Sebuah model jet Boom OvertureLedakan Perjalanan udara supersonik sedang melaju menuju comeback.
Startup Colorado Boom Supersonic sedang mengembangkan jet baru bernama Overture, yang dikatakan akan menjadi pesawat tercepat di dunia. Mengikuti jejak Concorde, Overture akan membawa para pelancong ke seluruh dunia lebih cepat dari kecepatan suara. Jet tersebut diperkirakan akan terbang ke langit untuk perjalanan udara penumpang segera setelah 2025, dengan penerbangan pada model uji XB-1 Boom dimulai pada awal 2021.
Ambisi tinggi Boom akan menghadapi banyak tantangan. Jet supersonik terakhir, Concorde, tetap menjadi perhatian publik bahkan 17 tahun setelah pensiun. Concorde, dibangun oleh Aérospatiale (sekarang Airbus) dan British Aircraft Corporation (sekarang BAE Systems), lepas landas pada tahun 1969 dan merupakan pesawat tercepat di pasar, melaju dengan kecepatan lebih dari dua kali kecepatan suara. Sampai hari ini tidak ada pesawat penumpang yang bahkan mendekati kecepatan yang bisa dicapai Concorde.
Concorde adalah mahakarya teknologi… Ia melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa. Pesawat ini bisa membawa penumpang dua kali kecepatan suara, kata Bob van der Linden, Kurator Transportasi Udara dan Pesawat Tujuan Khusus di Smithsonian Institution.
Untuk semua inovasi teknologinya, Concorde akhirnya di-grounded karena peraturan dan menghasilkan kelayakan ekonominya.
Pada tahun 1973, Administrasi Penerbangan Federal melarang perjalanan udara supersonik sipil di atas tanah karena ledakan sonik yang diciptakan pesawat saat memecahkan penghalang suara. Itu sangat membatasi di mana pesawat bisa terbang; penerbangan lintas benua tidak mungkin dilakukan, dan karena kapasitas bahan bakarnya yang terbatas, terbang melintasi Pasifik juga tidak dapat dilakukan. Satu-satunya penerbangan yang layak mengingat keadaan akhirnya adalah melintasi Atlantik Utara ke dan dari Amerika Utara (New York dan Washington, DC) ke Eropa (London dan Paris).
Pada akhirnya, rute terbatas tidak cukup untuk menciptakan keberlanjutan jangka panjang baik bagi produsen maupun maskapai—British Airways dan Air France adalah satu-satunya maskapai yang menerbangkan pesawat. Banyak maskapai mengantri untuk opsi di pesawat, lalu ketika mereka benar-benar melihat biaya operasi, tidak ada [orang lain] yang membelinya, Van der Linden menjelaskan.
Persepsi publik juga tidak membantu. Pada Juli 2000, sebuah Concorde yang dioperasikan oleh Air France jatuh di luar Paris, menewaskan semua 109 orang di dalamnya. Akibatnya, pesawat itu berubah dari secara statistik menjadi salah satu pesawat teraman di pasar menjadi yang paling mematikan, sebagian karena rutenya sangat sedikit.
Meskipun masalahnya telah diperbaiki, meskipun Air France dan British Airways melakukan investasi besar untuk memperkuat pesawat mereka dan memastikan bahwa kecelakaan tidak akan pernah terjadi lagi, mereka tidak pernah melihat cukup banyak pelanggan kembali untuk terus mengoperasikan pesawat, jelas Henry Harteveldt, presiden dan analis industri perjalanan di Atmosphere Research Group. Setelah serangan teroris 11 September 2001, kepercayaan konsumen terhadap perjalanan udara menurun drastis. Concorde tidak pernah pulih dan dilarang terbang pada tahun 2003. 
CENTENNIAL, COLORADO – 14 NOVEMBER: Ini adalah model besar XB-1 Supersonic Demonstrator di Boom Technology di Centennial Airport pada 14 November 2016 di Centennial, Colorado. Boom Technology telah membangun jet supersonik yang dapat melakukan perjalanan dengan 40 penumpang dari New York ke London dalam 3,4 jam dan membebankan tarif mainstream. Jet melaju dengan kecepatan Mach 2.2 atau 1451 mph.Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images
Hampir dua dekade kemudian, Boom berpikir sekarang ada pasar yang berkelanjutan untuk perjalanan udara penumpang supersonik.
Teknologi yang digunakan perusahaan, termasuk badan pesawat komposit karbon yang stabil secara termal, bukan aluminium, yang membuat pesawat lebih ringan, sudah tersedia. Perusahaan mengatakan akan dapat memangkas waktu perjalanan menjadi dua—Seattle ke Tokyo dalam empat setengah jam, New York ke London hanya tiga setengah jam. Dan semua kursi akan menjadi kelas bisnis.
