yang mencapai puncak pada 1 Juli memiliki sedikit pengalaman pertempuran. Mereka bukan tandingan divisi Jerman berpengalaman yang telah bertempur di Front Barat selama hampir dua tahun.
Yang mengatakan, Haig tidak punya pilihan dalam masalah ini. London menghadapi kemungkinan yang sangat nyata bahwa Prancis berada di ambang kehancuran di Verdun, yang berarti kemenangan Jerman di Barat. Oleh karena itu Haig melancarkan serangannya, berharap untuk terobosan. Untuk memungkinkan analogi yang lebih baru, dia pergi ke Somme dengan pasukan yang dia miliki, bukan pasukan yang dia inginkan.
Hasilnya adalah bencana. Setelah seminggu menembaki benteng Jerman, infanteri Inggris dari 16 divisi menyerang musuh. Tidak ada unsur kejutan. Hampir tidak ada unit Inggris yang mencapai tujuan 1 Juli mereka; sebagian besar hancur di bawah tembakan senapan mesin dan peluru Jerman, tersangkut di ladang kawat berduri yang seharusnya ditangani oleh semua penembakan itu—tetapi tidak.
Kerugian Inggris pada 1 Juli mencapai 57.500 orang yang mengejutkan, dengan lebih dari 19.000 tewas—kebanyakan dari mereka pada jam pertama pertempuran, ketika infanteri memasang bayonet dan berbaris langsung ke tembakan Jerman. Seluruh batalyon menghilang dalam pembantaian. Bencana itu tidak pernah terlihat sebelumnya—atau sejak—dalam sejarah Inggris. Haig kehilangan lebih banyak orang dalam sehari daripada seluruh tentara Inggris yang hilang dalam Perang Boer tahun 1899 hingga 1902.
Namun, sama seperti di Verdun, kedua belah pihak terus melakukannya, terlepas dari kerugian, dan tak lama kemudian divisi Inggris, dengan bantuan Prancis, mulai perlahan menguasai Somme. Ini adalah keuntungan kecil—desa yang hancur di sini, kebun buah yang hancur di sana—tetapi Jerman semakin lelah. Serangan balik mereka yang melelahkan mencegah terobosan Sekutu yang diinginkan Haig, tetapi tidak cukup untuk bertahan lama.
Pertandingan gulat atritional yang dihasilkan mereplikasi yang terburuk dari Verdun, dan pada saat pertempuran Somme mereda pada pertengahan November, tagihannya lebih dari satu juta orang. Korban Kerajaan Inggris mencapai 420.000 tentara sementara Prancis kehilangan sedikit lebih dari 200.000 di Somme. Kerugian Jerman melebihi setengah juta. Secara keseluruhan, lebih dari 300.000 orang tewas di semua pasukan, sementara garis depan bergerak kurang dari lima mil dalam hampir lima bulan serangan dan serangan balasan.
Kisah suram ini berulang di front Italia di mana bahkan serangan yang menjanjikan segera berubah menjadi mimpi buruk gesekan. Italia dengan rakus bergabung dengan Perang Besar pada musim semi 1915 di pihak Sekutu dengan harapan mendapatkan wilayah dari Austria-Hongaria yang sedang sakit. Namun, berbicara tidak sama dengan melakukan, dan upaya Italia untuk menerobos di sungai Isonzo— pikir Verdun di Pegunungan Alpen —membuktikan pembantaian yang sia-sia.
Bahkan ketika Italia akhirnya mendapatkan dukungan nyata dari Austria yang tertekan—yang, seperti Jerman, dibebani dengan perang multi-front yang perlahan-lahan mereka kalahkan—pada awal Agustus 1916 dalam perang mereka. keenam serangan besar di Isonzo, mereka hampir tidak mencapai terobosan strategis. Pertempuran Isonzo Keenam menjaring Italia kota Gorizia yang hancur dan beberapa puncak gunung, dengan biaya 100.000 orang, termasuk 30.000 orang tewas, dalam seminggu.
