Seorang buruh mengecat bagian luar rumah baruAbid Katib/Stringer/Getty Images Manusia terus menggerogoti persediaan bahan bakar fosil yang semakin menipis. Mengingat pembakaran minyak yang terus berlanjut, kemajuan lebih lanjut dan penerapan energi berkelanjutan menjadi semakin penting. Sementara AS telah membuat langkah besar menuju energi yang lebih bersih dalam setengah abad terakhir, ketergantungannya pada bahan bakar fosil masih mengejutkan. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan , pembakaran bahan bakar fosil bertanggung jawab atas 79 persen emisi gas rumah kaca AS pada tahun 2010. Bahkan tampaknya negara tersebut telah mengambil langkah mundur menuju energi berkelanjutan (batuk, kesepakatan Paris, batuk).
Tapi harapan baru untuk energi alternatif sudah di depan mata. Sekelompok peneliti di RMIT University di Australia telah menciptakan teknologi baru yang mereka sebut cat surya. Itu mungkin terdengar seperti panel surya jenis baru, tetapi sebenarnya ini adalah teknologi yang sama sekali berbeda, dan teknologi yang seharusnya terbukti jauh lebih murah. (Sistem panel surya 5 kW berharga sekitar $25.000-$35.000.)
Dr. Torben Daeneke, salah satu kepala peneliti di balik teknologi baru, berbicara dengan Gerbang Penelitian tentang detail cat surya dan ilmu di baliknya.
Cat surya kami terdiri dari dua komponen: katalis penyerap kelembaban yang kami kembangkan dan titanium oksida penyerap cahaya, katanya. Partikel titanium oksida menyerap cahaya dari matahari dan mengubahnya menjadi energi listrik. Karena titanium oksida berada dalam kontak dekat dengan katalis penyerap kelembaban, energi matahari yang ditangkap ini dapat langsung ditransfer ke katalis, di mana ia digunakan untuk memisahkan air dan menghasilkan hidrogen. Katalis yang kami kembangkan memiliki kemampuan untuk menyerap lebih banyak uap air dari udara lembab, yang menghasilkan kemampuannya untuk membelah air secara terus-menerus menggunakan energi yang disediakan oleh matahari. Hidrogen perlu kemudian ditangkap untuk disimpan dan digunakan nanti.
Daeneke melanjutkan dengan berbicara tentang aplikasi potensial untuk teknologi baru, dan langkah selanjutnya untuk menyampaikan teknologi baru kepada konsumen.
Fotokatalitik (in kimia, fotokatalisis adalah percepatan reaksi kimia oleh cahaya)cat mungkin menemukan aplikasi dalam beberapa pengaturan, salah satu yang jelas bisa menjadi produksi lokal hidrogen sebagai pembawa energi, berdampingan dengan fotovoltaik (cabang teknologi yang berkaitan dengan produksi arus listrik di persimpangan dua zat) menghasilkan listrik terbarukan, katanya. Langkah-langkah lebih lanjut diperlukan untuk sepenuhnya melihat ruang lingkup teknologi ini. Misalnya, target kami selanjutnya adalah menggabungkan sistem ini bersama dengan membran pemisahan gas yang memungkinkan pengambilan dan penyimpanan hidrogen yang dihasilkan secara selektif.
Daeneke membandingkan ini dengan proses fotosintesis dalam tanaman.
Hidrogen telah lama dianggap sebagai salah satu sumber energi berkelanjutan terbersih, hanya menghasilkan air sebagai produk sampingan , tetapi belum diterima secara luas sebagai sumber energi karena masalah saat ini terkait dengan produksi dan efisiensi biaya. Cat solar berpotensi mengubah semua itu.
Saat ini, produksi hidrogen mengandalkan listrik untuk membagi H20 menjadi molekul hidrogen dan oksigen yang terpisah. Selain itu, energi yang dibutuhkan untuk menghasilkan hidrogen dapat diperoleh dari pembakaran bahan bakar fosil, yang pada dasarnya meniadakan potensi positif untuk menggunakan unsur kimia sebagai bentuk energi bersih. Tak satu pun dari metode ini sangat hemat biaya. Dengan menggunakan proses alami matahari untuk menyediakan energi yang diperlukan untuk memisahkan molekul hidrogen, cat surya dapat menghilangkan kebutuhan akan produksi yang mahal dan berbahaya yang bergantung pada listrik atau bahan bakar fosil.
Daenecke mengatakan Terbalik bahwa teknologi baru dapat digunakan bersama panel surya saat ini untuk membantu meningkatkan efisiensi dan menutupi area permukaan ekstra yang berpotensi melapisi area yang menerima terlalu sedikit cahaya untuk ditutupi dengan modul sel surya yang mahal. Dia melanjutkan untuk menambahkan bahwa itu bisa menjadi lima tahun lagi sampai cat menyentuh rak, tetapi harus relatif murah setelah sepenuhnya dikomersialkan.
Masa depan tentu terlihat cerah untuk energi surya.
