Joseph Chetrit, Tembakan Besar Paling Misterius di Real Estat New York

Suatu hari Jumat musim panas tahun 1994, Ron Cohen, salah satu pialang komersial teratas di New York City, mengangkat telepon di kantornya di Insignia/ESG lama, pendahulu CB Richard Ellis yang sekarang menjadi pialang besar. Seorang pria bernama Joseph Chetrit meneleponnya dengan dingin tentang gedung perkantoran 16 lantai di 19 West 44th Street yang dijual oleh klien Mr. Cohen. Maaf, kata Pak Cohen. Kami tidak bekerja dengan orang yang tidak kami kenal. Dia menutup telepon dan kembali bekerja. Beberapa menit kemudian, tiga pria masuk ke kantor Mr. Cohen. Mereka adalah Joseph Chetrit, ayahnya Simon, dan saudaranya Jacques. Nah, sekarang Anda mengenal kami, kata Joseph tanpa basa-basi.Dalam beberapa hari, Mr. Cohen berada di Connecticut, bertemu dengan kliennya dan membantu menjadi perantara apa yang akan menjadi kesepakatan real estat komersial pertama Mr. Chetrit di Amerika Serikat: $13 juta untuk bangunan seluas 231.928 kaki persegi antara Fifth dan Sixth avenues . Mr Cohen akan terus bekerja dengan Chetrits—Joseph, tiga saudara laki-lakinya dan ayahnya—pada beberapa kesepakatan lagi, di sini dan di Philadelphia. Seperti semua orang di industri real estate yang diwawancarai untuk cerita ini, Mr. Cohen, sekarang bersama Jones Lang LaSalle, berbicara tentang Mr. Chetrit dengan pujian, melukis potret seorang negosiator yang bijaksana dan cerdik: Dia orang yang brilian dan brilian. Sumber lain: Dia agresif, tapi tidak kasar. Dan satu lagi: Saya tidak akan mengatakan dia adalah kepribadian Tipe A. Dia memiliki kehadiran — saya tidak akan mengatakan itu adalah kehadiran verbal. Akhirnya, yang lain: Chetrit bukan tentang berada di halaman depan koran. Sebaliknya, ia dikenal sebagai bagian dari kelompok samar-samar mogul real estat New York yang waspada terhadap perhatian yang dikumpulkan oleh orang-orang seperti Douglas Durst dan Bill Rudin. Tuan Chetrit memiliki lebih banyak kesamaan dengan orang-orang seperti Lloyd Goldman, mungkin pemilik pribadi terbesar di kota itu, yang naik kereta bawah tanah untuk memeriksa lusinan bangunannya, dan Ruby Schron, yang mengendalikan kerajaannya yang diperkirakan seluas 15 juta kaki persegi dari Brooklyn , dengan bantuan beberapa putra. Mereka berurusan dengan bayang-bayang, puas untuk menumbuhkan aura kecerdasan dan bahkan ketakutan, yang muncul hanya dengan enggan. Secara khas, Tuan Chetrit dan anggota keluarganya, sebuah klan Maroko yang menghasilkan uang awal mereka di tekstil, tidak menanggapi beberapa permintaan wawancara. Tetapi bagi seorang pria yang tampaknya sangat menghindari sorotan, dia terus-menerus mengambil properti yang sangat terkenal, termasuk salah satu bangunan paling terkenal di dunia, bekas Menara Sears. Baru-baru ini, dia mengakuisisi salah satu properti paling terkenal di New York, Hotel Chelsea, seharga $80 juta pada bulan Mei. Sementara Mr Chetrit dan keluarganya tampaknya telah menavigasi tiga tahun terakhir relatif tanpa cedera, kesepakatan Chelsea menyoroti perusahaan menghadapi sejumlah masalah seperti resesi tampaknya akan mereda di New York. Dia saat ini menghadapi servis khusus (perhentian menuju penyitaan) di gedung perkantoran besar di pusat kota, penjualan saham terburu-buru untuk miliknya yang paling menonjol, dan efek dari gugatan diskriminasi dari mantan karyawan yang memberikan rincian kehidupan di dalam orbit Chetrits. . JOSEPH CHETRIT MUNCUL 20 tahun yang lalu di New York, saudara lelaki itu dikirim ke Amerika untuk memajukan kekayaan