Pesawat Ruang Angkasa Kargo Dream Chaser Corporation Sierra Nevada di Runway (Gambar: SNC)
Pakta kargo yang baru-baru ini diberikan NASA senilai miliaran berarti pelayaran lebih lancar untuk pengembangan Dream Chaser, pesawat ulang-alik baru yang dibangun oleh Sierra Nevada Corp (SNC), yang berbasis di Louisville, CO.
Pesawat ruang angkasa yang unik telah memiliki perjalanan panjang dan sulit dari awal era Soviet hingga dorongannya ke dalam perlombaan ruang angkasa industri swasta yang meningkat saat ini.
Itu Layanan Pasokan Komersial Fase 2 (CRS2) dikontrak untuk setidaknya enam misi Dream Chaser ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Pengumuman itu muncul kira-kira dua tahun setelah SNC kalah dalam tawaran untuk taksi astronot ke stasiun melawan pesaing, Boeing dan SpaceX .
Tekad SNC tidak pudar dan perusahaan bertahan dengan mengubah kendaraan mereka untuk berhasil bersaing untuk misi kargo ke ISS. Semangat inovatif ini menempatkan masa depan SNC pada lintasan yang menarik.
Mark Sirangelo, Wakil Presiden SNC, mengatakan perusahaan telah mengatasi kekhawatiran yang telah disuarakan NASA ketika memutuskan untuk tidak memberikan kontrak sebelumnya kepada SNC. Dia juga mengatakan bahwa pemerintah mendapatkan kendaraan yang hebat untuk menambah armadanya.
Kemampuan Dream Chaser Cargo System yang baru dirancang memenuhi persyaratan teknis tertinggi untuk misi kargo. Termasuk kemampuan untuk membawa hingga 5.550 kilogram, kira-kira seukuran seekor gajah semak Afrika yang cukup makan. Hal ini memungkinkan lebih banyak ruang di dalam ruang bertekanan untuk eksperimen sains kritis dan ruang eksternal untuk membawa komponen besar untuk dipasang di badan ISS. 
Dream Chaser tanpa awak Sierra Nevada Corporation dengan Modul Kargo dan kargo yang terlihat (Gambar: SNC)
Kendaraan pengangkat akan diluncurkan dengan roket Atlas V United Launch Alliance (ULA) dan akan memiliki kemampuan untuk kembali—bersama dengan kargo—dengan mendarat di bandara mana pun yang tersedia. Dream Chaser SNC terbuat dari bahan tidak beracun yang berarti dapat mendarat di landasan pacu komersial dan segera diakses.
Kesempatan untuk memamerkan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali pada misi yang didanai pemerintah menjadi pertanda baik bagi poros potensial untuk penggunaan komersial. SNC berada di ujung tombak perusahaan ruang angkasa swasta yang suatu hari nanti mungkin melayani basis konsumen yang lebih beragam seperti universitas, perusahaan medis, dan individu.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang sejarah dan perkembangan Dream Chaser, kami berbicara dengan John Roth , Wakil Presiden Pengembangan Bisnis untuk Sistem Luar Angkasa SNC.
Bisakah Anda memberi kami sedikit sejarah tentang bagaimana Dream Chaser terinspirasi oleh pesawat ulang-alik yang dibangun oleh Uni Soviet?
Sejarah bermula dari BOR-4 , versi uji subskala dari pesawat luar angkasa berawak yang pernah dicoba oleh Soviet (beberapa peluncuran orbital dan peluncuran sub-orbital) pada 1980-an. Cara memiliki warisan ke Dream Chaser — itu bukan warisan langsung, tetapi BOR-4 telah ditangkap oleh beberapa intelijen yang berasal dari pesawat pengintai Australia yang menangkap fregat Rusia yang menarik BOR-4 keluar dari air setelah salah satu penerbangannya.
