Saya berbicara tentang 1932, bukan 2008.
Jangan menganggapnya sebagai sejarah kuno. Dalam buku barunya, Electing FDR, Donald Ritchie memberikan pelajaran bermakna yang harus diperhatikan oleh para kandidat saat ini. Seorang sejarawan untuk Senat AS, karya bagus Mr. Ritchie dengan jelas mendefinisikan hasil penting dari pemilihan itu—penataan ulang mendasar preferensi pemilih dan pendefinisian ulang apa yang diharapkan orang Amerika dari pemerintah mereka.
Pada tahun 1932, Herbert Hoover mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua sebagai presiden. Pertama kali terpilih pada 1928 telak melawan gubernur New York, Alfred E. Smith, Hoover tidak mampu mengangkat bangsa keluar dari depresi. Mungkin yang lebih penting, menurut Mr. Ritchie, 'Hoover menyadari bahwa kepercayaan publik adalah kunci pemulihan ekonomi, tetapi dia gagal dalam segala upaya untuk memulihkannya.'
Franklin D. Roosevelt menjalani masa jabatan keduanya sebagai gubernur ketika ia memulai kampanyenya sebagai presiden. Al Smith memilih Roosevelt pada tahun 1928 untuk menggantikannya di Albany, dan meskipun Hoover menang besar di New York, Roosevelt terpilih secara tipis. Yang mengejutkan dan mengecewakan Smith, F.D.R. menjelaskan bahwa dia akan memerintah sendiri.
Smith melewatkan poin bahwa Roosevelt adalah orangnya sendiri dan tidak akan dilindungi; itu adalah kesalahan yang dia buat beberapa kali di tahun-tahun mendatang, dan dia semakin marah dengan setiap penolakan dari mantan anak didiknya.
Smith melawan F.D.R. untuk nominasi Demokrat pada tahun 1932 percaya dia telah mendapatkan kesempatan kedua untuk melawan Hoover. Bahkan setelah Roosevelt mengamankan delegasi konvensi yang dibutuhkan pada pemungutan suara keempat, Smith menolak untuk membebaskan para pendukungnya dan membuat nominasi dengan suara bulat. Itu adalah tindakan yang tidak anggun F.D.R. tidak pernah lupa.
Al Smith bukan satu-satunya politisi yang meremehkan Roosevelt. Mr Ritchie menulis bahwa Hoover senang ketika Demokrat membuat pilihan mereka. Keluar dari konvensi Demokrat, para pakar tidak merasa, bahkan di kedalaman depresi, bahwa Roosevelt adalah favorit untuk menang di bulan November.
FDR tumbuh tinggi selama kampanye dan pada akhirnya diuntungkan dari kampanye ketakutan Hoover. Mr. Ritchie menulis bahwa 'pemilihan lebih dari sekadar kontes antara dua orang atau dua partai; itu adalah konflik antara dua filosofi pemerintahan.' Itu dimainkan di tangan F.D.R. 'Roosevelt menolak untuk menerima kondisi ekonomi sebagai sesuatu yang tak terelakkan atau di luar kendali. Tidaklah cukup untuk mengatakan bahwa keadaan mungkin lebih buruk,' menurut Mr. Ritchie.
Terlebih lagi, Roosevelt menyadari lebih cepat daripada kebanyakan orang sezamannya tentang potensi radio. Suaranya dibuat untuk medium, dan dia menggunakannya secara maksimal, menyampaikan lebih dari 20 pidato nasional selama kampanye, catat Mr. Ritchie. Kurang dari seminggu sebelum Hari Pemilihan, Roosevelt mengatakan kepada pendengar radio nasional, 'Inilah perbedaan antara Presiden dan saya sendiri—saya berjanji akan bertindak untuk membuat keadaan menjadi lebih baik.' Hoover akhirnya memenangkan hanya enam negara bagian pada bulan November.
Ritchie berpendapat bahwa pemilihan tidak hanya menggiring pemerintahan Demokrat dengan mayoritas besar di Kongres, itu selamanya mengubah cara orang Amerika memandang peran yang akan dimainkan pemerintah dalam kehidupan mereka. 'Keganasan Depresi Hebat memaksa rakyat Amerika untuk mengevaluasi kembali harapan mereka terhadap pemerintah dan loyalitas partai mereka,' tulisnya. 'Meskipun peringatan Hoover terhadap pemerintah besar terus bergema, visi Roosevelt tentang pemerintah yang responsif telah berlaku.'
Tidak sampai kemenangan Ronald Reagan 48 tahun kemudian, perombakan signifikan loyalitas pemilih terjadi dari koalisi F.D.R. dibangun di. Dan sampai hari ini, ukuran pemerintah tidak berkurang.
Tahun ini, bisa jadi 1932 lagi. Meskipun Hillary Clinton tidak menempuh jalan pahit yang sama seperti Smith, John McCain harus memperhatikan pengalaman Hoover: Kampanye yang didasarkan pada ketakutan tidak akan berhasil.
Mengapa? Seperti halnya Roosevelt, keuletan Barack Obama telah diremehkan. Dia tentu tahu bagaimana membuat pidato inspirasional yang hebat, dan kampanyenya ahli dalam menggunakan Internet—tetapi ada lebih banyak hal baginya daripada pidato dan teknologi bermodel baru. Seperti yang ditulis Bob Kerrey baru-baru ini di The New York Times, Obama adalah kandidat dengan keterampilan yang jauh lebih besar daripada yang pernah kita lihat dalam satu generasi. Mungkin tidak sejak FDR, kata Donald Ritchie.
Robert Sommer adalah presiden dari Kelompok Media Pengamat. Dia dapat dihubungi di rsommer@observer.com.
