Kembali di akhir 2000-an, Rod Townsend memiliki kolom yang sangat baik di Gawker ditelepon “Masa Lalu, Selesai” di mana dia dipanggil di telepon oleh seorang warga New York dari masa lalu: seseorang yang tinggal di sisi lain gentrifikasi era Giuliani. Masa lalu memanggil untuk berteriak pada saat ini dan memberi tahu mereka betapa lemahnya New York mereka dibandingkan dengan New York di masa lalu. Masa lalu membanggakan era tenang itu ketika 'beberapa' orang yang tidak didanai Perwalian di bawah 30 tahun tinggal di Manhattan, token kereta bawah tanah berharga $ 1,25, dan teater avant garde New York City sebenarnya adalah sesuatu. Mereka membual pergi ke Danceteria, The Roxy, dan Tunnel; melihat rambut palsu di Taman Tompkins Square; dan bentrok dengan umat manusia yang luas dalam satu malam yang liar dan berkeringat di Kota New York.
Masa lalu sudah berlalu, namun di sana-sini ada kantong-kantong New York yang dulu: New York yang entah bagaimana lebih liar namun lebih lembut, lebih manusiawi dan lebih berbahaya. Aktor Michael Cavadias pertama kali pindah ke New York pada awal tahun sembilan puluhan, selama masa kejayaan kota sebelum 9/11. Sebagai aktor muda, ia adalah anggota Blacklips Performance Cult, sebuah grup teater drag avant garde yang menampilkan drama setiap Senin malam di Klub Piramida . Di sinilah dia memulai debut alter ego fiksinya yang terkenal, wanita tanah liat : alien berusia 500 juta tahun dari Galaksi Mirillion.
Wajah Claywoman terjal dan pecah-pecah dan dia terlihat seperti persilangan antara Junk Lady dari Labirin dan Wanita Burung dari Mary Poppins . Claywoman muncul di planet Bumi dalam sebuah pertunjukan di Pangea di East Village beberapa kali dalam setahun untuk memberikan salah satu pertunjukan kabaret paling aneh, paling lucu, dan paling menyenangkan yang pernah saya lihat. Dia akan membuat penampilan berikutnya di Pangea Minggu 11 September jam 7 malam.
'Saya sedang duduk di kamar saya dan nama Claywoman muncul di kepala saya dan saya mulai tertawa,' kata Cavadias kepada Observer. “Awalnya dia sangat berbeda, dia masih muda, dia baru berusia 100 juta tahun.”
Dari tahun 1992 hingga 1995, Blacklips Performance Cult mengambil alih panggung di The Pyramid Club di Avenue A pada Senin malam. Mereka memainkan drama yang mereka latih hanya sekali sebelum tampil. The Pyramid Club, drag bar yang masih ada dan ikonik, membantu merintis karir RuPaul dan Lady Bunny di periode yang sama. Sebagai bagian dari Blacklips, Cavadias bekerja dengan Anohni , seorang pemain dan musisi yang menjadi transgender pertama yang dinominasikan untuk Academy Award pada 2016. Anohni menulis drama untuk Blacklips, Kelahiran Anne Frank di mana karakter tituler dilahirkan dari kepala seorang waria dalam menceritakan kembali kelahiran Perawan yang aneh. Dalam konteks inilah Claywoman lahir dalam drama Blacklips karya Cavadias, dunia tanah liat , diatur dalam Jutaan Galaksi.
Pada tahun 2000, Cavadias muncul dalam perannya sebagai Miss Sloviak yang tidak sesuai gender dalam film Wonder Boys . Setelah itu, ia mulai menerima pekerjaan akting yang lebih teratur. Avant drag Claywoman sempat menghilang, namun muncul kembali di akhir tahun 2000-an seiring dengan aksi kabaret improvisasi penonton interaktif yang terus ia lakukan hingga saat ini.
Sementara Claywoman berasal dari adegan drag avant di awal tahun sembilan puluhan, Cavadias tidak melihatnya sebagai drag act, tepatnya. Dia memilih untuk tidak mendefinisikannya. “Dalam pikiran saya, itu cocok dengan siapa pun yang melihatnya dan bagaimana mereka menafsirkannya — itulah dia,” kata Cavadias kepada Observer.
Cavadias, yang belajar teater di Tisch bersama Ruth Maleczech dan Andre Gregory, karena Claywoman menggabungkan aspek drag dengan teater dan tarian eksperimental. Penonton hanya diminta untuk menerima bahwa mereka mengalami malam dengan alien berusia 500 juta tahun. Penafsiran sebaliknya diserahkan kepada mereka.
