Seorang pialang saham melihat layarnya di bursa saham Frankfurt pada 16 September 2008, sehari setelah bank investasi AS Lehman Brothers mengajukan kebangkrutan.THOMAS LOHNES/AFP/Getty Images Buku Ben Bernanke, Tim Geithner dan Henry Paulson yang baru-baru ini diterbitkan berjudul is Pemadam Kebakaran: Krisis Finansial dan Pelajarannya . Saya tidak tahu siapa yang memilih judul kenangan ini—penulis, editor, atau departemen pemasaran di Penguin—tetapi ini adalah judul yang cerdas. Pikirkan buff, pria pemberani yang dilatih untuk menerobos atap yang dilalap api dan meratakan pintu yang terbakar untuk menyelamatkan nyawa. Fakta bahwa ketiga pembuat kebijakan dan regulator elit ini melihat diri mereka sendiri dalam sudut pandang itu… mengatakan segalanya.
Saya akan menyarankan judul alternatif yang lebih tepat: Grooming: Bagaimana Dalam Kepanikan Lengkap Tiga Fungsionaris Berhasil Menyelamatkan Kapitalisme di Amerika .
Pengantin pria adalah kata kuno untuk orang-orang sirkus yang membuang kotoran hewan setelah pertunjukan dan merapikan arena sehingga aksi selanjutnya bisa dimulai lagi. Ini bukan pekerjaan dengan peringkat tertinggi di sirkus tetapi seseorang harus melakukannya.
Bernanke, sebagai ketua Federal Reserve, Paulson, sebagai Menteri Keuangan, dan Geithner, sebagai presiden Fed New York, memiliki semua kewaskitaan peramal cuaca buta dan tuli pada malam Badai Sandy. Ketiganya adalah pengamat kunci saat Wall Street dimuat hutang hipotek beracun dan bahkan turunan yang lebih beracun. Meskipun ada peringatan, dan Paulson (John) lainnya yang melihat semua ini datang dan membuat miliaran korslet instrumen yang mendukung hipotek konyol ini, ketiga petugas pemadam kebakaran tidak mendengar apa-apa, tidak melihat apa-apa, tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada jumlah leverage (seperti dalam Lehman Brothers) yang tampak terlalu tinggi bagi mereka.
Tidak ada investasi yang terlalu beracun untuk melayani keserakahan. Rogue, toko ember hipotek penuh penipuan, seperti Di seluruh negeri , diperoleh seolah-olah mereka adalah permata mahkota oleh lembaga yang dianggap waras seperti Bank of America. Tidak ada satu kata peringatan pun dari petugas pemadam kebakaran yang pernah diucapkan dalam rekaman. Faktanya, orang dapat berargumen bahwa ketiganya lebih mirip pemadam kebakaran pembakar yang menyalakan api sehingga dia bisa memadamkannya.
Bahwa pesta penghancuran diri fiskal ini hampir meruntuhkan seluruh perekonomian menunjukkan bahwa bankir negara kita, raksasa Wall Street, dan regulator tidak dapat dipercaya. Ada ketakutan nyata bahwa ATM akan kehabisan uang tunai.
Hampir sepele bahwa buku itu membahas apakah Lehman seharusnya ditebus atau tidak, atau hal-hal kecil dari penghentian Washington Mutual dan Wachovia. Pada saat itu, ketiganya sedang menulis cek untuk menutupi semua yang bergerak, jangan sampai seseorang dengan pengaruh terlalu besar benar-benar kehilangan sesuatu.
Apakah mereka berhasil? Mereka pasti berpikir begitu, meskipun saya bersama Bernie Sanders (mengutip Martin Luther King Jr.) bahwa ini adalah sosialisme untuk orang kaya, kapitalisme untuk orang miskin. Namun, sistem itu tetap hidup, dan ekonomi, yang sekarang dipenuhi uang tunai, tampak ceria dan kuat. 
‘Firefighting: The Financial Crisis and Its Lessons’ oleh Ben Bernanke, Timothy Geithner dan Henry Paulson.Courtesy of Penguin
Biaya dari semua pemadaman kebakaran ini sangat besar. Para pejuang tidak dapat menyelamatkan sepuluh ribu bunuh diri korban yang terkait dengan krisis keuangan. Mereka juga tidak mampu mempertahankan AS. tingkat utang dekat apa pun seperti norma masa damai mereka. Ketiganya baru saja mengeluarkan firehose dan menyemprotkan likuiditas pada apa saja dan semua yang mengeluarkan asap darinya.
Banyak yang berpendapat bahwa tanpa pembersihan yang benar, bara api krisis berikutnya sudah menyala, terutama karena uang yang dicetak berakhir di tangan kelas pemilik aset yang menciptakan krisis di tempat pertama.
Beberapa 40% kekayaan negara sekarang dikendalikan oleh satu persen. Pembelian kembali saham adalah pada titik tertinggi sepanjang masa . Jumlahnya mendekati utang BBB peringkat sampah junk juga berada pada level tertinggi sepanjang masa sebesar $2,5 triliun. Kita mungkin berada di pasar saham dan gelembung perumahan kelas atas. Wall Street kembali menawarkan perusahaan yang merugi kepada legiun spekulan yang mencari pop pasca-IPO.
Pada akhirnya, apa yang dilakukan petugas pemadam kebakaran adalah membiarkan binatang konsentrasi fiskal, ketidaksetaraan dan spekulasi yang merajalela hidup untuk bertarung di hari lain. Sebenarnya, konsentrasi aset perbankan sekarang lebih besar daripada sebelum krisis 2008.
Tapi hei, itu adalah pekerjaan mereka sejak awal. Mereka tidak diberi mandat untuk mereformasi kapitalisme atau membalikkan keserakahan Wall Street. Mereka hanya mempelai pria, diminta untuk membereskan kekacauan agar pertunjukan bisa berlangsung.
Sayangnya, tujuan mereka tercapai. Tapi yang belum matang, berlama-lama marah pada bailout dari kelas perbankan investasi yang sangat kaya telah membawa perubahan pada jiwa Amerika. Salah satu yang akan hidup lebih lama dari perbaikan yang mereka rekayasa.
