Toko De Beers Jewellers di Old Bond Street yang bergengsi.Dave Rushen/Sopa Images/LightRocket melalui Getty Images De Beers, penambang dan pengecer berlian alami terbesar di dunia, terjun ke batu sintetis, atau berlian yang ditanam di laboratorium , sebuah kategori perhiasan baru yang pernah dibenci oleh raksasa batu permata.
Setelah dua tahun konstruksi dan menghabiskan hampir $ 100 juta ke dalam proyek, De Beers baru-baru ini menyelesaikan pembangunan fasilitas seluas 60.000 kaki persegi di dekat Portland, Oregon, di mana ia akan mulai memproduksi secara massal berlian yang ditanam di laboratorium. Berlian akan dipasarkan ke konsumen Milenial yang berpaling dari batu alam yang mahal dan dipertanyakan lingkungan.
Pabrik baru, yang terletak di kota Gresham di barat laut Oregon, resmi dibuka pada Kamis. De Beers mengatakan memiliki kapasitas untuk memproduksi 200.000 karat berlian yang dipoles, atau 400.000 keping perhiasan berlian, setahun. Batu sintetis tersebut akan dipasarkan di bawah merek perhiasan fashion De Beers, Lightbox. Koleksi eksklusif akan dijual oleh Blue Nile, menandai pertama kalinya peritel perhiasan berusia 20 tahun itu membawa berlian yang ditanam di laboratorium.
Memproduksi berlian yang ditanam di laboratorium di AS adalah tujuan sejak awal dan kami sangat bangga telah mencapainya dengan laboratorium canggih ini di wilayah yang telah menjadi pusat industri maju, kata CEO Lightbox Steve Coe dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
De Beers meluncurkan Lightbox pada September 2018. Hingga pembukaan pabrik Oregon, semua produk Lightbox telah dibuat oleh anak perusahaan berlian industri De Beer, Element Six, di Inggris.
Lihat juga: Berlian Lab-Grown: Bagian Depan Baru Perhiasan Mewah yang Memicu Tapi Rumit
Berlian yang ditanam di laboratorium secara kimiawi dan fisik identik dengan berlian alami, tetapi secara signifikan lebih murah—juga lebih ramah terhadap lingkungan. Lightbox menjual berliannya dengan harga sekitar $800 per karat, kurang dari sepersepuluh betapa berharganya berlian alami satu karat one bahkan di pasar grosir. (Faktanya, harga Lightbox sangat rendah sehingga beberapa pesaingnya memiliki menuduhnya dari harga predator.)
De Beers melakukan upaya yang disengaja untuk memisahkan lini berlian yang dikembangkan di laboratorium dari bisnis berlian alaminya. Lightbox berfokus pada fashion item, seperti anting-anting dan kalung, yang tidak membawa batu yang lebih besar dari satu karat. Merek tersebut juga tidak menjual cincin tunangan, area yang menurut Coe konsumen masih lebih menyukai batu alam.
Riset pasar kami menunjukkan bahwa konsumen masih memiliki preferensi kuat pada berlian alami untuk acara penting seperti pertunangan, katanya kepada Braganca di wawancara di bulan Februari. Ketika mereka melihat berlian yang ditanam di laboratorium, mereka pada dasarnya berpikir bahwa itu tampak hebat. Ada banyak minat untuk acara pemberian hadiah sehari-hari, seperti ulang tahun atau perhiasan mewah pertama untuk putri remaja.
Berlian alami terbentuk jauh di dalam Bumi di bawah tekanan ekstrim dan suhu tinggi dan dibawa ke permukaan bumi oleh letusan gunung berapi. Meniru proses ini, De Beers menciptakan berlian lab dengan menanam benih ke dalam reaktor plasma, memanaskannya hingga lebih dari 6.000 derajat Fahrenheit, dan kemudian memukulnya dengan atom karbon. Mengingat tekanan yang diperlukan untuk membuat berlian yang ditanam di laboratorium, ini mirip dengan Menara Eiffel yang ditumpuk di atas kaleng Coke, Coe diberitahu The New York Times pada tahun 2018.
Proses pembuatan ini sangat memakan energi. Jadi, biaya listrik yang rendah di Oregon barat laut membuat Gresham menjadi tempat yang ideal untuk membangun pabrik. Fasilitas ini mempekerjakan sekitar 60 pekerja. De Beers telah menerima subsidi pajak negara bagian sebesar $300.000 dengan syarat bahwa ia mempertahankan tingkat perekrutan saat ini.
