Kehidupan Merusak dari Manik Mardi Gras

Kalung manik-manik warna-warni yang mengkilap, juga dikenal sebagai lempar, kini identik dengan Mardi Gras.

Bahkan jika Anda belum pernah ke perayaan Karnaval, Anda mungkin tahu pemandangan khas yang dimainkan di Jalan Bourbon New Orleans setiap tahun: Orang-orang yang bersuka ria berbaris di sepanjang rute parade untuk mengumpulkan manik-manik yang dilemparkan dari kendaraan hias. Banyak yang mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin, dan beberapa orang yang mabuk bahkan akan mengekspos diri mereka untuk ditukar dengan pernak-pernik plastik.

Tapi suasana perayaan tidak bisa lebih berbeda dari pabrik-pabrik suram di provinsi Fujian di Cina, di mana gadis-gadis remaja bekerja sepanjang waktu membuat dan merangkai manik-manik hijau, ungu, dan emas.

Saya telah menghabiskan beberapa tahun meneliti sirkulasi manik-manik plastik ini, dan kehidupan mereka tidak dimulai dan berakhir dalam satu minggu di New Orleans. Di bawah kilau manik-manik adalah cerita yang jauh lebih kompleks – yang terjadi di Timur Tengah, Cina, dan Amerika Serikat, dan merupakan gejala budaya konsumen yang dibangun di atas limbah, eksploitasi, dan bahan kimia beracun.

'Hal yang sama berulang-ulang'

Manik Mardi Gras berasal dari ladang minyak Timur Tengah. Di sana, di bawah perlindungan pasukan militer, perusahaan menambang minyak dan minyak bumi, sebelum mengubahnya menjadi polistirena dan polietilen – bahan utama dalam semua plastik.

Plastik tersebut kemudian dikirim ke China untuk dijadikan kalung – ke pabrik-pabrik di mana perusahaan-perusahaan Amerika dapat memanfaatkan tenaga kerja yang murah, peraturan tempat kerja yang longgar, dan kurangnya pengawasan lingkungan.

Saya pergi ke beberapa pabrik manik-manik Mardi Gras di China untuk menyaksikan kondisi kerja secara langsung. Di sana, saya bertemu banyak remaja, banyak di antaranya setuju untuk berpartisipasi dalam pembuatan film dokumenter saya, Mardi Gras: Buatan China .

Di antara mereka adalah Qui Bia yang berusia 15 tahun. Ketika saya mewawancarainya, dia duduk di sebelah tumpukan manik-manik setinggi tiga kaki, menatap rekan kerja yang duduk di seberangnya.

Saya bertanya apa yang dia pikirkan.

Tidak ada – hanya bagaimana saya bisa bekerja lebih cepat daripada dia untuk menghasilkan lebih banyak uang, jawabnya sambil menunjuk wanita muda di seberangnya. Apa yang harus dipikirkan? Saya hanya melakukan hal yang sama berulang-ulang.

Saya kemudian bertanya kepadanya berapa banyak kalung yang diharapkan dia buat setiap hari.

Kuotanya 200, tapi saya hanya dapat mendekati 100. Jika saya melakukan kesalahan, maka saya akan didenda oleh bos. Penting untuk berkonsentrasi karena saya tidak ingin didenda.

Pada saat itu manajer meyakinkan saya, Mereka bekerja keras. Aturan kami ada sehingga mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang. Jika tidak, mereka tidak akan bekerja secepat itu.

Tampaknya para pekerja manik-manik diperlakukan sebagai bagal, dengan kekuatan pasar sebagai tuannya.

Bahaya tersembunyi

Di Amerika, kalung itu tampak cukup polos, dan para pecinta Mardi Gras tampaknya menyukainya; faktanya, 25 juta pound mendapatkan didistribusikan setiap tahun. Namun mereka menimbulkan bahaya bagi manusia dan lingkungan.

Pada 1970-an, seorang ilmuwan lingkungan bernama Dr. Howard Mielke terlibat langsung dalam upaya hukum untuk menghapus timbal dalam bensin. Hari ini, di Departemen Farmakologi Universitas Tulane, ia meneliti hubungan antara timbal, lingkungan, dan penyerapan kulit di New Orleans.

Howard memetakan kadar timbal di berbagai bagian kota, dan menemukan bahwa sebagian besar timbal di tanah terletak tepat di sepanjang rute parade Mardi Gras , di mana krewes (orang yang bersuka ria yang naik kendaraan hias) melemparkan manik-manik plastik ke kerumunan.

Kekhawatiran Howard adalah dampak kolektif dari manik-manik yang dilemparkan setiap musim karnaval, yang berarti hampir 4.000 pon timah hitam menghantam jalanan.

Jika anak-anak mengambil manik-manik, mereka akan terkena debu halus timbal, kata Howard kepada saya. Manik-manik jelas menarik orang, dan mereka dirancang untuk disentuh, didambakan.

Dan kemudian ada manik-manik yang tidak dibawa pulang. Pada saat Mardi Gras berakhir, ribuan kalung mengilap berserakan di jalanan, dan pesta secara kolektif telah menghasilkan sekitar 150 ton sampah - ramuan muntah, racun dan sampah.