Mereka tidak tahu apa itu BOR-4. Itu tampak seperti semacam kendaraan luar angkasa. Mereka mengirim informasi itu ke Amerika Serikat untuk melihat apakah AS memiliki informasi tentang kendaraan ini dan itu sampai ke NASA.
NASA tidak memiliki informasi tentang kendaraan itu tetapi mereka pikir itu adalah desain yang sangat menarik dan yang mendorong beberapa pekerjaan desain awal yang mereka lakukan dalam mengangkat badan yang akhirnya mengarah pada pengembangan konsep pesawat luar angkasa NASA sendiri, HL-20. Jadi NASA HL-20, jika dilihat, terlihat sangat mirip dengan BOR-4. Ada semacam hubungan langsung karena mereka memiliki beberapa kecerdasan pada BOR-4 dan yang mengarah pada pengembangan HL-20 di NASA.
Kami mengambil alih detail teknis, informasi, dan gambar, dll. HL-20 dari NASA dan memindahkannya ke Dream Chaser. 
KIRI: BOR-4 – Foto oleh Pesawat Pengintai Angkatan Laut P-3 Australia. KANAN: Mockup HL-20 (Gambar: NASA)
Apa reaksi SNC terhadap klaim yang dibuat oleh NASA bahwa Dream Chaser tidak akan siap untuk misi kru komersial dan apa poin utama yang dibuat ketika SNC mengajukan banding atas penolakan kontrak mereka?
Itu agak menarik bolak-balik. Tujuan untuk mengajukan terhadap keputusan itu bukan hal sederhana beberapa halaman. Kami mengambil pengecualian untuk selusin atau lebih elemen dari proses pengambilan keputusan. Salah satu elemen itu adalah jadwal dan kekhawatiran NASA bahwa karena kendaraan kami kurang matang dibandingkan desain kapsul pada umumnya, kami tidak akan siap.
Itu salah satu hal yang kami tidak begitu mengerti. Beberapa bahasa hanya menyiratkan bahwa kapsul lebih mudah sehingga harus dibuat lebih cepat. Kami tidak benar-benar membeli logika itu. Kami menerbangkan pesawat ulang-alik selama 30 tahun dan tidak seperti mengangkat tubuh tidak memiliki warisan. Jadi fakta bahwa mereka mencoba mengatakan kapsul akan membutuhkan waktu lebih sedikit untuk berkembang daripada tubuh angkat Anda, tidak benar-benar memiliki fakta pasti untuk mendukungnya. Itu hanya salah satu hal yang kami anggap pengecualian.
Jadwal yang kami kembangkan, yang telah kami luncurkan pada tahun 2017, memenuhi persyaratan mereka. NASA memilih untuk bersikap skeptis bahwa kami benar-benar akan dapat memenuhi jadwal tersebut.
Dan reaksi akhirnya memenangkan Commercial Resupply Contract?
Seperti yang dapat Anda bayangkan, kami sangat senang. Ada orang yang telah benar-benar mengerjakan kendaraan ini selama lebih dari sepuluh tahun sejak mereka berada di Spacedev . Orang-orang di Spacedev awalnya adalah orang-orang yang menggunakan HL-20 dan berpikir itu bisa menjadi alat angkat yang sangat keren untuk masa depan. Dan hanya perjalanan panjang untuk mendapatkan dari mana kami mulai akhirnya mengetahui bahwa akan mendapatkan setidaknya enam misi ke stasiun ruang angkasa hanyalah momen yang sangat mendebarkan.
Teriakan, pelukan, air mata, dan setiap emosi yang dapat Anda bayangkan. Sungguh melegakan bahwa kami dapat menghidupkan kendaraan ini.
[protected-iframe id=f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627″ info=https://www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs width=560″ height=315″ frameborder=0″ allowfullscreen=]
Apakah ada pergeseran visi SNC dalam hal perpindahan dari transportasi kru ke kargo? Dan apakah Dream Chaser versi kru masih akan dikejar oleh perusahaan kapan saja?
