'Ini seperti Stadion Yankee,' Antony, seorang penjaga keamanan, berkata dari balik bahunya, memimpin jalan melalui pintu masuk yang dulunya merupakan lokasi asli klub strip Scores di Sisi Timur.
Skor kalah dalam pertempurannya dengan negara karena lisensi minuman keras tahun lalu . Sejak itu, kerajaan yang berbasis di Las Vegas, Sapphire Gentlemen's Club, telah pindah, dan tadi malam adalah pembukaan resmi mereka di New York.
Sapphire memastikan untuk membawa beberapa yard lampu belakang biru safir neon, patung es berbentuk pompadour yang berpendar, berukir, kursi kulit yang lebih mewah (lebih mewah, menurut para penari), karpet baru, layanan pramutamu, dan kursi kulit baru. chef–Jayson Margulies dari Robert's Steak House di Penthouse Executive Club.
Antony, seperti petugas keamanan lainnya pada Kamis malam, mengenakan setelan jas berwarna gelap dengan dasi tipis berwarna biru akuarium.
'Stadion Yankee,' lanjutnya sambil melamun. 'Seperti itulah rasanya dengan tempat khusus ini. Ini adalah kakek dari klub pria, Selama bertahun-tahun ketika saya tumbuh dewasa mereka disebut bar strip atau sesuatu yang lain, beberapa jenis kata yang kurang tepat secara politis, Anda tahu apa yang saya maksud. Tapi Anda berjalan di sini dan Anda dipanggil 'Tuan' atau 'Bu,' dan Anda mendapatkan perawatan sarung tangan putih sejak Anda berjalan di pintu. Begitulah cara waralaba ini melakukan hal itu.'
Ruang utama Sapphire sebagian besar terlihat identik dengan Scores lama, sebagian besar karena tidak ada renovasi konstruksi yang sebenarnya dilakukan. Tata letaknya juga mirip: bar di sebelah kiri, dinding cermin dan sofa di sebelah kanan, bagian depan dan tengah panggung.
Tetapi beberapa perubahan terlihat jelas: ruangan lebih gelap, memiliki lebih banyak pencahayaan klub, laser, dan sistem suara baru – sekarang tidak seperti bagian dalam limusin. Ada karpet baru dan semua perabotan baru (berbeda dari sofa bergaya clubhouse Score).
Aku duduk di salah satu kursi kulit baru untuk sepatu kuda, berhadapan dengan Managing Partner Sapphire, Peter Feinstein. Seorang pramusaji yang mengenakan tube dress hitam dan garter-belt yang dibungkus dengan uang $20 dan $50 meliuk-liuk di antara kami setiap beberapa detik.
Mr Feinstein mengenakan setelan jas dan tersenyum. Dia menyambut kami dengan hangat dan mulai berbicara tentang waralaba.
'Di Vegas, kami memulai klub pria terbesar di dunia,' katanya. 'Konsepnya benar-benar untuk membuatnya jauh lebih mewah—jadikan apa yang saya sebut, klub malam berperingkat-R. Apa yang akhirnya kami temukan adalah bahwa kami melakukan hal yang benar.'
Saya bertanya tentang perolehan Skor. 'Yah, kami adalah pembeli logis pertama,' katanya, mengacu pada pengambilalihan lisensi minuman keras klub East 60th Street pada 3 Desember oleh Sapphire.
Adakah keengganan untuk masuk ke dalam usaha bisnis dengan ekonomi apa adanya?
'Sama sekali tidak,' katanya sambil bergoyang-goyang di kursi kulitnya (baru). 'Kami telah menemukan di Vegas, bisnis kami benar-benar bertahan – bahkan sebenarnya sedikit meningkat. Dan saya rasa itulah mentalitas pria, jujur dengan Anda.'
Dia melanjutkan: 'Dan saya pikir itu akan sama di New York, terutama dengan orang-orang yang menghadapi tekanan kerja setiap hari, perubahan ekonomi. Semua orang butuh istirahat.'
Dia berbicara dengan tangannya dan menatapku dengan serius. 'Anda tahu, meskipun Anda tidak dapat mengambil liburan akhir pekan, Anda setidaknya dapat menghabiskan dua jam dan agak menjauh dari kekacauan yang Anda alami. Dan kami mencoba membuatnya sangat mudah. Kami akan membantu mereka dengan itu; kami memiliki layanan pramutamu, jadi jika pria ingin pergi ke restoran di kota sebelum atau sesudah kami akan membantu mereka–kami akan membantu mereka dengan transportasi ke dan dari klub…
'Kami mencoba membuatnya semudah mungkin sehingga Anda mendapatkan istirahat dua hingga tiga jam yang Anda cari di seluruh lingkungan ekonomi ini ... Saya pikir selalu ada ruang di kartu kredit pria untuk hal seperti ini. '
'Lihat, ini Ross!' Mr Feinstein melihat ke seberang dirinya dan menunjuk. 'Dia pemilik dana lindung nilai!'
Ross mendongak dari gelasnya dengan terkejut dan mencoba mengabaikan kami.
