Avi Loeb, fisikawan di Universitas Harvard, berpose di observatorium dekat kantornya di Cambridge, MA pada 29 Januari 2019.Adam Glanzman/Untuk The Washington Post melalui Getty Images Apakah kita sendirian? Itu salah satu pertanyaan paling menarik di alam semesta, namun tidak ada ilmuwan yang mampu menjawabnya. Faktanya, sebagian besar astronom dengan sengaja menjauhkan diri dari pekerjaan yang berhubungan dengan SETI, atau mencari kecerdasan luar angkasa, baik karena takut dikaitkan dengan pseudosains atau karena mereka yakin bahwa itu adalah penyebab malapetaka… setidaknya sampai orang lain keluar. anggota tubuh intergalaksi itu.
Menurut Avi Loeb, ketua Departemen Astronomi Universitas Harvard, pencarian kehidupan asing bukan hanya tujuan yang berharga, tetapi juga yang menjamin kesuksesan, secara statistik. Setidaknya ada empat miliar bintang mirip matahari di Bima Sakti saja, dan para ilmuwan memperkirakan bahwa setengahnya dikelilingi oleh planet mirip Bumi yang dapat menampung kehidupan. Kemungkinan matematis menentang kita sendirian, dan jika Anda menginginkan bukti yang lebih nyata, sepotong kecerdasan alien mungkin telah mengunjungi kita baru-baru ini, menurut penelitian Loeb.
Pada 19 Oktober 2017, teleskop Pan-STARRS1 di Hawaii mendeteksi sesuatu yang aneh di langit: sebuah objek bergerak dengan kecepatan empat kali kecepatan rata-rata asteroid dan bergerak dalam lintasan yang tidak terikat oleh gaya gravitasi matahari saja. Data pengamatan kemudian mengungkapkan bahwa objek itu berasal dari arah Vega, bintang terdekat yang berjarak 25 tahun cahaya dari Bumi, dan mencegat bidang orbit tata surya kita pada awal September. Itu membuat pendekatan terdekat ke matahari pada 9 September. Dan, pada 7 Oktober, ia ditembak oleh Bumi dengan kecepatan hampir 60.000 mil per jam sebelum bergerak menuju konstelasi Pegasus dan kegelapan di luarnya.
Para astronom belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Berdasarkan kecepatan dan lintasannya yang tidak biasa, mereka menyimpulkan bahwa itu pasti objek antarbintang. Itu dikenal sebagai 'Oumuamua (diucapkan oh-mooah-mooah), yang berarti pramuka dalam bahasa Hawaii.
Tapi apa itu? Di situlah pendapat para ilmuwan berbeda. Loeb tidak yakin dengan sebagian besar teori, membawanya ke pertanyaan ini: Bagaimana jika itu tidak alami sama sekali tetapi artefak dari peradaban asing? Dalam buku barunya, Makhluk luar angkasa: Tanda Pertama Kehidupan Cerdas Di Luar Bumi, profesor menjelaskan mengapa ini merupakan kemungkinan yang valid dan apa yang dapat dilakukan oleh komunitas sains untuk mengetahuinya.
Awal bulan ini, Braganca mewawancarai Loeb tentang beberapa pertanyaan paling aneh seputar 'Oumuamua, pentingnya penemuan dan rasa frustrasinya terhadap penolakan keras komunitas sains untuk mencari kehidupan di luar Bumi. Di bawah ini adalah transkrip wawancara yang telah diedit.
Mari kita bicara tentang 'Oumuamua dulu. Karakteristik apa tentang objek ini yang membuat Anda yakin bahwa itu bukan kejadian alami?
Ini tidak seperti objek yang pernah kita lihat sebelumnya. Kecerahan 'Oumuamua berubah sepuluh kali lipat setiap 8 jam, artinya bentuknya pasti sangat ekstrim, panjangnya setidaknya lima hingga sepuluh kali lebarnya. Ini mirip dengan apa yang akan Anda lihat jika Anda meninggalkan selembar kertas tipis yang berjatuhan tertiup angin.
Pada Juni 2018, dilaporkan bahwa 'Oumuamua menunjukkan dorongan ekstra dari matahari. Pertanyaannya adalah, apa yang memberinya dorongan ekstra ini? Itu tidak mungkin efek roket dari ekor komet, karena kami tidak melihat ekornya. Saya menyarankan bahwa mungkin sinar matahari yang dipantulkan yang mendorongnya, seperti layar di atas kapal. Itulah konsep layar ringan. Tetapi untuk itu, Anda membutuhkan objek yang sangat tipis, kurang dari satu milimeter. Masalahnya, alam tidak membuat hal-hal semacam ini. 
Gambar teleskop gabungan dari objek antarbintang pertama `Oumuamua (dilingkari) dengan warna biru sebagai sumber titik yang belum terselesaikan di pusat.BAHWA
Namun, banyak ilmuwan tidak setuju dengan Anda. Dan bahkan di antara mereka sendiri, ada teori yang berbeda tentang apa yang sebenarnya terjadi. Apa argumen utama di luar sana?
