Galeri pertama Leluhur Abadi: Seni Reliquary Afrika Tengah di Museum Seni Metropolitan terdapat label dinding dengan kutipan dari St. Augustine. Dia berbicara tentang penggunaan alat dan bejana yang disucikan untuk mengenang orang-orang yang benar dan setia yang telah meninggal, sebagai sarana untuk memelihara makanan rohani.
Berikut ini adalah susunan artefak lintas budaya yang mewujudkan gagasan itu: sebuah totem Afrika dari Fang, orang-orang yang wilayahnya meliputi Kamerun, Guinea, Gabon, dan Republik Kongo; patung Prancis abad ke-13 St. Yrieix; sebuah relikui senjata Belgia; dan Buddha Nepal. Poin kurator pameran Alisa LaGamma adalah bahwa bentuk seni memberikan bukti terbaik bahwa bahkan budaya yang berbeda secara radikal memiliki keyakinan dan praktik mendasar tertentu.
Avant-garde Modernis membuat poin serupa di awal abad ke-20 dengan penemuan seni Afrika (kemudian dikenal sebagai primitif). Kolektor dan dealer Paul Guillaume memasang pameran yang memadukan lukisan karya Modernis Prancis André Derain dengan patung-patung Afrika, dan Alfred Stieglitz menyelenggarakan pameran serupa di galeri 291 yang legendaris.
Tapi Picasso, dari semua seniman, melihat melewati obsesi Modernis dengan bentuk. Digerakkan oleh rohani kekuatan seni Afrika, katanya, Karya seni religius ini ... adalah yang paling indah dari semua produk imajinasi manusia. Leluhur Abadi bergabung dengan Picasso dalam apresiasinya tentang pentingnya fungsi seremonial seni Afrika—ini memaparkan serangkaian relikui Afrika yang menakjubkan dengan drama megah yang sesuai dengan peran mereka dalam ritual. Seperti semua seni yang hebat, patung-patung menggerakkan kita sejauh mereka memberikan ekspresi pada kekuatan yang tak terbantahkan dan vital.
Respon Barat terhadap budaya Afrika adalah subteks bermasalah dari Leluhur Abadi . Kuartet kartu pos Prancis dari tahun 1890-an mengalihkan para pejuang eksotis ke suvenir yang indah; karakter spesimen mereka akan menyerang kepekaan kontemporer sebagai disayangkan, untuk membuatnya lebih ringan. Namun etnografi Eropa sangat diperlukan: Sebuah film pendek tentang prosesi pemakaman, yang direkam pada tahun 1926, adalah contoh menarik tentang kemampuan seni untuk menyatukan komunitas.
Kota, sebuah masyarakat yang terletak terutama di Gabon, membawa penyederhanaan bentuk yang mengejutkan ke to kuno figure, alat yang digunakan untuk menghubungi leluhur yang menonjol dan kuat. Salah satu contoh abad ke-19 disingkat secara mengejutkan: Sebuah irisan tembaga memanjang di atas tubuh seperti berlian; dua tusukan yang berdiri di depan mata adalah satu-satunya indikasi status kiasannya. Anonim yang menakutkan, entitas memerintahkan dan menerima rasa hormat. Elan yang disederhanakan adalah sesuatu yang Brancusi habiskan sepanjang hidupnya untuk mengejar.
Stilisasi tegas mendefinisikan seni Afrika, tetapi bahkan topeng gorila Kwele yang mengancam, konstruksi planar yang meyakinkan realisasi keganasan seperti yang mungkin kita lihat, tidak dapat menandingi penyulingan bentuk Kota yang tanpa belas kasihan. Tutup kapal Kota, misalnya, menggambarkan sosok yang memegang lengannya dengan kaku ke samping, kepalanya yang memanjang dan miring disorot dengan warna putih. Sayatan tusukan pendek dan tajam melingkari mulut. Patung itu memanggil dengan desakan yang serius. Suaranya jelas dan firasat; itu sama intensnya, jika tidak sama sedihnya, seperti Edvard Munch Jeritan .
Showstopper di akhir Leluhur Abadi adalah wanita yang berdiri niombo dibuat oleh pematung Makosa dari Kingoyi. (Kingoyi adalah situs misionaris Swedia di Republik Kongo.) UNTUK niombo dapat disamakan dengan sebuah guci—kata itu diterjemahkan menjadi mayat atau mayat—tetapi dengan melakukan itu, pahatan Makosa tidak laku. Ini adalah patung besar berukuran lebih dari 70 inci dengan kaki seukuran karung kentang. Untuk penggemar amatir seni Afrika, ini niombo tidak seperti yang pernah kita lihat (atau harapkan) dari seni Afrika.
Ritual yang terlibat dalam membuat a niombo dirahasiakan dari masyarakat. Mumifikasi dan pembungkusan selanjutnya dari lapisan kain yang tak terhitung banyaknya membutuhkan angker yang terbuat dari tongkat untuk menopang. Ukuran niombo , serta kualitas dan kuantitas bahannya, menunjukkan kekuatan individu yang diwakilinya. Mengingat itu, ini pasti salah satu wanita penting.
Foto-foto periode, serta film yang disebutkan di atas, memamerkan niombo peran dalam upacara pemakaman. Menjulang di atas penduduk setempat, sosok-sosok besar ini dibawa pada bingkai kayu oleh rakit laki-laki. Mengingat jumlah tenaga yang akan dikeluarkan untuk membuatnya, penampilan publik mereka yang sekilas, seperti yang dicatat oleh Ms. LaGamma, sangat mencolok.
Seorang misionaris mengamati bahwa a niombo prosesi pemakaman kurang muram dari perayaan. Salah satu aspek mencolok dari sosok di Met, pada kenyataannya, adalah sikapnya yang periang. Wajah memancarkan kebaikan; gerakan zig-zag lengannya menjanjikan pelukan menyambut. Mempelajari bahwa gerakan itu menunjukkan hubungan langsungnya dengan kehidupan setelah kematian, serta kemampuan untuk membasmi kebohongan dan menggagalkan sihir, menyarankan niombo sifat baik hati. Ini adalah puncak yang spektakuler dari pameran superlatif.
Leluhur Abadi: Seni Reliquary Afrika Tengah berada di Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Avenue, hingga 2 Maret.
