Diminta oleh Frost untuk menjelaskan bagaimana dia bisa membenarkan penyadapan ilegal, pekerjaan kantong hitam, dan pelanggaran berat lainnya terhadap hukum dalam mengumpulkan intelijen tentang gerakan melawan Perang Vietnam, dia menjawab dengan nada seram yang lembut: 'Nah, ketika presiden melakukannya, itu berarti tidak ilegal.'
Fox News Minggu pembawa acara Chris Wallace mengajukan pertanyaan serupa kepada Cheney mengenai perilaku pemerintahan Bush yang meragukan: 'Jika Presiden, selama perang, memutuskan untuk melakukan sesuatu untuk melindungi negara, apakah itu sah?' Tanggapan wakil presiden bertele-tele dan membingungkan, tetapi pada dasarnya sama dengan Nixon. 'Secara umum, saya akan mengatakan ya,' dia memulai, dan kemudian melanjutkan dengan mengklaim bahwa karena presiden dapat meluncurkan serangan nuklir tanpa berkonsultasi dengan Kongres, dia dapat melakukan hampir semua hal yang dia klaim untuk membela negara selama masa perang.
Untuk menopang teori barunya—yang tentu saja bertentangan dengan esensi keseimbangan kekuatan konstitusional—Nixon mengutip kesejajaran sejarah yang digemakan oleh Cheney Minggu lalu, lebih dari 30 tahun kemudian.
Membela tindakan yang jelas-jelas melanggar Konstitusi dan hukum, Nixon menyinggung penangguhan habeas corpus Lincoln dan membandingkan ancaman terhadap bangsa dengan pertikaian internal di tahun 60-an dengan Perang Saudara seabad sebelumnya. 'Lincoln berkata, dan saya pikir saya dapat mengingat kutipan itu hampir persis, dia berkata, 'Tindakan yang seharusnya tidak konstitusional dapat menjadi sah jika dilakukan untuk tujuan melestarikan Konstitusi dan bangsa.'… Bangsa ini tercabik-cabik dalam cara ideologis dengan perang di Vietnam, seperti halnya Perang Saudara yang mengoyak-oyak bangsa ketika Lincoln menjadi presiden.
Dalam wawancaranya dengan Chris Wallace di Fox, Cheney secara khusus merujuk ke Lincoln (dan melemparkan Franklin Roosevelt untuk ukuran yang baik). Seperti biasa, ia terjerumus ke dalam eufemisme, tetapi artinya tidak salah lagi. Hidup setelah 9/11, dia berkata, 'kita menemukan diri kita dalam situasi di mana saya percaya Anda membutuhkan kepemimpinan eksekutif yang kuat. Apa yang kami lakukan dalam pemerintahan ini adalah untuk menggunakan otoritas semacam itu. … Jika Anda berpikir tentang apa yang dilakukan Abraham Lincoln selama Perang Saudara, apa yang F.D.R. lakukan selama Perang Dunia II, mereka jauh melampaui apa yang telah kita lakukan dalam perang global melawan teror. Tapi menurut saya, kita telah menjalankan kewenangan sah presiden berdasarkan Pasal II UUD sebagai panglima tertinggi untuk menerapkan kebijakan dan program yang berhasil membela bangsa.'
Namun, dalam retrospeksi, mendiang presiden tampak jauh lebih blak-blakan daripada wakil presiden saat ini. Tidak seperti Pak Cheney, yang terus membuat klaim boros atas kekuasaan presiden yang telah ditolak secara eksplisit oleh Mahkamah Agung, Nixon setidaknya mengakui tipisnya kasusnya. Selama wawancara Frost-Nixon yang sebenarnya, pembawa acara bincang-bincang Inggris, yang tampaknya terkejut dengan klaim tamunya tentang otoritas monarki, mempertanyakan apakah ada 'sesuatu dalam Konstitusi ... yang menunjukkan bahwa presiden ... jauh di atas hukum.'
Nixon menjawab, 'Tidak, tidak ada. Tidak ada yang spesifik yang direnungkan oleh Konstitusi dalam hal itu.'
Dokumen pendiri yang disumpah oleh setiap pejabat federal untuk dijunjung penuh dengan pembatasan kekuasaan eksekutif. George Washington memperingatkan terhadap mereka yang akan berusaha untuk memperluas kekuasaan itu dengan perampasan kekuasaan, dan kita telah melihat hal itu terjadi. Di antara tugas paling mendesak dari presiden baru—seperti yang tampaknya disadari oleh dia dan wakil presidennya—adalah memperbaiki kerusakan hukum dan keadilan oleh ahli waris Nixon yang tidak bertobat.
