'A Dog's Way Home' Tersesat Dengan Pesan Reduktifnya Tentang Diskriminasi Anjing

*Peringatan: Berikut ini berisi spoiler untuk Jalan Pulang Anjing.*

Ada konflik besar yang belum terselesaikan di Jalan Pulang Anjing. Bukan apakah Bella, pemimpin anjing yang dimainkan oleh penyelamat ras campuran berkaki gemuk dari Tennessee bernama Shelby, pada akhirnya akan berhasil mencapai 400 mil melintasi pegunungan dari Farmington, New Mexico ke rumahnya di Denver, Colorado. Judul film dan peringkat PG-nya meyakinkan kita bahwa dia akan melakukannya, pada akhirnya. (Dalam film, perjalanan memakan waktu dua setengah tahun.)

Tidak, konfliknya adalah antara keterbukaan niat sutradara dan sinisme yang tertanam dalam cerita, yang diadaptasi dari novel 2017 dengan nama yang sama karya W. Bruce Cameron. (Film ini bukan sekuel dari adaptasi Cameron tahun 2017 Tujuan Seekor Anjing , sebuah film yang menghasilkan keuntungan besar meskipun ada tuduhan pelecehan hewan dan skor Tomatometer yang melayang di pertengahan 30-an.) Kisah Cameron terlalu menyederhanakan masalah kompleks — di antaranya, gangguan stres pasca trauma di kalangan veteran, tunawisma, dan undang-undang diskriminatif ras itulah dorongan relokasi Bella—sampai-sampai mengurangi sebagian besar pesan keadilan sosial film tersebut menjadi pap berkepala kosong yang siap meme.

Berlangganan Newsletter Hiburan Pengamat

Di sisi lain, ada karya sutradara film tersebut, veteran tokoh-tokoh Charles Martin Smith, yang telah membuat hits seperti tahun 1997-an. Air Bud dan 2011 2011 Kisah lumba-lumba, dan membintangi film klasik Disney tahun 1983 karya Carroll Ballard Jangan Pernah Menangis Serigala. Menggunakan mondar-mandir yang cekatan (meskipun sifatnya episodik, film tidak pernah menyeret), sentuhan ringan, dan pendekatan penuh kasih kepada semua yang ditemui Bella di sepanjang jalannya, dia berhasil memeras emosi nyata dari sebuah cerita yang kemungkinan akan berubah menjadi basi. sentimentalitas di tangan kebanyakan orang lain.

Visual Smith, yang menyeimbangkan konflik intens yang dihadapi Bella dengan pemandangan Pegunungan Rocky yang menakjubkan dan membersihkan langit-langit dan keajaiban alam lainnya, secara efektif membuat kehidupan batin anjing. Sedemikian rupa sehingga monolog internal para penulis skenario menyendok setiap adegan seperti saus untuk dijadikan narasi film sebagian besar tidak diperlukan. (Bella disuarakan dengan kegembiraan yang memualkan oleh Dunia Jurassic bintang Bryce Dallas Howard).

Cerita dimulai dengan Bella sebagai seorang tersesat yang tinggal di bawah rumah yang akan segera dihancurkan dengan sekelompok kucing. Dia berteman dengan seorang administrator Urusan Veteran bernama Lucas (Jonah Hauer-King, seorang Inggris yang membintangi miniseri PBS 2017 Wanita kecil ) dan pindah ke apartemen yang dia tinggali bersama ibunya, seorang veteran perang Afghanistan (Ashley Judd). Anjing itu bertabrakan dengan petugas pengontrol hewan yang kejam — artinya penangkap anjing menjadi penjahat yang membantu untuk cerita anak-anak sejak zaman Geng kami —yang menyatakan anjing itu pit bull, meskipun faktanya dia lebih mirip anjing pemburu. Karena itu, anjing itu dipindahkan ke New Mexico, di mana dia melompati pagar dan memulai perjalanannya yang sulit kembali ke Mile High City.

Denver adalah salah satu dari sekitar 937 kota di AS yang memiliki undang-undang khusus breed, situasi yang disamakan oleh karakter Afrika-Amerika dalam film dengan rasisme anjing. Metafora itu menutupi ketidakadilan yang dilembagakan selama berabad-abad. (PETA, antara lain, melihat beberapa pembatasan ini sebagai perlindungan anjing dari peternak dan penganiaya yang lalai dan kejam). Selain itu, dengan membuat anjing, baik di buku maupun film, dicap sebagai pit bull sambil berbagi sedikit jika ada karakteristik mereka, Cameron menunjukkan bahwa dia tidak memercayai penonton untuk berempati dengan ras yang difitnah itu seperti halnya dogcatcher. ; dia memiliki Gaines-Burger dan memakannya.

Rasanya seperti salah langkah besar untuk sebuah film yang menganggap lebih serius pesan keadilan sosialnya daripada film anak-anak biasanya. Bella tinggal untuk peregangan dengan pasangan gay yang berpura-pura dan kemudian berhubungan dengan seorang pria tunawisma yang diperankan oleh Edward James Olmos. Pertemuan-pertemuan itu bergema jauh lebih dalam daripada yang dia miliki dengan cougar, binatang yang, saat tumbuh dewasa, diberikan dengan CGI yang begitu kikuk sehingga mematahkan mantra film.

Meskipun tidak sepenuhnya. Saya masih mendapati diri saya merinding pada reunifikasi Bella dan orang-orangnya yang tak terhindarkan, yang terjadi setelah penyeberangan jalan bebas hambatan yang tidak perlu. (Harap peringatkan anak-anak Anda sebelumnya.) Itu ada hubungannya dengan arahan tangan dingin Smith, tetapi lebih lagi dengan kinerja anjing. Dengan wajah manis, mata waspada, dan ekor yang selalu melambai di udara seperti tongkat maestro, ini adalah anjing yang patut diikuti, apa pun jenisnya.