Kami masih benar-benar berkomitmen untuk akhirnya mendapatkan Dream chaser versi kru. Tim sangat ingin melakukannya. Kami tidak memiliki jalur ke depan saat ini tetapi kami tidak putus asa bahwa kami dapat menemukan jalur untuk membuat varian berawak selain varian kargo. Jadi benar-benar perubahan mental yang Anda bicarakan terjadi setelah kami kalah dalam kompetisi kru dan tentu saja itu adalah saat yang sangat mengecewakan ketika kami memikirkan opsi untuk bergerak maju.
Awalnya kami tidak akan membangun untuk kontrak kargo, CRS2, karena kami masih di tengah-tengah mencari tahu apakah kami akan memenangkan program saat ini dan kami tidak berpikir kami ingin mengalihkan staf dari program kru untuk melakukan hal kargo ini. Jelas sekali kami kehilangan kru, kami melihat kembali kargo dan kami harus memikirkan ulang besar-besaran tentang bagaimana kami dapat mengoptimalkan kendaraan Dream Chaser untuk kargo.
Itu tidak semudah hanya melihat kendaraan awak dan berkata, OK kita akan menarik kursi, menarik orang dan memasukkan kargo. Itu tidak akan menjadi kendaraan yang baik untuk program kargo. Itu tidak akan kompetitif. Kami harus melalui proses desain ulang yang luar biasa untuk mendapatkan ide modul kargo dan menemukan cara untuk memberi ruang bagi kargo tambahan.
Mengambil mesin yang dibatalkan misalnya yang tidak kita perlukan untuk kargo. Kami harus muat di dalam fairing jadi kami harus mendesain ulang sayap agar bisa dilipat. Ada sekitar selusin hal utama yang harus kami tangani untuk melihat apakah kami benar-benar dapat membuat kendaraan awak ini menjadi apa yang kami pikir akan menjadi kendaraan kargo yang luar biasa.
Hebatnya, kami melakukan itu dan mampu mengubah kendaraan kami menjadi apa yang kami anggap sebagai kendaraan kargo paling optimal untuk NASA karena kami satu-satunya yang dapat melakukan ketiga misi yang ingin mereka lakukan di setiap penerbangan. Yang berarti kargo bertekanan dan tidak bertekanan, pembuangan dan pengembalian. Kami dapat melakukan ketiganya di setiap penerbangan dan kami satu-satunya kendaraan yang dapat melakukannya.
Apa rencana untuk situs peluncuran dan pendaratan? Akankah Kennedy Space Center memainkan peran utama?
Kontrak sekarang untuk misi kargo didasarkan pada peluncuran dari Kennedy dan mendarat di fasilitas situs pendaratan pesawat ulang-alik di Kennedy. Jelas kami memiliki opsi—jika mereka mau—untuk berdiskusi dengan kami peluncuran dan pendaratan dari tempat lain, tetapi itulah konsep dasar kami dalam proposal CRS2. Kami telah bekerja dengan banyak bandara dan pelabuhan antariksa yang berbeda baik di AS maupun internasional yang tertarik untuk dapat mendaratkan Dream Chaser di fasilitas mereka. Kami telah melakukan sejumlah diskusi dengan bandara dan pelabuhan antariksa tersebut. Kami memiliki beberapa yang bersifat publik seperti Houston dan Alabama dan beberapa lainnya yang telah bekerja sama dengan kami yang telah memilih untuk tidak go public.
Kami bergerak maju menuju rencana untuk melihat lisensi FAA akhirnya untuk mendaratkan Dream Chaser di tempat lain selain Kennedy. Itu sekarang bukan bagian dari kontrak kargo kami. 
Peluncuran Dimulai untuk Sistem Kargo Dream Chaser SNC Di Atas Roket Atlas V di Kennedy Space Center. (Gambar: SNC)
Akankah Dream Chaser pada akhirnya akan digunakan untuk jenis misi lain?
