Ketika sebagian besar rekan Demokratnya mendukung Hillary Clinton sebagai presiden lebih dari setahun yang lalu, Rep. AS Steve Rothman (D-9) memotong dari pak dan memilih underdog Illinois Barack Obama.
Kampanye Obama memberi Rothman posisi sebagai ketua bersama regional timur laut dan melalui pemilihan pendahuluan yang melelahkan ia memainkan peran utama dan agresif atas nama calon presidennya.
Sekarang setelah Obama mengalahkan Clinton, Rothman menikmati posisi penting dalam kampanye pemilihan umum di sini di New Jersey saat mantan pelancong Clinton menyejajarkan diri di belakang Obama dan mengakui kemenangan Rothman.
'Untuk pemenangnya, rampaslah,' kata seorang staf kongres dengan mengangkat bahu dalam suaranya.
Dalam nada itu, anggota parlemen Bergen mengatakan kepada orang-orang Obama di Chicago bahwa dia ingin kepala stafnya, Bob Decheine, menjalankan markas kampanye yang berbasis di New Jersey sebelum 4 November.inipertikaian dengan calon presiden dari Partai Republik, John McCain.
Sumber yang dekat dengan Gubernur Jon Corzine mengatakan gubernur telah menyatakan keraguan tentang mendukung seseorang langsung dari kantor Rothman, terutama karena Rothman ada dalam daftar pendek orang-orang kongres yang berebut posisi untuk menduduki kursi Senator Frank Lautenberg ketika senator senior pensiun.
Mark Alexander, yang merupakan Direktur Negara Kampanye Obama di primer dan sekarang menjabat sebagai penasihat senior kandidat, mengakui proses penunjukan direktur negara bagian itu rumit, dan tidak hanya di sini.
'Kami mencoba membangun operasi nasional tetapi setiap negara bagian memiliki politik lokalnya sendiri,' kata Alexander.
Di New Jersey, sebagian besar pemain kekuatan mendukung Clinton dan infrastruktur kampanye pria yang dikalibrasi sebagian dengan uang komite aksi politik yang telah dijauhi Obama sebagai kandidat.
Sekarang, berapa banyak kekuatan yang dapat didistribusikan oleh negara pihak tanpa kehilangan wajah kemapanan, dan kekuatan mesin?
Sementara merawat perasaannya sendiri, perasaan lama yang dimiliki untuk sesama barat-tengah Obama – Corzine sebagai ketua Komite Kampanye Senat Demokrat mendukungnya dalam pencalonan senat 2004 – gubernur mempertanyakan kebijaksanaan mengizinkan Rothman yang ambisius untuk melakukan uji coba di seluruh negara bagian kampanye dalam siklus pemilu yang kritis ini.
Rothman menegaskan dia tidak peduli siapa yang menjalankan operasi saat ini.
'Saya sudah berhubungan dengan kampanye Obama,' katanya. 'Saya merasa sangat yakin kami akan memiliki kampanye yang kuat. Terlepas dari siapa kita sebagai direktur negara, orang itu akan memimpin Partai Demokrat yang antusias dan bersemangat, yang belum pernah bersatu seperti ini dalam 30 tahun saya berpolitik. Kami memiliki lebih dari dua kali lipat sukarelawan sejak 5 Februari, dan kami akan menggandakannya lagi di bulan depan.
'Intinya adalah kita akan memiliki direktur negara yang sangat berkualitas,' tambahnya. 'Yang penting adalah partai kita bersatu di belakang Senator Obama. Kami akan memenangkan New Jersey.'
Setidaknya satu pendukung lama yang tidak berada dalam jajaran Rothman mengatakan dia baik-baik saja dengan Decheine menjabat sebagai direktur kampanye.
Itu Walikota Jersey City Jerramiah Healy, ketua bersama kampanye Obama bersama dengan Walikota Newark Cory Booker.
'Dia adalah pilihan pertama kami,' kata Healy tentang kepala staf Rothman. 'Kudengar sepertinya ada keengganan. Saya tidak tahu mengapa. Dia akan menjadi koordinator kampanye yang hebat. Dia telah melakukan pekerjaan dengan baik dan dia bisa melakukan pekerjaan dengan baik dalam pemilihan umum.
'Intinya,' tambah walikota kota besar, 'adalah kita harus mendapatkan kandidat yang luar biasa ini, Barack Obama, terpilih. Saya tidak peduli tentang ambisi orang lain setahun dari sekarang atau dua tahun dari sekarang atau kapan pun.'