Pertama-tama, ada komunitas besar orang-orang arus utama yang mengabaikan anomali. Itu, bagi saya, sangat disayangkan. Tetapi di antara para ilmuwan yang cukup bertanggung jawab untuk memperhatikan rincian 'Oumuamua, beberapa menyarankan bahwa mungkin itu adalah gunung es hidrogen—sepotong hidrogen beku—dalam hal ini Anda tidak akan melihat ekor gas meskipun menguap seperti komet, karena hidrogen transparan. Masalah dengan hipotesis itu, bagaimanapun, adalah bahwa kita belum pernah melihat gunung es hidrogen. Sangat sulit membayangkan bagaimana mereka terbentuk. Saya sebenarnya memiliki makalah yang menunjukkan bahwa gunung es hidrogen akan menguap dengan sangat cepat saat mereka melewati ruang antarbintang, sehingga mereka tidak dapat bertahan dalam perjalanan dari sistem bintang lain ke tata surya.
Saran lain adalah bahwa itu adalah kelinci debu, atau kumpulan partikel debu. Dalam hal ini, debu harus sangat tipis dan keropos sehingga sinar matahari dapat memantulkannya. Anda akan membutuhkan benda seukuran lapangan sepak bola yang kepadatannya seratus kali lebih kecil daripada udara. Saya memiliki waktu yang sulit membayangkan bahwa objek seperti itu dapat bertahan dalam perjalanan antarbintang juga.
Ada juga saran bahwa itu mungkin fragmen dari gangguan objek yang lebih besar oleh bintang. Masalahnya, peluang sebuah benda besar melintas cukup dekat dengan bintang sehingga akan terganggu sangat kecil. Bahkan ketika itu terjadi, Anda akan berakhir dengan fragmen yang memanjang, berbentuk cerutu. Tetapi data 'Oumuamua menunjukkan bahwa 90 persennya cenderung datar, berbentuk panekuk, bukan berbentuk cerutu.
Jadi, ini adalah beberapa saran dalam literatur. Mereka semua tampak bagi saya kurang masuk akal daripada 'Oumuamua menjadi artefak teknologi alien. Itu sebabnya saya masih berpikir itu kemungkinan yang sangat layak.
Apa pentingnya penemuan ini jika anda hipotesis dikonfirmasi suatu hari nanti?
Ini sangat penting, karena itu berarti kita tidak sendirian. Sejauh ini kita tidak memiliki bukti langsung adanya kehidupan di planet lain. Tapi saya percaya bahwa kita mungkin tidak sendirian. Dan itu sama sekali tidak spekulatif. Kita sudah tahu bahwa setengah dari semua bintang mirip matahari memiliki planet mirip Bumi yang mengorbit pada jarak yang kira-kira sama dari bintangnya. Ada miliaran sistem seperti itu di galaksi Bima Sakti saja, jadi jika Anda melempar dadu miliaran kali, berapa peluang bahwa kita adalah satu-satunya? Sangat kecil.
Dan sebenarnya saya tertarik dengan pertanyaan kedua: Jika kita tidak sendirian, apakah kita anak terpandai di blok ini? Mungkin tidak. Jika ‘Oumuamua aku s sebuah objek dari peradaban alien, kita dapat mempelajari seberapa maju teknologi mereka dan, jika mereka tidak ada lagi, kita dapat mempelajari alasannya.
Stephen Hawking telah terkenal memperingatkan agar tidak mencari kehidupan asing karena dia pikir itu bisa menempatkan kita dalam bahaya. Apakah Anda menganjurkan sebaliknya?
Tidak. Dia berbicara tentang apakah harus berkomunikasi dan bahwa kita harus mendengarkan tetapi tidak berbicara. Saya sepenuhnya setuju dengan dia tentang itu. Itu bukan hal yang cerdas untuk dilakukan karena kita tidak tahu siapa yang ada di luar sana.
Bukankah ini sudah terlambat? NASA telah mengirim lima probe antarbintang . Dan dua di antaranya (Voyager 1 dan Voyager 2) telah mencapai ruang antarbintang.
Oh ya. Sebenarnya kami telah berbicara selama sekitar satu abad dengan mengirimkan gelombang radio. Sekarang, mereka telah mencapai jarak sekitar 100 tahun cahaya. Jadi siapa pun di dalam kehampaan bola di sekitar kita yang memiliki teleskop radio yang mirip dengan yang kita miliki akan tahu bahwa kita ada.
Anda menyebutkan dalam buku bahwa teleskop Pan-STARRS yang mendeteksi 'Oumuamua tidak cukup canggih untuk menemukan objek semacam ini sampai tahun 2014. Apakah itu berarti kita mungkin telah melewatkan banyak pengunjung asing di masa lalu? Akankah ada lebih banyak di masa depan?