Kami sedang mencari varian atau modifikasi lain pada struktur saat ini. Misalnya, kami telah melakukan banyak pekerjaan dalam misi sains yang terbang bebas. Kami telah memasang lebih banyak rak standar yang sangat mirip dengan rak yang ada di dalam stasiun luar angkasa. Jadi mereka bisa melakukan eksperimen sains yang sama dengan yang mereka jalankan di ISS, dalam misi sains terbang bebas untuk Dream Chaser.
Kami telah melakukan beberapa desain konseptual tentang bagaimana tampilannya jika kami melakukannya. Kami telah melakukan desain untuk kendaraan berdurasi lebih lama yang berarti Anda ingin berada di orbit selama beberapa bulan atau satu tahun, bukan beberapa hari atau beberapa minggu yang akan kami lakukan pada misi kargo. Itu adalah varian dari kendaraan yang sama dan kami telah melihat beberapa varian yang berbeda seperti itu. Kami telah berdiskusi dengan pelanggan yang berbeda tentang jenis varian tersebut.
Akan ada pasar komersial. NASA tentu saja pelanggan sekarang. Kami pikir Eropa pasti akan menutup misi. Kami masih percaya bahwa ada potensi untuk misi dengan pelanggan komersial seperti perusahaan farmasi dan perusahaan biofarm yang tertarik untuk mulai melakukan eksperimen manufaktur nol-g dan nol-g seperti yang mereka lakukan di stasiun luar angkasa. 
Mock-Up Misi Sains Dream Chaser SNC (Gambar: SNC)
Akankah SNC bersaing untuk putaran berikutnya dari kontrak kru komersial yang diharapkan akan diberikan NASA pada tahun 2020?
Itu tentu dalam lingkup radar kami, ya. Itu adalah sesuatu yang sangat kami minati. Kami memang perlu mencoba dan menemukan rute terbaik dalam mengerjakan versi kru. Pertama, itu akan membutuhkan dana investasi dan itu bisa berupa internal, eksternal, atau kombinasi. Hal kedua adalah kami benar-benar ingin memastikan kami berhasil dalam misi kargo. Jadi kita harus memastikan sumber daya diarahkan untuk membuat desain kargo itu dan membangun kendaraan itu.
Apakah kita benar-benar dapat mengejar kontrak itu atau tidak ketika sampai pada titik itu, akan menjadi masalah apakah kita bisa mendapatkan sumber daya yang tepat untuk sampai ke sana.
Kapan publik akan melihat Dream Chaser terbang untuk pertama kalinya?
Yah itu benar-benar terserah NASA. NASA belum menandatangani perintah tugas untuk misi tertentu. Kami mengadakan pertemuan pertama kami dalam beberapa minggu ke depan tetapi mereka mengumumkan sebagai bagian dari kontrak bahwa misi kargo pertama akan dimulai pada 2019. Itu tidak berarti ketiga penyedia akan dikontrak untuk melakukan misi kargo pada 2019 jadi kami masih harus tunggu di NASA untuk melihat apa jadwal kami untuk penerbangan pertama. 
Pesawat Ruang Angkasa dan Modul Kargo Dream Chaser SNC Terpasang di ISS (Gambar: SNC)
Tautan yang berhubungan:
- Pandangan Dalam Tentang Bagaimana NASA Memasok Stasiun Luar Angkasa Internasional
- WAWANCARA EKSKLUSIF: Lockheed Martin Exec Tentang Bagaimana Manusia Akan Mencapai Mars
- Temui Startup yang Ingin Mengirim Anda ke Luar Angkasa (Hampir)
Robin Seemangal berfokus pada NASA dan advokasi untuk eksplorasi ruang angkasa. Ia lahir dan besar di Brooklyn, tempat ia tinggal saat ini. Temukan dia di Instagram untuk konten terkait ruang lainnya: @not_gatsby
Cayte Bosler adalah jurnalis lepas yang berbasis di Brooklyn yang telah berkontribusi pada The Atlantic, National Geographic, dan Fast Company. Anda dapat menemukannya di Indonesia dan Instagram .
