Mengancam untuk go public dengan informasi yang memberatkan kecuali uang tutup mulut dibayarkan adalah pemerasan.Gerardo Mora / Mark Wilson / Getty Images Kurang dari seminggu setelahnya Gawker menjalankan klip rekaman seks terkenal yang menampilkan pegulat profesional Hulk Hogan pada Oktober 2012, pengacara pribadi Hogan, David Houston, menerima pesan dari dua pengacara di Los Angeles yang belum pernah dia dengar. Yang pertama adalah panggilan telepon dari pengacara pilihan Peter Thiel, Charles Harder, menawarkan untuk membantu dia dan kliennya dengan tuntutan potensial terhadap Gawker. Kasus itu sekarang menjadi sejarah, secara harfiah, karena menghasilkan penghargaan juri terbesar yang pernah ada terhadap perusahaan media Amerika.
Namun, ada pesan kedua yang kurang terkenal dan sekarang memiliki hubungan tersendiri dengan sejarah. Itu tiba dalam bentuk email samar:
10 Oktober 2012, 14:14
Subjek: Pita Hulk Hogan
Silahkan hubungi saya mengenai di atas.
Itu dari pengacara Beverly Hills bernama Keith M. Davidson, yang mengaku mewakili pihak-pihak yang telah semua kaset dan berbelanja ke media, termasuk ke Gawker . Davidson akan memberi tahu Hogan dan Houston bahwa klip yang telah ditayangkan Gawker bisa jadi hanya permulaan, bahwa kebocoran itu adalah tembakan di haluan untuk mendapatkan perhatian mereka. Ada lebih banyak kaset, satu yang lebih menghasut daripada yang lain ... yang membawa bagian terbesar dari nilai. Apakah Hogan ingin mencegah sesuatu terjadi pada mereka?
Negosiasi dimulai dari $ 1 juta.
Mengapa percakapan lima tahun ini penting? Baik, Menurut Jurnal Wall Street , Keith M. Davidson juga pengacara yang diduga menengahi penyelesaian antara kliennya Stephanie Clifford, alias bintang porno Stormy Daniels, dan pengacara Donald Trump, Michael D. Cohen pada Oktober 2016. Untuk $ 130.000, dan dijamin melalui kontrak pseudonim antara Peggy Peterson dan David Dennison, Davidson menegosiasikan diam Stormy Daniels atas perselingkuhannya dengan Donald Trump. Tentu saja, tuduhan ini telah meledak di media dan sekali lagi melibatkan Donald Trump dalam kontroversi.
Kesamaan antara kedua kasus tidak berakhir dengan pengacara (sebenarnya pengacara karena Charles Harder akhirnya mewakili Hulk Hogan dan juga Donald Trump). Dalam kasus Hulk Hogan, Davidson juga menggunakan kontrak pseudonim, mengklaim bahwa kesepakatan senilai $300.000 adalah antara Taryn Bostick dan Jo Walsh, bukan Terry Bollea dan Lori Burbridge (perwakilan dalam negosiasi yang dituduhkan oleh Polisi Tampa Bay ada di sana atas nama seorang DJ radio Florida bernama Matthew Loyd).
Tampaknya menjadi buku pedoman bagi Davidson, di mana ia berkonspirasi dengan kliennya untuk memeras seorang tokoh terkenal, memanfaatkan perhatian media untuk melakukannya. Dalam negosiasi Bollea, Davidson akan memberi tahu David Houston bahwa kliennya adalah orang yang pertama kali menyebarkan desas-desus tentang rekaman itu ke media untuk menekannya agar membayar. Seperti yang kita ketahui dari rekaman FBI yang menangkap percakapan ini sebagai bagian dari sengat, Davidson dan kliennya mengaku bertanggung jawab atas kejadian tersebut. Gawker posting yang pada akhirnya akan menempatkan Gawker gulung tikar.
Jadi tunggu sebentar, jadi maksudmu adalah orang yang kamu wakili…melepaskan ini ke Gawker kemudian?
Iya.
Anda tahu itu pasti?
Iya.
Dan untuk TMZ ?
Iya.
Itu juga akan terjadi bahwa kaset yang lebih menghasut yang disebutkan Davidson menampilkan Hulk Hogan berulang kali menggunakan kata-n. Mereka juga akan bocor, tetapi tidak untuk dua tahun lagi, dan ketika mereka bocor, Hogan akan dikeluarkan dari WWE Hall of Fame.
Demikian pula, Stormy Daniels sedang berbicara dengan pemimpin redaksi Batu tulis dan konon di tengah-tengah negosiasi dengan ABC untuk a Selamat pagi america penampilan, pada saat yang sama Davidson sedang menegosiasikan penyelesaian enam digit ini dengan pengacara Donald Trump. Dan sekarang setelah uang itu seharusnya berpindah tangan, ceritanya menggelembung lagi. Itu membuat orang bertanya-tanya apa tekanan baru atau yang tersisa dari dugaan penyelesaian itu masih ada untuk dilakukan pada Presiden Amerika Serikat . Juga tangan apa, jika ada, yang mungkin dimiliki Davidson dalam mengerahkannya. Davidson cukup pandai berjalan sampai ke garis dan menari di atasnya. Saya tidak tahu apakah itu dicuri, katanya selama negosiasi Hogan dan terus terang, saya tidak ingin tahu apakah itu dicuri. (Tentu saja, mereka sebenarnya dicuri).