Benar! Dibutuhkan puluhan ribu tahun bagi objek seperti 'Oumuamua untuk melintasi seluruh tata surya, jadi pada waktu tertentu ada sejumlah besar objek seperti itu—kuadriliun objek semacam itu—di tata surya.
Kabar baiknya adalah kita akan memiliki banyak kesempatan untuk melihat lebih dekat objek-objek ini saat mereka muncul lagi. 'Oumuamua seperti tamu untuk makan malam yang telah meninggalkan pintu depan pada saat Anda menyadari bahwa itu istimewa. Dalam tiga tahun, akan ada teleskop survei baru yang disebut Observatorium Vera C. Rubin yang jauh lebih sensitif daripada Pan-STARRS. Menurut perhitungan kami, itu harus mendeteksi setidaknya satu objek seperti 'Oumuamua setiap bulan.
Jelas ada minat besar dalam pencarian ET dari publik. Subjek ini banyak digambarkan dalam budaya pop, film, dan fiksi ilmiah lainnya. Namun, seperti yang Anda katakan, komunitas sains arus utama secara historis mengabaikan upaya SETI. Bagaimana Anda mendamaikan dua fakta yang bertentangan ini?
Pertama-tama, saya tidak suka fiksi ilmiah karena mereka sering melanggar hukum fisika dan tampak konyol bagi saya. Tapi itu tidak menghalangi subjek dari studi ilmiah yang layak. Para ilmuwan seharusnya tidak peduli dengan apa yang dikatakan oleh non-ahli tentang mata pelajaran ini. Intinya banyak orang ingin tahu jawabannya dan bersedia mendanai ilmu pengetahuan untuk melakukan itu. Beraninya para ilmuwan menolak untuk mengambil tugas itu? Saya tidak mengerti.
Anda mungkin berpikir itu konservatisme. Tapi saya rasa tidak. Mengingat fakta bahwa ada begitu banyak sistem seperti matahari dan Bumi di alam semesta, saya pikir pandangan konservatif yang sebenarnya adalah mengasumsikan bahwa kehidupan asing ada dan secara aktif mencari tanda-tanda.
Jika bukan konservatisme, menurut Anda dari mana perlawanan itu berasal?
Saya ingat menghadiri seminar tentang 'Oumuamua dengan seorang rekan saya beberapa tahun yang lalu. Ketika kami meninggalkan ruangan, dia berkata, Benda ini sangat aneh, saya berharap itu tidak pernah ada. Itu menggambarkan gejalanya. Orang-orang itu mengerjakan hal-hal yang mereka kenal selama bertahun-tahun. Dan ketika sesuatu yang asing datang, mereka hanya tidak ingin itu terlalu berbeda. Itu sebabnya saya menemui banyak penolakan dan penolakan.
Tetapi hal-hal yang paling menarik ditemukan ketika Anda mengubah cara berpikir Anda. Jika Anda berpikir tentang mekanika kuantum yang dipaksakan kepada kita oleh eksperimen, itu benar-benar mengubah dasar fisika, dan kita masih belum sepenuhnya memahaminya. Jadi, hanya karena kita merasa tidak nyaman dengan hal-hal yang menantang keyakinan kita, bukan berarti kita tidak boleh menjelajahinya.
Apakah Anda memiliki pesan terakhir untuk komunitas sains atau generasi fisikawan berikutnya yang mungkin mengubah situasi?
Pertama dan terpenting, komunitas ilmiah perlu memperbaiki jalannya. Sama seperti sistem navigasi yang akan menghitung ulang rute ketika Anda menuju ke arah yang salah, saya pikir komunitas ilmiah perlu menghitung ulang karena kita sekarang tahu lebih banyak tentang alam semesta daripada dulu.
Komunitas astronomi mengalami banyak revolusi selama bertahun-tahun. Yang terbaru adalah astrofisika gelombang gravitasi. Sebelum itu adalah penemuan exoplanet. Dalam setiap kasus ini, ada banyak penolakan terhadap perubahan, dan penemuan-penemuan penting tertunda karenanya. Dan selalu ada seseorang yang menyelamatkan hari itu. Dalam kasus LIGO, administrator di National Science Foundation (NSF) yang melihat cahaya dan menyadari bahwa itu istimewa.
Jadi, Anda harus berjuang keras jika ingin membuat perubahan penting di bidang Anda. Hal lain yang perlu diingat adalah kenyataan tidak hilang begitu saja. Kita semua bisa sepakat di antara kita sendiri bahwa 'Oumuamua hanyalah sepotong batu dan bahagia dengan ketidaktahuan kita. Tapi itu tidak masalah. Sains tidak peduli apa yang kita setujui atau tidak setujui.
Buku baru Loeb, Makhluk luar angkasa: Tanda Pertama Kehidupan Cerdas di Luar Bumi , rilis pada Senin, 26 Januari.