Kerugian Austria hanya setengahnya, dan segera mereka membangun kembali pertahanan mereka beberapa mil ke timur dari tempat mereka sebelumnya. Upaya Italia untuk menerobos itu hanya mengulangi mimpi buruk gesekan dari lima pertempuran pertama Isonzo. Tiga serangan Italia lagi pada musim gugur itu pecah di hadapan artileri dan senapan mesin Austria, tidak mendapatkan tempat yang layak disebut dan menyebabkan sekitar 150.000 orang terbunuh, cacat, atau hilang.
Satu-satunya serangan besar tahun 1916 yang mungkin dianggap sukses nyata juga merupakan serangan yang paling tidak diketahui oleh penonton Barat. Anglosphere khususnya memiliki sedikit minat dalam Perang Besar di luar Front Barat dan kampanye luas yang melibatkan penutur bahasa Inggris , sehingga kehilangan banyak cerita. Winston Churchill menyebut Front Timur sebagai perang yang terlupakan pada tahun 1931, dan karena itu masih jauh bagi banyak orang Amerika dan Eropa.
Pertumpahan darah antara Jerman dan Austria diikuti, dengan Prusia terkemuka mengeluh tentang 'dibelenggu ke mayat.' 
Tahanan Jerman yang ditangkap di Verdun, digiring melalui jalan-jalan di bawah penjagaan yang dipasang.Agen Pers Topikal/Getty Images
Kisah besar yang terlewatkan untuk tahun 1916 adalah serangan Brusilov, kesuksesan besar terakhir Kekaisaran Rusia di medan perang. Dinamakan setelah Aleksei Brusilov, jenderal terbaik tsar dan arsitek kemenangan, itu dimulai pada 4 Juni — tanggal empat Juni yang mulia dalam bahasa Rusia.
Tujuan serangan yang diluncurkan di Galicia timur—sekarang Ukraina barat—sama seperti di Somme: untuk melepaskan tekanan dari Prancis di Verdun. Meskipun pertempuran telah menjadi statis di timur juga, dengan parit-parit yang membentang ratusan mil, ukuran front yang sangat besar dibandingkan dengan Prancis dan Flanders berarti bahwa terobosan mungkin masih mungkin dilakukan dengan cara yang tidak dilakukan di Front Barat pada tahun 1916. .
Brusilov juga menghadapi Austria, bukan Jerman. Austria-Hongaria hampir kalah perang pada musim panas 1914 di Galicia timur, kehilangan lebih dari 400.000 orang —hampir seluruh pasukan tetap mereka—hanya dalam tiga minggu. Di Front Timur, mereka hampir tidak pernah bertahan sejak itu, dengan bantuan Berlin . Pada pertengahan tahun 1916, para jenderal Austria percaya diri dalam pertahanan mereka, namun di bawah permukaan tentara poliglot Wina tertinggal dan rapuh, kurang percaya diri setelah itu. kekalahan menyakitkan di tangan Rusia .
Yang penting, Brusilov membawa taktik baru yang inovatif, khususnya integrasi erat infanteri dan artileri. Austria terkejut ketika meriam Rusia yang akurat menyerang mereka pada pagi hari tanggal 4 Juni—intelijen yang dengan jelas menunjukkan serangan musuh yang akan segera terjadi diabaikan—dan artileri Brusilov menghancurkan posisi-posisi Austria di sepanjang garis depan. Para pemain bertahan yang tercengang tidak mampu bertahan lama dan dalam banyak kasus tidak banyak melawan sama sekali. Pada hari-hari pembukaan serangan, tentara lapangan Austria yang memegang sektor kunci front kehilangan 110.000 orang—lebih dari tiga perempat dari mereka sebagai tahanan.