Jika kampanye Obama tidak memilih Decheine, Healy mengatakan penasihat perusahaannya sendiri, Bill Matsikoudis, tetap tertarik. Sumber dalam operasi Obama mengatakan mereka telah mewawancarai setidaknya satu orang lain, seorang wanita yang sudah berada di arena politik New Jersey.
Saat dia naik pesawat menuju Denver hari ini untuk menghadiri pertemuan Konvensi pra-Demokrasi dengan 49 kursi negara bagian lainnya, Joseph Cryan, ketua Komite Demokrat New Jersey, mengatakan partainya hampir tidak dalam mode krisis.
'Kita akan menyelesaikan ini dalam beberapa hari ke depan,' kata Cryan.
Melihat negara biru meledak, Presiden Senat Richard Codey (D-Essex) tidak peduli dengan siapa yang menjalankan kampanye Obama, apakah itu Decheine atau siapa pun.
'Siapa pun yang merasa nyaman dengan kampanye Obama nasional, itulah yang seharusnya menjadi direktur negara,' kata Codey, yang, seperti Healy, menambahkan bahwa pembukaan markas McCain kemarin lengkap dengan seruan 'Ronald Reagan Demokrat' tidak membuatnya terkesan.
'Ini adalah keadaan yang berbeda dari saat Ronald Reagan minum bir di Bayonne,' kata Codey. 'Hal utama Obama adalah dia menarik pemilih yang sangat terdidik, Afrika-Amerika dan jumlah tenaga kerja yang baik. Suara buruh Hillary akan kembali, tidak diragukan lagi. Banyak dari mereka adalah pekerja yang jelas-jelas lebih baik di bawah Obama. Ini adalah pemilih Springsteen Anda yang masih mendengarkan Sinatra.'
Booker tidak tersedia untuk mengomentari situasi direktur negara bagian. Namun sekutu dekat walikota, Anggota Dewan Newark Ronald C. Rice, yang bersama dengan Rothman, Healy dan Booker termasuk di antara delapan atau sembilan pejabat terpilih yang pertama kali mendukung Obama, mengatakan bahwa kepala Rothman layak mendapat pertimbangan khusus untuk pekerjaan itu.
'Jelas, butuh banyak nyali bagi Steve Rothman untuk melawan pesta,' kata Rice. 'Dia harus diberi hadiah.'
Jika itu tidak datang dalam bentuk penunjukan Decheine sebagai direktur, mantan pasukan Clinton setidaknya perlu memperluas semacam cabang zaitun publik, dalam pandangan Rice.
Untuk poin spesifik dari direktur negara bagian untuk kampanye, anggota dewan lingkungan barat dan putra dari negara bagian kulit sepatu Senator Ronald L. Rice, menegaskan orang yang menjalankan kampanye New Jersey harus pandai dalam operasi akar rumput.
'Kami membutuhkan seseorang yang merangkul pendaftaran pemilih, yang melihat peluang untuk memperluas sungai, dan yang bisa mendapatkan suara tidak hanya di daerah perkotaan - tetapi di New Jersey merah,' kata Rice. 'Anda akan memiliki ledakan di tempat-tempat seperti Princeton, tetapi kami ingin pergi ke daerah pinggiran kota di mana kami tidak mengharapkan itu, dan hanya menaruh berton-ton saus di atas angka-angka dasar Demokrat, yang mengarah ke tanah longsor.'
Saat konferensi menelepon bolak-balik antara Chicago, Washington dan Trenton terus berlanjut atas penunjukan direktur negara bagian, Rothman tetap fokus pada apa yang dia katakan telah dicapai kampanye menjelang pemilihan umum.
'Ada 10 staf Obama yang dibayar saat ini di negara bagian yang bekerja pada upaya penjangkauan dan pendaftaran pemilih,' kata anggota kongres. 'Ada ruang kantor yang disewa di Trenton, Cherry Hill dan Hackensack. Ada juga 95 Obama Fellows yang beroperasi di New Jersey hari ini.
'Orang-orang ini telah melalui program pelatihan ekstensif dan bekerja erat dengan Komite Demokrat Negara Bagian New Jersey untuk mengorganisir ratusan ribu Demokrat baru yang dihasilkan dalam pemilihan pendahuluan 5 Februari dan mendaftarkan pemilih baru.'