Di awal pertunjukan, kita hanya tahu bahwa Claywoman telah memasuki teater dari pukulan lambat tongkatnya di lantai dan cekikikan gugup para penonton. “Beri ruang untuk Claywoman,” staf venue mengumumkan, saat penonton membersihkan gang sempit Pangea untuk pengunjung luar bumi. Membungkuk dan mengenakan kostum penyihir intergalaksi Rastafarian, wanita tertua di galaksi itu naik ke panggung dengan kecepatan siput. Lonceng berdenting dari kunci abu-abunya yang kusut saat dia berderit menuju sorotan. Berhenti sejenak dan mendesah dan mengatur napas, dia membutuhkan beberapa menit untuk melewati penonton.
Rob Roth, direktur pertunjukan Claywoman 2008/2009, membawa penari Butoh Vangeline untuk mengajarkan bentuk tarian paling lambat ini kepada Cavadias. Butoh adalah bentuk tarian avant garde dari Jepang yang muncul pada 1950-an sebagai bagian dari gerakan kontra budaya menanggapi pembantaian di Hiroshima dan Nagasaki. Ini ditentukan oleh kelambatannya. “Dalam hal bergerak sangat lambat dan menghuni tubuh seseorang yang berusia ratusan juta tahun, itu benar-benar membawanya ke tingkat berikutnya,” kata Cavadias kepada Observer. Dia juga memasukkan jeda panjang ke dalam tindakan Claywoman-nya, dan keheningan yang kaya dan tidak terganggu jatuh pada penonton sepanjang pertunjukan.
Suara Claywoman sedikit Mid-Atlantic (atau mungkin Mid-Intergalactic) dan dia terdengar sedikit seperti Julia Child, jika Julia Child berasal dari Mirillion Galaxy. Pertunjukannya termasuk wawancara tamu dan bagian pertanyaan dan jawaban penonton, dan dimulai dengan monolog di mana dia membawa Anda ke masa lalunya yang kuno dan bertingkat. Kami menjelajahi alam semestanya tentang dinosaurus yang harmonis, bintang kabaret intergalaksi saingan, dan ratusan juta tahun mantan kekasih dan musuh bebuyutan.
Mungkin bagian paling lucu dari pertunjukan Claywoman adalah meditasi terpandu. Dalam satu pertunjukan di tahun 2019, Claywoman meminta penonton untuk menutup mata dan bergabung dengannya dalam latihan disosiasi kolektif. Kami diberitahu untuk membayangkan diri kami mengendarai melalui kekosongan kosong di belakang sendok. Tindakan memejamkan mata selama pertunjukan kabaret dan dibuat tertawa terbahak-bahak sehingga air mata mengalir di wajah Anda sangat aneh.
“Meditasi normal seharusnya membuat Anda rileks, tetapi meditasi Claywoman tidak terlalu santai,” kata Cavadias kepada Observer. Kegembiraan baginya adalah menyaksikan penonton naik dan mendarat di mana pun mereka mendarat.
Claywoman sangat lucu dan pantas dilihat untuk komedi saja, tetapi kehangatannya yang membuat karakternya bertahan lama.
“Akhir-akhir ini, apa yang muncul bagi saya adalah universalisme ini,” kata Cavadias kepada Observer. “Ini adalah perspektif makhluk luar angkasa yang melihat bumi dan melihatnya hanya sebagai satu tempat yang dia kunjungi dan satu tempat yang sangat dia cintai dan melihat semua makhluk di dalamnya sebagai satu hal…Meskipun bagi kita manusia sangat berbeda, baginya dia melihatnya dan melihat mereka menjalani kehidupan yang sangat singkat ini, mereka berbagi banyak rasa sakit yang sama, kegembiraan yang sama.”
Claywoman mungkin akan menjadi terapis yang sangat buruk, namun melihat pertunjukan Cavadias, dan khususnya dampak jarak yang aneh dari pertunjukan, terasa sangat manusiawi dan terapeutik.
Claywoman tampil hanya beberapa kali dalam setahun di tempat-tempat kecil, dan penonton pertunjukannya bisa menjadi siapa saja dari para pemain New York City. Ini pasti sebuah 'pemandangan', jika hal seperti itu dapat dikatakan ada di New York pada tahun 2022. Di sini Anda mungkin bertemu dengan bintang Broadway, politisi lokal, atau pemeran Sex and the City. Bentrokan tubuh di satu tempat kabaret kecil ini saya anggap berasal dari budaya The Pyramid Club, dan era yang telah lama berlalu ketika kehidupan malam New York dapat memiliki pengaruh yang merata. Selain pertunjukan itu sendiri, pergi ke pertunjukan dan berada di antara penonton menawarkan sekilas New York tua itu, di mana malam di kota dapat membawa Anda ke planet yang sama sekali berbeda.
