Salah satu warisan paling abadi dari pemilihan Presiden Bush-Gore 2000 adalah penggunaan warna 'biru' dan merah untuk mengidentifikasi negara bagian Demokrat dan Republik. Penambahan idiom politik Amerika ini dihasilkan dari warna pada peta Malam Pemilihan NBC 2000 yang digunakan untuk mengidentifikasi negara bagian yang diusung oleh masing-masing calon Presiden.
Sepanjang dekade ini, sudah menjadi kebijaksanaan konvensional untuk mengatakan bahwa New Jersey jelas merupakan negara 'biru'. New Jersey tentu saja menjadi negara bagian biru selama dekade ini mengingat 1) Demokrat memegang jabatan gubernur dan legislatif sejak 2002; 2) tepi pendaftaran pemungutan suara mereka; 3) cengkeraman mereka di kedua kursi Senat AS sejak 1979; dan 4) retensi mereka atas mayoritas delegasi Dewan Perwakilan Rakyat AS di New Jersey sejak pemilihan 1998.
Keyakinan saya, bagaimanapun, adalah bahwa dari sudut pandang sejarah, ada argumen kuat bahwa di berbagai waktu, New Jersey telah menjadi negara 'ungu' – kombinasi dari 'biru' dan 'merah' - dan ada kemungkinan bahwa New Jersey bisa bergerak ke arah ungu lagi. Berkenaan dengan itu, simak fakta sejarah berikut ini:
– Dalam enam kontes Presiden berturut-turut dari 1968 hingga 1988, kandidat Partai Republik membawa New Jersey di setiap pemilihan. Selanjutnya, George H.W. Bush pasti akan membawa New Jersey pada tahun 1992 jika bukan karena suara Ross Perot yang memengaruhi total suara Presiden di wilayah Morris dan Somerset.
– Dari Januari 1992 hingga Januari 2002, Partai Republik mengendalikan Majelis dan Senat New Jersey.
– Dari Januari 1995 hingga Januari 1999, Partai Republik menguasai mayoritas dari 13 anggota delegasi New Jersey ke Dewan Perwakilan Rakyat AS.
– Partai Republik telah mengendalikan Kegubernuran New Jersey selama 16 dari 28 tahun terakhir, berdasarkan dua masa jabatan Tom Kean dan Christie Whitman. Selanjutnya, selama periode 28 tahun ini, tidak ada Demokrat yang terpilih kembali sebagai gubernur, dan tampaknya Jon Corzine tidak akan terpilih kembali pada 2009.
– Pembagian kembali distrik legislatif yang disetujui Larry Bartels 2001 telah memberi Demokrat kendali yang jauh lebih kuat atas Majelis negara bagian dan Senat daripada yang akan mereka terima di bawah peta sebelumnya. Bukti kuncinya adalah hasil pemilu legislatif 2003. Kandidat legislatif Partai Republik sebenarnya membawa 53 persen dari total suara yang diberikan di seluruh negara bagian; namun GOP New Jersey kehilangan kursi di kedua majelis.
Jadi sementara New Jersey pada tahun 2009 jelas merupakan negara bagian biru, adalah adil untuk mengatakan bahwa warna biru tidak terhapuskan. Meningkatnya kemungkinan Chris Christie memenangkan jabatan gubernur November ini tentu akan membantu menggerakkan negara bagian ke arah yang lebih ungu. Namun, ada empat tantangan serius yang masih harus dihadapi GOP New Jersey dalam mematahkan kontrol Demokrat yang solid saat ini di Garden State.
Yang pertama adalah yang ironis: partai Republik New Jersey, yang disebut partai orang kaya tidak punya uang.
Partai Republik New Jersey pada 1990-an mampu mengumpulkan uang di semua tingkatan bukan hanya karena statusnya yang berkuasa, tetapi sebagian besar karena upaya dua penggalangan dana besar berskala nasional: Lew Eisenberg dan Cliff Sobel. Kedua individu ini akan membuktikan diri mereka sebagai pegawai publik yang beretika dan kompeten juga, Eisenberg sebagai Ketua Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey dan Sobel sebagai Duta Besar untuk Belanda dan kemudian Brasil. Partai Republik New Jersey sekarang sangat membutuhkan penggalangan dana besar berusia tiga puluhan atau empat puluhan yang serupa untuk memindahkan negara bagian ke status politik ungu dalam dekade berikutnya.
Kedua, dengan pengecualian Tom Kean dalam kampanye pemilihannya kembali tahun 1985, Partai Republik di New Jersey telah gagal dalam menarik suara Afrika-Amerika dan Hispanik yang berkembang. Faktanya, meningkatnya jumlah pemilih dari populasi Afrika-Amerika dan Hispanik di New Jersey telah menjadi perubahan besar dalam budaya politik New Jersey selama dua dekade terakhir. Peningkatan partisipasi pemungutan suara oleh orang Afrika-Amerika dan Hispanik New Jersey memang merupakan perkembangan yang paling disambut dan bermanfaat dalam politik Negara Bagian Taman. Kegagalan Partai Republik untuk menarik pemilih di komunitas ini, bagaimanapun, telah merugikan partai di tingkat negara bagian dan lokal.
