Bartolomeo Vanzetti (kiri), diborgol ke Nicola Sacco, 1923.Perpustakaan Umum Boston/The Conversation Sembilan puluh tahun yang lalu, pada 23 Agustus 1927, dua imigran Italia dieksekusi.
Kematian Nicola Sacco dan Bartolomeo Vanzetti di Penjara Charlestown di Massachusetts menandai berakhirnya pertempuran hukum dan politik selama tujuh tahun yang memikat orang-orang di seluruh Amerika Serikat dan dunia.
Menurut banyak orang yang menjalaninya, tidak ada peristiwa lain sejak pecahnya Perang Saudara yang begitu mencolok memecah belah opini Amerika. Penulis Edmund Wilson percaya bahwa ia mengungkapkan seluruh anatomi kehidupan Amerika, dengan semua kelas, profesi, dan sudut pandangnya, dan mengangkat setiap pertanyaan mendasar tentang sistem politik dan sosial kita. Dan bisa dibilang, tidak ada peristiwa lain sampai Perang Vietnam yang membangkitkan sentimen anti-Amerika di panggung global.
saya menulis buku tentang bagaimana dan mengapa kasus Sacco dan Vanzetti berkembang dari pengadilan kriminal lokal yang tidak jelas menjadi skandal nasional dan internasional. Saya menyebutnya dalam buku ini sebagai transisi dari kasus ke perselingkuhan.
Apa yang bisa diceritakan tentang politik kita hari ini?
Tahanan paling terkenal di dunia
Pada awalnya, Sacco dan Vanzetti adalah dua imigran anonim yang diadili karena tindakan bandit. Sacco adalah seorang pekerja pabrik sepatu yang terampil dan kepala keluarga dengan dua anak kecil. Vanzetti adalah seorang penjual ikan. Namun pihak berwenang setempat menuduh mereka sebagai bagian dari geng perampok yang pada tanggal 15 April 1920 menembak dan membunuh seorang kepala pembayaran pabrik dan pengawalnya di Braintree, Massachusetts, mencuri sekitar US$15.700. Seorang reporter yang dikirim untuk meliput persidangan mereka menulis kepada editornya, menggunakan istilah yang menghina orang Italia, bahwa tidak ada cerita…hanya beberapa wops dalam kemacetan.
Tapi tak lama kemudian, muncul bahwa kedua pria itu bukanlah ide siapa pun tentang bandit biasa. Sebaliknya, mereka aktif dalam lingkaran anarkis Italia yang percaya bahwa kapitalisme dan negara bersifat menindas dan harus digulingkan dengan revolusi – dan, jika perlu, dengan kekerasan. Pada saat itu, sebagian besar orang Amerika hidup dalam kengerian terhadap kaum anarkis dan kaum merah lainnya, karena semua jenis radikal sayap kiri dikenal, dan sentimen anti-imigrasi (terutama terhadap orang Italia) berada pada puncaknya. Tidak mengherankan, persidangan mereka mengambil karakter politik yang jelas.
Bukti terhadap mereka sebagian besar tidak langsung, sangat bergantung pada apa yang disebut pihak berwenang sebagai kesadaran bersalah. Penuntutan membuat radikalisme politik mereka menjadi isu, seolah-olah itu membantu membuktikan mereka bersalah atas perampokan dan pembunuhan. Dan, dengan pembukaan itu, para terdakwa tidak malu untuk mengungkapkan ide-ide radikal mereka di pengadilan, yang tidak membantu mereka dengan juri. Banyak orang yang datang ke pembelaan Sacco dan Vanzetti berargumen bahwa mereka adalah orang-orang yang tidak bersalah yang digiring bukan karena apa pun yang mereka lakukan, tetapi karena siapa mereka dan apa yang mereka yakini.
Sacco dan Vanzetti dengan paksa memprotes ketidakbersalahan mereka sejak mereka ditangkap hingga saat mereka disetrum. Mereka secara bertahap meyakinkan banyak orang. Seiring berjalannya kasus, mereka mendapatkan advokasi dan dukungan dari tokoh masyarakat, ahli hukum, intelektual, pemimpin politik dan masyarakat biasa. Pendukung mereka termasuk profesor hukum Felix Frankfurter, penyair Edna St. Vincent Millay, raja mobil Henry Ford, penulis Inggris H.G. Wells dan bahkan diktator Italia Benito Mussolini.
Hakim dalam kasus mereka, Webster Thayer, secara terbuka bersikap bias terhadap mereka. Antara lain, dia awalnya melobi untuk ditugaskan kasus itu untuk memastikan bahwa Sacco dan Vanzetti mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Selama persidangan, Thayer dengan sombong bertanya kepada seorang anggota klub sosialnya apakah dia telah melihat apa yang saya lakukan pada para bajingan anarkis itu tempo hari?