Tak lama, orang-orang Austria yang panik mundur dengan tidak teratur sebelumnya kapal uap Rusia , kehilangan ribuan pria yang ketakutan. Hanya infus langsung unit-unit Jerman yang berhasil mempertahankan garis depan—tetapi ini adalah bantuan yang hampir tidak dapat diberikan oleh Berlin, yang sudah terlibat di Verdun dan Somme. Pertumpahan darah antara Jerman dan Austria menyusul, dengan orang-orang Prusia terkemuka mengeluh tentang dibelenggu ke mayat.
Bantuan Jerman menyelamatkan Austria-Hongaria dan tentaranya yang kalah di Galicia pada musim panas 1916, dan segera kemenangan medan perang Brusilov berubah menjadi pola serangan yang biasa menghasilkan serangan balasan, yang tidak menghasilkan apa-apa selain tumpukan mayat. Pada saat slugfest brutal mereda pada akhir September, Austria telah kehilangan hampir satu juta orang, termasuk lebih dari 400.000 ditawan. Brusilov hampir menjatuhkan Wina dari perang, setelah menguasai wilayah yang cukup besar di Galicia timur, tetapi tidak cukup.
Selain itu, kerugian Rusia pada akhirnya sama besarnya dengan kerugian Austria-Hongaria, dan moral di dalam negeri mulai menderita karena harapan untuk memenangkan perang berubah menjadi korban yang mengerikan. Kemenangan Brusilov akan menjadi kemenangan terakhir Kekaisaran Rusia. Kurang dari lima bulan setelah serangan berakhir, Tsar Nicholas II digulingkan, memulai mimpi buruk revolusi selama puluhan tahun di negara itu, perang saudara, dan penindasan massal Komunis yang akan membuat pertumpahan darah di Galicia tampak kecil.
Prancis menang di Verdun, dalam arti tertentu, tetapi kerugian dari kemenangan itu membebani negara itu selama beberapa dekade mendatang. Pada tahun 1917, tentara Prancis memberontak daripada menanggung kemenangan lain seperti itu. Jerman memang tidak lolos di Verdun, tetapi pertumpahan darah yang diperlukan untuk menghentikan mereka membuat Prancis terguncang. Kinerja militer Prancis yang kurang cemerlang pada musim semi 1940, ketika Jerman menyerang lagi, kali ini berhasil, dapat dikaitkan dengan efek Verdun yang masih ada.
Inggris juga mengambil dari Somme bahwa mereka tidak boleh melakukannya lagi. Biaya yang mengerikan—terutama pertumpahan darah 1 Juli yang sia-sia—bergema di Inggris hari ini. 100iniperingatan awal serangan diperingati musim panas ini dengan kesedihan dan penyesalan. Dikatakan sesuatu yang penting bahwa hampir semua orang Inggris telah mendengar tentang Somme tetapi mungkin tidak satu dari seratus tahu apa-apa tentang Seratus Hari 1918, ketika Haig akhirnya mematahkan punggung tentara Jerman dalam kemenangan terbesar dalam sejarah panjang senjata Inggris. , sehingga memenangkan perang.
Seratus tahun yang lalu, Eropa sibuk membunuh dirinya sendiri dan peradabannya. Sebenarnya, benua yang percaya diri itu tidak pernah pulih dari tahun 1916, ketika semua peserta dalam Perang Besar menjadi berkomitmen penuh untuk kemenangan akhir—atau kekalahan—begitu besar biaya tahun yang mengerikan itu. Kengerian yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti itu menciptakan dunia tempat kita masih hidup saat ini, dengan konsekuensi besar dan kecil.
John Schindler adalah pakar keamanan dan mantan analis Badan Keamanan Nasional dan petugas kontra intelijen. Seorang spesialis dalam spionase dan terorisme, dia juga pernah menjadi perwira Angkatan Laut dan profesor War College. Dia menerbitkan empat buku dan ada di Twitter di @20committee.
