Sudah menjadi aksioma bahwa taruhannya tinggi dalam pemilihan presiden mana pun, tetapi taruhannya berbeda untuk setiap kandidat. Jika, misalnya, Marco Rubio, Ted Cruz atau Rand Paul menjalankan balapan yang layak dan kalah, mereka dapat kembali menjadi senator dan bersiap untuk 2020. Jika Gubernur Chris Christie tidak menang, itu tidak akan menjadi pukulan besar baginya. status karena tidak ada yang mengharapkan dia untuk menang. Bahkan jika Donald Trump tidak menang, dampak yang dia buat pada politik akan sangat besar dan dia akan memiliki banyak pilihan. Di pihak Demokrat, jika Bernie Sanders gagal, dia dapat menikmati menjadi pemimpin kiri progresif di AS.
Namun, bagi Hillary Clinton, taruhannya sangat tinggi, baik secara pribadi maupun politik. Jika dia menang, dia tidak hanya menjadi Presiden, tetapi dia akan menempati peran dalam sejarah sebagai wanita pertama yang memimpin negara. Jika dia kalah, terutama jika dia gagal memenangkan nominasi Demokrat, Clinton akan dikenang karena kalah dalam dua pemilihan pendahuluan di mana dia sangat diunggulkan untuk menang. Menghancurkan dua petunjuk utama terbesar dalam sejarah adalah warisan politik yang sama buruknya dengan yang dimiliki oleh seorang politisi besar.
Clinton, tentu saja, masih bisa menjadi calon partainya. Selain itu, jika dia memenangkan Iowa, sesuatu yang mungkin dan mungkin bahkan mungkin, dia mungkin dapat mempertahankan kekalahan di New Hampshire, memenangkan dua negara bagian berikutnya, Nevada dan Carolina Selatan, dan menyelesaikan nominasi dengan cukup cepat dari sana. Namun, jika Senator Sanders berhasil mengatasinya, alasannya akan relatif sederhana: basis Partai Demokrat kini telah bergeser jauh ke kiri.
Clinton saat ini sedang berjuang melawan kenyataan itu, tetapi hal itu diperparah oleh pertanyaan tentang waktu, sesuatu yang sangat penting dalam pemilihan presiden. Barack Obama menang pada 2008 karena politik cocok untuk seorang senator dengan kombinasi yang tepat antara narasi pribadi dan daya tarik orang luar. Pada tahun 2008, Ms. Clinton sering mencoba untuk menggambarkan Mr. Obama belum siap untuk menjadi Presiden, menyarankan agar dia menunggu beberapa tahun sebelum mencalonkan diri sebagai presiden. Tuduhan itu tidak beresonansi dengan pemilih. Kandidat Obama memahami bahwa 2008 adalah momennya. Seandainya dia menunggu hingga 2012 atau 2016, dia mungkin hanya akan menjadi senator Demokrat liberal lain yang dipandang sebagai orang dalam Washington.
Pertanyaan yang dimunculkan untuk Hillary Clinton, meskipun dia tidak bisa berbuat apa-apa, adalah apakah 2016 adalah momennya atau tidak. Kesulitan yang dialaminya saat mengalahkan lawannya yang berusia 74 tahun, menyebut dirinya sosialis, dan tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang kebijakan luar negeri, menunjukkan bahwa, menang atau kalah, ini bukan saatnya.
Salah satu alasannya adalah bahwa Clinton berada dalam posisi yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai mantan ibu negara yang mencalonkan diri sebagai Presiden. Apalagi, dia melakukan ini 16 tahun sejak suaminya meninggalkan Gedung Putih. Meskipun jelas bahwa Clinton telah menggunakan waktu itu untuk memperkuat resumenya secara substansial, menjabat delapan tahun di Senat dan empat tahun sebagai Sekretaris Negara, juga benar bahwa 16 tahun adalah waktu yang lama untuk menunggu transisi horizontal dalam dinasti politik. Efek yang paling jelas dari hal ini adalah bahwa Clinton, 68, sekarang lebih tua dari kebanyakan kandidat presiden, sebuah fakta yang diimbangi oleh Mr. Sanders yang bahkan lebih tua darinya, tetapi tetap saja ini membuatnya lebih sulit untuk terhubung dengan pemilih yang lebih muda.