Faktanya, pada tahun 1988, para pemimpin partai Republik di New Jersey membuat kesalahan bersejarah dalam hal ini ketika mereka memilih Pete Dawkins untuk mencalonkan diri sebagai Senat AS melawan Frank Lautenberg daripada Len Coleman, seorang Afrika-Amerika dan Komisaris Departemen New Jersey saat itu. dari Urusan Masyarakat. Coleman adalah pejabat pemerintah yang luar biasa dengan dukungan besar tidak hanya di komunitas Afrika-Amerika tetapi juga dari Demokrat Reagan yang sebagian besar keturunan Eropa Tengah dan Timur. Dia adalah individu yang luar biasa yang juga menjabat dengan luar biasa sebagai presiden Liga Nasional bisbol. Seandainya dia mengalahkan Lautenberg, seperti yang saya yakini, Coleman akan menjadi magnet untuk meningkatkan dukungan Afrika-Amerika untuk Partai Republik New Jersey selama beberapa dekade berikutnya. Sebaliknya, kepemimpinan partai mengurapi Dawkins, yang menjalankan kampanye yang benar-benar tidak kompeten. Kesalahan bersejarah ini mungkin merupakan peluang besar yang terlewatkan bagi Partai Republik New Jersey selama tiga dekade terakhir.
Banyak pemain kunci GOP di New Jersey hanya menghapus suara Afrika-Amerika dan Hispanik, berharap untuk mengimbangi dukungannya terhadap kandidat Demokrat dengan peningkatan total suara Republik di tempat lain. Strategi seperti itu pasti akan gagal. Jika Partai Republik New Jersey tidak meningkatkan total suara mereka dari pemilih Afrika-Amerika dan Hispanik, negara bagian akan tetap dalam status biru solid, terlepas dari kemenangan GOP sesekali dalam pemilihan gubernur.
Ketiga, para pemimpin Partai Republik New Jersey harus mengembangkan strategi yang baik ketika Komisi Pembagian Legislatif New Jersey dibentuk kembali pada tahun 2011 untuk menentukan batas-batas baru bagi empat puluh distrik legislatif New Jersey. Kecuali ada variasi substansial dari peta ini, Partai Republik akan terus gagal mencapai mayoritas di salah satu majelis legislatif, terlepas dari kesuksesan apa yang mungkin dicapai oleh Gubernur Chris Christie.
Keempat, Partai Republik menghadapi situasi yang rumit dan sulit pada masalah redistricting Kongres pada tahun 2012. Sensus 2010 mungkin mengakibatkan delegasi New Jersey ke DPR AS berkurang dari tiga belas anggota menjadi dua belas.
Tidak diragukan lagi akan menjadi strategi Demokrat untuk melemparkan Scott Garrett dan Leonard Lance ke distrik Kongres yang sama, sehingga tidak hanya menyiapkan kontes antara dua anggota Kongres Partai Republik yang terkemuka, tetapi juga menjadikan distrik baru ini sebagai tempat untuk perang saudara saudara konservatif versus moderat Partai Republik. Partai Republik dan pemimpin legislatif harus memiliki argumen yang kuat dan keterampilan diplomatik Kissingerian untuk membujuk anggota Komisi Pembagian untuk tidak mendorong Garrett dan Lance ke distrik yang sama sambil menghindari perubahan yang memengaruhi status anggota Kongres yang relatif aman Rodney Frelinghuysen, Frank LoBiondo, dan Chris Smith.
Keempat masalah yang disebutkan di atas merupakan tantangan yang menakutkan bagi Partai Republik dalam upaya mereka untuk mengubah New Jersey dari negara bagian biru menjadi negara bagian ungu. Partai Republik New Jersey, bagaimanapun, dapat mengambil beberapa kenyamanan dan dorongan dari jalannya sejarah politik New Jersey dari tahun 1973 hingga 1985. Setelah kemenangan telak Brendan Byrne pada tahun 1973 sebagai gubernur dan aib dan pengunduran diri Nixon Watergate dari Kepresidenan pada tahun 1974, pakar politik New Jersey memperkirakan kematian Partai Republik sebagai faktor politik yang serius di Garden State.
Akan tetapi, pada tahun 1982, New Jersey telah memilih seorang gubernur dari Partai Republik, Tom Kean, yang dalam kampanye pemilihannya kembali pada tahun 1985 akan membawa ke dalam Majelis Negara bagian mayoritas Republik yang terdiri dari 50 anggota. Jika Chris Christie terpilih sebagai gubernur November ini, dia pasti akan melihat catatan Tom Kean tidak hanya sebagai panduan untuk tata kelola Garden State yang luar biasa, tetapi juga sebagai preseden untuk mencapai kebangkitan Partai Republik New Jersey juga.