Saya tidak punya cinta untuk Donald Trump. Saya telah mengkritiknya secara luas di outlet ini dan di tempat lain . Rekam jejaknya menunjukkan bahwa dia adalah seorang filanderer berantai, pembohong dan mungkin seorang penganiaya wanita. Namun, ketika seorang pengacara yang pada dasarnya berspesialisasi dalam pemerasan mendekatinya pada malam pemilihan presiden, dia berada dalam posisi yang tidak menyenangkan, jika bukan tidak mungkin—bahkan jika dia tidur dengan Stormy Daniels. Lagi pula, hanya berselingkuh dengan seseorang tidak memberikan hak kepada siapa pun untuk pembayaran enam digit. Mengancam untuk go public tanpa imbalan itu adalah pemerasan—apakah kita menyukai salah satu pihak.
Tidak dapat disangkal bahwa jurnalisme yang baik seringkali merupakan hasil dari sumber yang buruk dan transaksi yang curang. Jacob Weisberg menunjukkan pengekangan yang mengagumkan ketika dia menolak untuk mempublikasikan cerita di Batu tulis , terutama karena tampaknya Stephanie Clifford tidak ingin maju pada saat itu dan karena ceritanya tidak dapat dikonfirmasi. Tapi mungkin percakapan itu tidak lain hanyalah pengaruh untuk menaikkan harga penyelesaian. Seperti yang saya tulis di Percayalah, Aku Berbohong dan dalam buku saya yang akan datang Konspirasi tentang Gawker dan kasus Hulk Hogan, pada saat kompromat Taktik dan manipulasi media, jurnalis harus sangat menyadari betapa mudahnya mereka dapat digunakan sebagai cakar kucing dalam perseteruan rumit, negosiasi, dan bahkan pertarungan geopolitik yang tidak mereka ketahui. Masyarakat juga perlu memahami bagaimana perhatian mereka—dan keinginan untuk mempermalukan perilaku menyimpang—adalah senjata yang dapat digunakan tanpa curiga dan kejam.
Saya ahli dalam melakukan hal semacam ini, kata Davidson dalam percakapan selama negosiasi dengan tim hukum Hogan. Dan ketika ditanya apakah benar-benar ada cukup bisnis seperti itu untuk mencari nafkah, menurut Houston, Davidson menjawab,
Yah, kami punya banyak orang yang kami tangkap, dan mereka tidak semuanya selebriti. Kami memiliki pria keluarga yang gay dan ingin menjaga hubungan gay mereka tetap tertutup, jadi tentu saja kami juga mendekati mereka.
Yang berarti bahkan masyarakat umum pun rentan terhadap taktik ini, dan kebanyakan dari kita hampir tidak tahan terhadap skandal seperti Donald Trump. Sebagian besar dari kita tidak mampu membayar uang sebanyak itu untuk membuat sesuatu seperti ini pergi. Sebaliknya, salah satu alasan kita harus menuntut kehidupan pribadi yang bersih dan terhormat dari para pemimpin kita bukan hanya untuk tujuan karakter—tetapi karena perilaku buruk dapat mengekspos mereka (dan kita) ke pengaruh terlarang.
Dalam kasus Hulk Hogan, Davidson dan kliennya akan diselidiki oleh FBI dan Departemen Kepolisian Tampa ( dan kemudian digugat oleh Hogan dan Charles Harder ). Untuk alasan yang tidak diketahui, mereka tidak dituntut dalam kedua kasus tersebut, tetapi semua orang yang saya wawancarai yang berinteraksi dengan mereka menemukan bahwa berurusan dengan Davidson sangat mengerikan dan menjijikkan. Ini adalah orang yang mencari nafkah dengan memanfaatkan momen paling pribadi dari orang-orang terkenal dan berkuasa—dan seperti yang Anda lihat dalam transkrip sengat FBI, memperlakukan pertukaran tidak berbeda dengan Anda atau saya mungkin memperlakukan penjualan sekantong tongkat golf di Daftar Craigslist. Ini juga orang yang perlu merekrut atau menipu reporter dan blogger yang haus berita untuk melakukan pekerjaannya.
Ada momen dalam pertukaran antara Davidson dan Hogan yang menurut saya penting dalam retrospeksi. Di kamar hotel di Sandpearl di Clearwater pada tahun 2012, Florida tak lama sebelum kaset itu ditukar, Davidson minta diri untuk menggunakan kamar kecil, membiarkan kaset itu tidak dijaga di tempat tidur. Hulk Hogan akan memberi tahu saya bagaimana pada saat ini, terpikir olehnya betapa mudahnya dia bisa meraihnya dan mematahkannya menjadi dua, lalu menendang pintu kamar mandi dan melakukan hal yang sama kepada pria yang begitu bodoh untuk memberinya kesempatan. Dia menolak, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa keadilan akan berjalan dengan sendirinya. Untuk itulah setengah lusin petugas di kamar sebelah ada di sana. Jadi dia tidak melakukannya, dan ketika FBI dan Jaksa AS secara resmi menolak untuk mengajukan tuntutan 7 bulan kemudian, dia akan menyesali pengekangannya.
Sekarang, kita dapat membayangkan, bahwa Donald Trump, seorang pria yang tidak malu-malu mengkritik FBI, memiliki alasan lain untuk membenci agensi yang saat ini sedang menyelidikinya untuk konspirasi cerobohnya sendiri.
Ryan Holiday adalah penulis dari Konspirasi: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker, dan Anatomi Intrik , yang akan dirilis pada 6 Maret 2018.