Lebih penting lagi, hubungan implisit Clinton dengan pemerintahan suaminya adalah tidak lagi membantu dengan pemilih yang demokratis yang semakin memandang era Clinton dengan kurang positif daripada ketika Bill Clinton menyelesaikan masa jabatannya pada tahun 2000. Keluarga yang pernah menjadi aset baginya telah terbukti, paling banter, sumber daya yang kikuk dan tidak konsisten pada 2016. Mantan Presiden itu brilian dalam kali, tetapi kelemahan seksualnya tampak lebih buruk dari sudut pandang hari ini. Selain itu, sementara Demokrat yang lebih tua masih dapat melihat pengganti kampanye lain, Chelsea Clinton, sebagai remaja canggung yang pergi ke Washington bersama orang tuanya pada tahun 1993 dan tumbuh menjadi wanita muda yang cerdas dan mengesankan, Demokrat yang lebih muda lebih cenderung melihatnya sebagai seorang anak atau hak istimewa dan tidak tersentuh dengan sebagian besar generasinya sendiri.
Dengan menunggu hingga 2016, Ms. Clinton mungkin membiarkan momennya berlalu begitu saja. Saat itu, dengan melihat ke belakang, kemungkinan besar terjadi pada tahun 2004, ketika kepresidenan suaminya cukup baru sehingga lebih ditentukan oleh ekonomi yang kuat tahun 1990-an, bukan oleh benih-benih keruntuhan ekonomi 2008 (seperti yang banyak di sebelah kiri lihat sekarang). Terlebih lagi, Ms. Clinton, meskipun masih dikenal dan dikenal, bukanlah sosok yang mapan seperti sekarang ini. Selain itu, bidang Demokrat 2004 bukanlah bidang yang kuat dan seluruhnya terdiri dari orang kulit putih dari kelas politik. Di bidang itu, Clinton bisa saja menampilkan dirinya sebagai orang luar karena jenis kelaminnya, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan terhadap Obama pada tahun 2008 atau sejauh ini terhadap Mr. Sanders tahun ini, dan pewaris saat itu. -warisan Clinton yang tidak ternoda. Selain itu, dalam perlombaan yang benar-benar multi-kandidat, tidak perlu banyak bagi Clinton untuk memenangkan pluralitas atau berada di urutan kedua di semua negara bagian awal.
John Kerry, seorang Demokrat liberal generik dan membosankan, tanpa karisma yang menarik dan cerita bagus yang secara efektif diserang oleh pendukung Presiden Bush, akhirnya memenangkan nominasi itu dan kalah dalam pemilihan dengan sangat tipis. Seandainya 60.000 pemilih di Ohio mengubah suara mereka, Tuan Kerry akan memenangkan pemilihan itu. Tentu saja tidak mungkin untuk mengetahui bagaimana Ms. Clinton akan bernasib melawan George W Bush seandainya dia menjadi calon, tetapi mudah untuk membayangkan bahwa dia akan menjadi kandidat yang lebih kuat daripada Tuan Kerry dan sangat mungkin bisa mengalahkan Pak Bush.
Clinton, untuk apa yang mungkin tampak seperti alasan yang bagus pada saat itu, tidak mencalonkan diri pada tahun 2004. Dia pasti mengira dia akan memiliki peluang lain, dan memang dia memilikinya, tetapi dalam perencanaan politik dua, atau bahkan satu siklus presiden ke depan dapat menjadi bumerang. Dalam dua belas tahun sejak John Kerry kalah tipis dari George W. Bush, Ms. Clinton telah melihat pandangan politiknya menjadi kurang bergema dengan basis Partai Demokrat, citranya menjadi orang dalam politik tertinggi dan kepresidenan suaminya dilihat secara berbeda oleh banyak.
Lincoln Mitchell adalah koresponden politik nasional di Braganca. Ikuti dia di Twitter @Lincoln Mitchell.