keluarga, pertama melalui gedung apartemen di Brooklyn dan Queens, dan kemudian melalui properti komersial di seluruh, naik pada pertengahan dekade terakhir ke puncak real estat di negara ini. Dia memiliki awal yang sulit di AS sebagai importir/eksportir tekstil. Pada awal 1990, dia mengaku bersalah atas satu tuduhan kejahatan melanggar undang-undang bea cukai dan dijatuhi hukuman percobaan tiga tahun. Tamparan di pergelangan tangan mungkin telah mengalihkan perhatiannya ke sesuatu yang lebih penting daripada kain. Dia mulai dengan properti perumahan di luar wilayah, mengumpulkan portofolio yang terjual seharga $70 juta pada akhir resesi awal tahun 90-an. Dengan uang itu, ia beralih ke properti komersial, dimulai dengan menara West 44th Street pada tahun 1994. Selama dekade itu dan berikutnya, ketika pasar real estat komersial lepas landas, Tuan Chetrit mengambil alih kerajaannya secara nasional dari 400.000-persegi- gudang kaki di Philly ke Giannini Place di Los Angeles, tempat kelahiran apa yang menjadi Bank of America. Pak Chetrit membeli rendah, menjual tinggi dan berulang kali melakukan pembunuhan. Selama menjalankan ini, ia dilaporkan menghasilkan ratusan juta dan memiliki jumlah uang tunai yang mengejutkan. Seorang pialang ingat Tn. Chetrit membuktikan solvabilitasnya kepada calon penjual dengan menunjukkan kepadanya saldo rekening gironya: $100 juta. Dia juga dilaporkan menggunakan pembiayaan dari Wachovia — tetapi, sebagian besar, itu adalah kekayaan keluarganya dan mitranya. Pada tahun 2004, nama keluarga ditanam di puncak real estat Amerika Utara. Dengan uang muka sebesar $30 juta, Tuan Chetrit memimpin pembelian Sears Tower 110 lantai di Chicago senilai $840 juta dengan mitra yang termasuk Lloyd Goldman, Joseph Moinian dan Jeffrey Feil, seorang tuan tanah New York. (Pak Feil menolak berkomentar untuk cerita ini; Tuan Goldman tidak dapat dihubungi; dan, melalui juru bicara, Tuan Moinian menawarkan pernyataan yang biasanya positif mengenai rekannya. Grup pemilik akan mengubah nama menara pada awal 2009, setelah pialang asuransi Inggris Willis menandatangani sewa besar.) Kesepakatan itu memberi Mr. Chetrit rasa pertama dari pers utama, tetapi dia tampaknya tidak menganggapnya sangat manis: Dari semua rim yang dijalankan di perdagangan Sears Tower, tidak ada yang muncul berisi wawancara, atau bahkan komentar melalui telepon, dari Mr. Chetrit yang sulit dipahami. Pengamat akhirnya mengetahui bahwa ia lahir di Maroko pada 1960-an; dia berbicara empat bahasa—Arab, Ibrani, Prancis, dan Inggris; dia menikah dengan Nancy Chetrit, dan mereka memiliki empat anak; dia mempraktikkan Yudaisme Ortodoks (mantan rabinya menggambarkan Tuan Chetrit sebagai orang yang sangat murah hati dan hangat); dan dia baru saja pindah dari sebuah rumah besar di Engelwood, N.J., ke kota. Tapi hidupnya berputar terutama di sekitar kesepakatan. Pada puncak ledakan real estat pada tahun 2007, kesenangan Mr. Chetrit sangat besar bahkan untuk standar zaman yang berbusa. Di New York City saja tahun itu, menurut analisis oleh Kesepakatan Nyata , dia membeli Standard Oil Building lama di 26 Broadway seharga $225 juta; deretan gedung serba guna di 855-871 Sixth Avenue seharga $140 juta; bekas panti jompo di 1760 Third Avenue seharga $80 juta; N.Y.U. bangunan di 90 dan 100 Trinity Place seharga $64 juta; gedung perkantoran 21 lantai di 989 Sixth Avenue seharga $49 juta; gedung kantor di 240 West 37th Street; enam townhouse bersebelahan di 110-120 East 76th Street; dan tiga properti di Metropolitan Avenue di