Setelah Thayer menjatuhkan hukuman mati pada mereka pada bulan April 1927 – tetapi tidak sebelum pasangan itu membuat pidato yang menggugah di ruang sidang yang menyatakan bahwa mereka tidak bersalah – kasus tersebut menciptakan krisis diplomatik yang nyata bagi Amerika Serikat. Kepala negara di Eropa dan di tempat lain meminta Presiden AS Calvin Coolidge dan Gubernur Massachusetts Alvan Fuller untuk mencoba mencegah eksekusi – sia-sia. Pemerintah di Argentina, Prancis, Inggris, Brasil, dan di tempat lain terpaksa berurusan dengan demonstrasi marah , kerusuhan besar dan serangan terhadap pelancong Amerika, perusahaan dan kedutaan.
Mengapa Sacco dan Vanzetti menjadi, sebagai Republik Baru majalah meletakkannya, dua tahanan paling terkenal di dunia? 
Demonstran di London memprotes keyakinan Nicola Sacco dan Bartolomeo Vanzetti, 1921.Wikimedia Commons
Itu sebagian karena konteks global dan geopolitik. Setelah Perang Dunia I, Amerika Serikat menjadi kekuatan global untuk pertama kalinya. Pada saat yang sama, negara-negara Eropa Barat mengalami krisis dan kemerosotan, dan menjadi berhutang pada bank-bank Amerika dan bergantung pada kekuatan Amerika . Dalam dekade itu, Amerika Serikat juga menutup pintunya kepada para imigran yang sangat membutuhkan untuk bermigrasi, terutama mereka yang berasal dari daerah miskin seperti Eropa Selatan dan Timur, serta Meksiko.
Ada banyak perdebatan selama bertahun-tahun mengenai apakah Sacco dan Vanzetti memang bersalah atas kejahatan yang membuat mereka dihukum. Banyak penulis telah dengan tegas membantah kedua belah pihak. Tetapi perdebatan ini, yang tidak mungkin diselesaikan beberapa dekade setelah fakta, kehilangan poin mengapa Sacco dan Vanzetti mencapai, setelah kematian mereka, status totemik.
Seperti yang saya jelaskan dalam buku saya, Sacco dan Vanzetti mulai dilihat sebagai simbol Amerika yang telah membelakangi orang asing, meninggalkan prinsip-prinsip keadilan, dan gagal untuk memperhatikan apa yang disebut Thomas Jefferson, dalam Deklarasi Kemerdekaan. penghormatan yang layak terhadap pendapat umat manusia. Persidangan mereka begitu cacat, politisasi kasus mereka begitu mengerikan, eksekusi begitu mengerikan, bahwa itu adalah parodi keadilan terlepas dari bersalah atau tidak bersalah.
Dari Sacco-Vanzetti ke era Trump
Sembilan puluh tahun setelah eksekusi Sacco dan Vanzetti, perselingkuhan itu memberi kita banyak koneksi hingga saat ini. Bagi banyak orang pada tahun 1927 dan setelahnya, kedua pria itu menjadi korban ketakutan mendalam terhadap para imigran. Bagi yang lain, mereka adalah penjahat dan teroris yang diuntungkan dari kampanye di seluruh dunia yang dipimpin oleh orang-orang yang membenci Amerika dan institusinya.
Saat ini, Amerika Serikat terlibat dalam perjuangan pahit antara dua pandangan yang sama ini, dengan kekuatan xenofobia yang saat ini berkuasa secara politik, terutama di Gedung Putih.
Tetapi penting untuk diingat bahwa Amerika saat ini secara sosial, budaya, dan demografis tidak dapat dikenali oleh orang Amerika pada tahun 1927. Amerika Serikat adalah masyarakat yang jauh lebih multikultural dan beragam saat ini daripada ketika Sacco dan Vanzetti masih hidup. Dan itu akan menjadi lebih.
Pada saat yang sama, peristiwa baru-baru ini telah membuat kehidupan di Amerika menakutkan bagi para imigran dan minoritas. Faktor-faktor dalam masyarakat Amerika yang menyebabkan eksekusi Sacco dan Vanzetti tidak pernah hilang sama sekali. Dalam lingkungan politik yang beracun saat ini, mereka yang peduli dengan kesetaraan dan keadilan harus tetap waspada.
Moshik Temkin adalah Associate Professor Kebijakan Publik di Universitas Harvard . Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan . Membaca artikel asli .