Permintaan adalah pertanyaan lain.
Hari ini, kondisi untuk penerbangan supersonik arus utama ada di sini. Perjalanan penumpang internasional telah tumbuh lebih dari 7 kali lipat sejak 1970. Terlepas dari efek jangka pendek dari COVID-19, tren ini diperkirakan akan terus berlanjut, kata Blake Scholl, pendiri dan CEO Boom Supersonic, kepada Braganca. Kemajuan teknologi memungkinkan Overture untuk terbang secara berkelanjutan di lebih dari 500 rute lintas samudera—dengan tarif yang sebanding dengan kelas bisnis saat ini.
Harteveldt berpikir bahwa pada saat Overture siap lepas landas, kesehatan masyarakat dan ekonomi akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada saat ini. Perjalanan bisnis, yang akan menjadi audiens utama untuk pesawat supersonik, akan kembali, katanya. Lanskap ekonomi akan jauh lebih baik daripada sekarang.
Ada banyak waktu, tetapi hal-hal pasti tidak terlihat bagus saat ini—sekarang, perjalanan bisnis anjlok dan maskapai penerbangan kekurangan uang tunai. Pada bulan Oktober, dengan bantuan pemerintah telah berakhir, American Airlines dan United memberhentikan 32.000 pekerja gabungan.
Boom bermitra dengan Japan Airlines (JAL), yang memesan 20 pesawat tetapi sekarang menghadapi bahaya keuangan. Maskapai yang berbasis di Tokyo ini membukukan kerugian operasional $810 juta pada kuartal ketiga, sementara para eksekutifnya mengambil pengurangan gaji 10% pada bulan April di tengah pandemi COVID-19. JAL masih bernasib jauh lebih baik daripada maskapai lain di seluruh dunia, tetapi keberlanjutan masih menjadi pertanyaan. 
Rendering bagian dalam jet supersonik OvertureLedakan
Ini bukan hanya perjalanan secara abstrak; jet mencolok juga menurun. Sementara landasan Concorde terjadi 17 tahun yang lalu, kontroversi Boeing 737 MAX membuat konsumen sangat waspada sekali lagi.
Setelah dua kecelakaan yang menewaskan 346 penumpang, penyelidikan mengungkapkan bahwa Boeing dan regulator mengambil jalan pintas dalam proses persetujuan untuk jet besar tersebut. Pada Mei 2019, survei Barclays mengungkapkan bahwa lebih dari separuh penumpang tidak mau bepergian dengan 737 Max.
Semuanya sedikit berantakan. Maskapai penerbangan murah yang berbasis di Irlandia RyanAir dilaporkan berniat untuk membeli hingga 200 737 Max jet, sedangkan Alaska Airlines adalah mendekati kesepakatan untuk membeli jumlah yang dirahasiakan dari mereka. Apakah mereka akan dikirimkan adalah pertanyaan terbuka — pada bulan Oktober, Boening diumumkan bahwa pihaknya telah menerima tiga pembatalan pada pesanan 737 MAX dan hanya mengirimkan 11 pesanan kepada pelanggan, yang kurang dari tahun-tahun sebelumnya. 737 MAX juga menjatuhkan jet lain di armada Boeing, karena perusahaan telah mencapai hampir 450 pesanan yang dibatalkan sepanjang tahun ini.
Pada akhirnya, masyarakat yang bepergian akan menjadi hakim dan juri terakhir ... orang akan ingin diyakinkan bahwa pesawat akan aman, lanjut Harteveldt.
Boom masih punya waktu; perusahaan meluncurkan pesawat demonstratornya untuk penerbangan uji, tetapi itu tidak akan lepas landas hingga awal 2021. Ini akan memulai pembangunan pabrik untuk membangun Overture pada 2022, dan menempatkan pesawat pertama dalam produksi pada 2023. Kami akan menjadi tuan rumah kami peluncuran supersonik berikutnya pada tahun 2025, kata Scholl kepada Braganca.
Garis waktu juga memungkinkan Boom untuk mengatasi hambatan lain yang saat ini sedang terburu-buru oleh maskapai penerbangan dan produsen pesawat untuk mencari cara untuk mengatasinya — cara memasang kembali jet untuk dunia pasca-COVID-19. Merancang pesawat pasca-COVID pertama memberi kami kesempatan untuk membayangkan kabin yang memaksimalkan privasi dan aliran udara serta meminimalkan kontak permukaan, tambah Scholl.