Williamsburg. Dia juga menjual rumah tua Berita harian , yang disebut Death Star di 450 West 33rd Street, seharga $700 juta; dan Pusat Mainan Internasional lama di 200 Fifth Avenue dan 1107 Broadway, seharga lebih dari $700 juta. Jika ditotal, dia menghasilkan hampir $2 miliar dalam perdagangan. Momentum itu tampaknya tak terbendung. THE 15-STORY 200 FIFTH Avenue dan tetangganya melalui skywalk, 16-lantai 1107 Broadway, pada sebagian besar abad ke-20 merupakan penghubung industri mainan Amerika. Hasbro dan Mattel memiliki kantor di sana, dan Pameran Mainan tahunan di gedung itu menarik ratusan pedagang asongan. Tuan Chetrit mengakhiri semua itu. Pada awal 2005, kelompoknya membeli gedung seharga $355 juta. Mengingat lokasi di seberang Madison Square Park dan fakta bahwa apartemen Manhattan tahun sebelumnya, untuk pertama kalinya, mulai menjual rata-rata $1.000 per kaki persegi, ia merencanakan konversi kondominium di 200 Fifth. Pertama, penyewa mainan harus pergi—meskipun bukan tanpa perlawanan. Lusinan menggugat Tuan Chetrit, menuduh pelecehan: kertas toilet tidak diganti di kamar mandi; AC dipotong di lobi dan lorong; banyak lift yang dimatikan. Menurut New York Post cerita yang saat itu menjadi headline Rage in Toy Land, seorang hakim Manhattan mengatakan dalam sebuah persidangan: Di masa lalu, mereka biasa mengirim orang untuk menghajar orang [untuk mengeluarkan mereka]. Kami telah melewatinya sedikit tetapi tidak sebanyak yang saya inginkan. Itu adalah putaran pertama pers buruk Mr. Chetrit di New York. Meski begitu, dia berhasil bertahan sebagian besar dalam bayang-bayang sampai dia menurunkan kedua bangunan seharga $715 juta pada tahun 2007. (Sesuai dengan tema umum, David Jaroslawicz, pengacara penyewa mainan, berbicara dengan baik tentang Tuan Chetrit ketika dihubungi oleh Pengamat : Negosiator yang tangguh—ketika kami berjabat tangan, dia menepati janjinya ... Dia bukan orang yang suka berteriak dan berteriak.) Kegagalan Toy Center mungkin menjadi titik kritis bagi Mr. Chetrit, tetapi, saat Lehman Brothers menurunkan perekonomian, dia tampaknya mengatasi badai berikutnya lebih baik daripada kebanyakan. Pak Moinian, yang kadang menjadi rekannya, menghadapi masalah utang di beberapa gedung. Kent Swig, Harry dan Billy Macklowe, Tamir dan Alex Sapir, dan bahkan Speyers (lihat: penyitaan StuyTown) menghadapi masalah properti tingkat tinggi pada tahun 2008 dan 2009. Namun, tampaknya Mr. Chetrit tidak kebal terhadap penurunan, tetapi hanya terlambat untuk efeknya. William Street 123 miliknya, sebuah gedung perkantoran 27 lantai di pusat kota yang diakuisisi pada Juli 2005, masuk ke layanan khusus pada Mei tahun ini, dengan utang sebesar $79,6 juta, menurut firma riset Real Capital Analytics. Five Beekman Street, menara perkantoran 10 lantai, juga di pusat kota, sebenarnya telah diambil alih. Pada awal Juni juga, Grup Chetrit dan mitranya di Menara Willis (née Sears) mengumumkan bahwa mereka ingin mencari mitra lain—atau menjual ikon sekaligus, melepaskan trofi paling bersinar milik Mr. Chetrit. Juga di bulan Juni, dia dan dua mitra, termasuk Yair Levy—pengembang lokal yang mungkin paling dikenal karena pernah memukul Mr. Swag dengan ember es selama pembicaraan yang kontroversial—menjual gedung Bed Bath & Beyond di 620 Sixth. Akhirnya, saudara-saudara Chetrit baru-baru ini menyelesaikan gugatan diskriminasi dengan seorang mantan karyawan yang menuduh dia dipekerjakan karena dia orang Yahudi tetapi kemudian dipinggirkan karena orang-orang Chetrit mengetahui bahwa dia bukan Ortodoks.