Galaksi Perawan (SPCE) , perusahaan pariwisata luar angkasa milik miliarder Inggris Richard Branson, secara resmi akan menerbangkan pelanggan yang membayar ke luar angkasa bulan ini setelah antisipasi dan penundaan selama bertahun-tahun. Perusahaan mengatakan kemarin (15 Juni) penerbangan komersial pertamanya akan lepas landas antara 27 Juni dan 30 Juni. Ini juga akan menandai peringatan dua tahun Branson sendiri terbang ke luar angkasa dalam uji terbang Virgin Galactic.
Pengumuman itu membuat harga saham Virgin Galactic naik 40 persen dalam perdagangan after-hour kemarin ke level tertinggi dalam sebulan, memangkas beberapa kerugian besar tahun lalu.
Virgin Galactic menyediakan penerbangan pulang pergi selama 90 menit ke ruang suborbital, atau sekitar 55 mil di angkasa, menggunakan pesawat ruang angkasa bernama VSS Unity. Daya tarik utama penerbangan ini adalah penumpang dapat menikmati pemandangan Bumi dari luar angkasa di puncak tanjakan pesawat dan mengalami beberapa menit tanpa bobot saat turun kembali.
Virgin Galactic mengatakan lebih dari 800 pelanggan telah memberikan deposit dan berada dalam daftar tunggu. Sebagian besar dari mereka kemungkinan akan menunggu selama beberapa tahun, mengingat kecepatan penerbangan perusahaan saat ini. Virgin Galactic mengatakan penerbangan pertamanya bulan ini akan menjadi misi penelitian ilmiah, membawa tiga anggota awak dari Angkatan Udara Italia dan Dewan Riset Nasional Italia untuk melakukan penelitian gayaberat mikro di ruang suborbital.
Penerbangan komersial kedua dijadwalkan pada awal Agustus. Setelah itu, Virgin Galactic diharapkan dapat mengoperasikan setidaknya satu penerbangan per bulan. Setiap pesawat luar angkasa VSS Unity dapat membawa hingga empat penumpang dan dua pilot, yang berarti dibutuhkan sekitar 200 penerbangan sebelum daftar tunggu selesai. Virgin Galactic pada akhirnya bertujuan untuk meluncurkan 400 penerbangan per tahun, rata-rata lebih dari satu penerbangan per hari.
Branson mengalami beberapa tahun yang sulit karena pandemi Covid-19 membebani kerajaan pariwisatanya. Dalam sebuah wawancara dengan BBC pada bulan Mei, the Grup Perawan ketua mengatakan dia secara pribadi kehilangan sekitar $ 2 miliar selama pandemi karena penguncian melanda bisnis maskapai penerbangan dan rekreasinya.
“Ada saat ketika saya pikir kami akan kehilangan segalanya,” katanya kepada BBC.
Juga di bulan Mei, perusahaan saudara Virgin Galactic, Virgin Orbit, sebuah perusahaan yang meluncurkan satelit menggunakan pesawat ruang angkasa, berhenti beroperasi setelah kehabisan uang tunai. Virgin Galactic masih memiliki jalan panjang untuk mendapatkan kembali nilai pasarnya. Harga sahamnya turun lebih dari 90 persen dari puncaknya pada Juni 2021.
