Akankah Satelit Starlink Menjadi Sampah Luar Angkasa Suatu Hari? SpaceX Memiliki Rencana (Tidak Sempurna).

SpaceX diluncurkan Satelit Starlink pada kecepatan yang dipercepat untuk memenuhi janjinya untuk menyediakan internet berkecepatan tinggi yang terjangkau bahkan ke sudut-sudut paling terpencil di Bumi. Perusahaan roket yang dipimpin Elon Musk mengerahkan batch terbaru 60 satelit Starlink pada 6 Oktober dan telah merencanakan dua misi lagi bulan ini. Pada akhirnya, SpaceX ingin mengirim puluhan ribu satelit semacam itu ke orbit rendah Bumi yang sudah padat. Tetapi tanpa rencana yang jelas untuk menjatuhkan mereka setelah hidup mereka berakhir, apa yang menghentikan mereka dari menabrak benda lain atau satu sama lain?

SpaceX mengatakan satelitnya ditenagai oleh mesin ion yang dapat bermanuver di ruang angkasa untuk menghindari tabrakan. Dan ketika mesin-mesin itu mati, satelit-satelit itu secara alami akan kehilangan orbit dan terbakar di atmosfer Bumi. Namun, sebelum itu terjadi, satelit yang mati dapat tetap berada di orbit hingga lima tahun, menciptakan risiko besar bagi pesawat ruang angkasa lain dan misi roket baru.

Sejauh ini, SpaceX telah meluncurkan total 775 satelit Starlink. Menurut data pergerakan satelit yang dikumpulkan oleh astronom Jonathan McDowell, dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sekitar 3 persen dari mesin ion telah gagal, membuat sekitar 23 satelit bertanya-tanya di orbit Bumi. (Jumlah tidak termasuk 47 prototipe yang SpaceXsengaja dide-orbit.)

Tingkat kerusakan itu tidak terlalu buruk menurut standar kedirgantaraan, kata McDowell. Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa mereka dapat bertambah dengan cepat karena SpaceX meluncurkan ratusan satelit setiap bulan selama beberapa tahun ke depan.

SpaceX memiliki izin dari Komisi Komunikasi Federal untuk meluncurkan 12.000 satelit Starlink. Dan untuk meningkatkan layanan internet, perusahaan berencana untuk meluncurkan 30.000 lebih dan telah mengajukan hak spektrum prioritas untuk satelit tambahan ini dengan FCC.

Jika SpaceX akhirnya mengerahkan semua 42.000 satelit, tingkat kegagalan 3 persen berarti lebih dari 1.200 satelit mati yang mengorbit di ketinggian rendah selama bertahun-tahun. Itu saja setara dengan sepertiga dari jumlah total satelit yang pensiun di orbit Bumi saat ini, menurut Badan Antariksa Eropa (BAHWA).

Puing-puing ruang angkasa yang diciptakan oleh peluncuran roket masa lalu, satelit mati dan misi luar angkasa lainnya menjadi perhatian yang membara bagi para ilmuwan dan perusahaan kedirgantaraan secara global. Baru minggu ini, satelit Soviet yang mati hampir menabrak badan roket Cina di ruang hampa.

September lalu, ESA harus memindahkan satelit pada menit terakhir untuk menghindari kemungkinan tabrakan 1-1000 dengan satelit Starlink. ESA mengatakan harus melakukan manuver pesawat ruang angkasa karena SpaceX tidak punya rencana untuk mengambil tindakan. SpaceX kemudian mengatakan bahwa mereka melewatkan komunikasi ESA karena kesalahan teknologi dalam sistem komputer perusahaan.