'Ini adalah kesempatan,' kata Mr. Feinstein, 'bagi dia untuk melarikan diri dan pergi selama beberapa jam, dan kemudian kembali ke rumah dan menjadi ayah dan suami yang baik.'
Setelah Ross, Tuan Feinstein memperkenalkan saya kepada beberapa penari dan kemudian mengirim kami berkeliling klub dengan seorang penjaga keamanan. Sorotan termasuk 15 atau lebih kamar belakang, mulai dari harga $500 hingga $700 per jam – tetapi, 'Anda masih harus membayar gadis itu,' kata penjaga keamanan; dan Kamar Howard Stern (mereka masih mencoba mencari tahu apa yang harus diganti namanya), yang berbau rokok dan apa pun yang dapat saya pikirkan yang akan menempel pada velour.
Saya menunjukkan baunya kepada pemandu wisata kami, dia tersenyum. 'Ya, Howard dulu sering gila di sini.' Dia melihat sekeliling ruangan ke dinding beludru merah dan sofa hitam panjang. 'Tupac ada di sini, semua orang ada di sini.' Dia melambaikan tangannya dan mulai berjalan keluar dari kamar dan menuruni tangga.
'Tapi kami mencoba untuk menjauh dari itu, citra buruk, buruk bagi pelanggan ... Kami mencoba untuk meningkatkan standar, seperti yang kami katakan.'
Dia membawa saya ke aula dan memperkenalkan saya kepada kepala koki restoran yang baru, Jayson Margulies. Mr. Margulies pindah ke Sapphire dari Robert's Steak House di Penthouse. Kami bertemu dengannya yang berdiri di samping mesin kasir dengan pakaian koki jeans birunya. Dia menjabat tanganku, menawarkan makanan, dan mengantarku menyusuri lorong dan masuk ke dapurnya.
'Mereka pada dasarnya menyuruh saya datang ke proyek ini karena pengalaman saya membuka proyek lain,' kata Mr. Margulies. 'Mereka bilang ini bayimu, lakukan apa yang ingin kau lakukan.'
Dia mulai menjelaskan semua fasilitas yang akan dimiliki dapurnya ketika dibuka dalam dua minggu: kompor kombi miliknya sendiri untuk membuat makanan penutup (dia berencana untuk mengkhususkan diri pada makanan penutup gaya 50-an), mesin pasta, enam kompor, double up-dan -down steak burner (dia berencana untuk memotong semua steaknya sendiri).
Jadi, saya bertanya, mengapa selalu kombinasi stripping dan steak?
'Ini makanan testosteron,' katanya, mencubit rempah-rempah ke dalam semangkuk tuna.
Apakah dia memiliki ketakutan resesi restoran? Atau dapatkah tempat seperti Sapphire menggunakan testosteron?
'Saya tidak merasa bahwa industri mana pun yang tahan resesi,' katanya dengan penuh perhatian, mengangkat tangan tuna berlumpur. 'Jelas, semua orang merasakannya. Tapi kami menjual fantasi di sini. Kami adalah jenis lingkungan yang merupakan lingkungan yang bersih, kami menjual fantasi dan kisah seorang pria yang datang ke sini dan dapat melihat wanita cantik dan berfantasi tentang wanita cantik; dan ketika orang-orang terpuruk dan ekonomi membuat mereka kesal, kami pada dasarnya menawarkan mereka Disney World.'
Saya meninggalkan Mr. Margulies, berjalan ke ruang makan, dan bertemu dengan seorang pelanggan di bar mencoba untuk mendapatkan perhatian penari: 'Hei, katakan padanya aku akan membelikannya minuman, yang kedua, di hijau, di Baik!'
Namanya Tony dan dia berusia 44 tahun.
Saya pergi ke wanita yang dia tunjuk, dan menunjuk ke Tony. 'Tapi minumannya gratis!' (Sapphire menawarkan minuman gratis dari jam 8 hingga 10 malam untuk menghormati pembukaan). Dia tertawa: 'Oh well, dia bisa membelikanku minuman sepanjang malam jika dia mau.'
Dia duduk dengan hati-hati di kursi bar yang dikelilingi oleh teman-temannya. Mereka semua terbungkus dalam jenis sifon warna-warni, gaun lengket. Saya bertanya apakah dia merasa bisnisnya akan bagus tahun ini.
'Yah, semua orang merasakan cubitan,' katanya sambil melambaikan tangannya. 'Tapi, lihat sekeliling, ada begitu banyak orang di sini ... Tapi, sekali lagi, ada alkohol gratis, periksa kembali dengan saya jam 10.'
Semua penari yang duduk di sekelilingnya terkikik, seorang wanita memegang kopling berdiri dari belakangnya untuk berbicara: 'Ini tidak merugikan kantong kami!' Dia melambaikan lip gloss ke arahku dan orang lain yang melihat.
'Mungkin akan sedikit menyakiti kita,' wanita berbaju hijau itu menunjuk ke arahku lagi, menatapku. 'Tetapi pada akhirnya, laki-laki adalah laki-laki–mereka pasti ingin datang ke sini.'