Penelitian independen pada manik-manik yang dikumpulkan dari parade New Orleans telah menemukan kadar racun timbal, bromin, arsenik, plasticizer ftalat, halogen, kadmium, kromium, merkuri dan klorin pada dan di dalam manik-manik. Diperkirakan hingga 920.000 pon campuran penghambat api terklorinasi dan brominasi ada di dalam manik-manik.

Budaya sampah yang berkembang pesat

Bagaimana kita sampai pada titik di mana 25 juta pon manik-manik beracun dibuang di jalan-jalan kota setiap tahun? Tentu, Mardi Gras adalah perayaan yang mendarah daging dalam budaya New Orleans. Tapi manik-manik plastik tidak selalu menjadi bagian dari Mardi Gras; mereka diperkenalkan hanya pada akhir 1970-an.

Dari perspektif sosiologis, waktu luang, konsumsi, dan hasrat semuanya berinteraksi untuk menciptakan ekologi perilaku sosial yang kompleks. Selama tahun 1960-an dan 1970-an di Amerika Serikat, ekspresi diri menjadi kemarahan , dengan semakin banyak orang menggunakan tubuh mereka untuk mengalami atau mengomunikasikan kesenangan. Orang-orang yang bersuka ria di New Orleans mulai saling melempar dengan imbalan manik-manik Mardi Gras pada saat yang sama gerakan cinta bebas menjadi populer di AS. New Orleans, AMERIKA SERIKAT: Narapidana dari program layanan masyarakat membersihkan Bourbon Street 01 Maret 2006 di French Quarter of New Orleans, satu hari setelah Mardi Gras. Itu adalah Mardi Gras pertama New Orlean sejak Badai Katrina. FOTO AFP / Robyn Beck (Sumber foto harus dibaca)ROBYN BECK/AFP/Getty Images

Budaya konsumsi dan etos ekspresi diri menyatu sempurna dengan produksi plastik murah di China , yang digunakan untuk memproduksi komoditas sekali pakai. Orang Amerika sekarang bisa langsung (dan murah) mengekspresikan diri, membuang benda-benda dan kemudian menggantinya dengan yang baru.

Ketika melihat keseluruhan cerita – dari Timur Tengah, ke Cina, ke New Orleans – gambaran baru menjadi fokus: siklus degradasi lingkungan, eksploitasi pekerja, dan konsekuensi kesehatan yang tidak dapat diperbaiki. Tidak ada yang terhindar; anak di jalanan New Orleans dengan polosnya mengisap kalung barunya dan pekerja pabrik muda seperti Qui Bia sama-sama terpapar bahan kimia neurotoksik yang sama.

Bagaimana siklus ini bisa diputus? Apakah ada jalan keluar?

Dalam beberapa tahun terakhir, sebuah perusahaan bernama Zombeads telah membuat lemparan dengan bahan organik yang dapat terurai secara hayati – beberapa di antaranya dirancang dan diproduksi secara lokal di Louisiana. Itu satu langkah ke arah yang benar.

Bagaimana dengan melangkah lebih jauh dan memberi penghargaan kepada pabrik yang membuat manik-manik ini dengan keringanan pajak dan subsidi federal dan negara bagian, yang akan memberi mereka insentif untuk mempertahankan operasi, mempekerjakan lebih banyak orang, membayar mereka upah layak, sambil membatasi degradasi lingkungan? Skenario seperti ini dapat mengurangi tingkat kanker yang disebabkan oleh styrene, secara signifikan mengurangi emisi karbon dioksida, dan membantu menciptakan lapangan kerja manufaktur lokal di Louisiana.

Sayangnya, seperti yang dijelaskan Dr. Mielke kepada saya, banyak yang tidak menyadari – atau menolak mengakui – bahwa ada masalah yang perlu ditangani.

Itu adalah bagian dari budaya sampah yang kita miliki di mana material melewati hidup kita sebentar dan kemudian dibuang ke suatu tempat, katanya. Dengan kata lain: di luar pandangan, di luar pikiran.

Jadi mengapa begitu banyak dari kita yang bersemangat berpartisipasi dalam budaya sampah tanpa peduli atau peduli? Dr. Mielke melihat paralel dalam fantasi yang diceritakan kepada pekerja pabrik Cina dan fantasi konsumen Amerika.

Orang-orang di Cina diberi tahu bahwa manik-manik ini berharga dan diberikan kepada orang penting Amerika, bahwa manik-manik itu diberikan kepada bangsawan. Dan tentu saja [narasi ini] semua menguap ketika Anda menyadari, 'Oh ya, ada bangsawan di parade Mardi Gras, ada raja dan ratu, tapi itu dibuat-buat dan itu fiktif.' Namun kami melanjutkan dengan peristiwa gila yang kami tahu ini. berbahaya.

Dengan kata lain, kebanyakan orang, tampaknya, lebih suka mundur ke dalam kekuatan mitos dan fantasi daripada menghadapi konsekuensi dari kebenaran yang sulit.

David Redmon adalah Dosen Kriminologi di Universitas Kento . Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan . Membaca artikel asli .