Brian Nguyen menyebut dirinya sebagai 'paus,' istilah cryptocurrency yang digunakan untuk menggambarkan kolektor token non-fungible (NFT) bernilai tinggi. “Saya tertarik untuk membeli yang mahal dan tingkat yang lebih tinggi,” kata Nguyen, penasihat modal ventura yang berbasis di Los Angeles.
Namun baru-baru ini, pemain berusia 28 tahun itu tidak fokus pada koleksi NFT yang populer dan sudah ada sebelumnya seperti yang berasal dari Bored Ape Yacht Club atau CryptoPunks. Dia telah membeli Reddit Collectible Avatars, sebuah inisiatif NFT baru dari platform sosial berbasis komunitas.
Meskipun baru berusia empat bulan, pasar NFT Reddit, yang disebut Vaults, telah menjadi pasar senilai $10,5 juta. Dan dengan 2,3 juta pemilik Avatar Reddit, jumlah pengguna aktif platform telah melampaui yang ada di OpenSea, yang menyebut dirinya sebagai pasar NFT terbesar. Avatar Koleksi Reddit, variasi dari maskot khas situs web, Snoo, dirancang oleh seniman yang aktif di sub-komunitas komik dan seni digital platform. Dengan kisaran harga $ 10 hingga $ 100, mereka umumnya dapat diakses dan dapat dibeli melalui kartu kredit. Tapi avatar dengan cepat terjual habis, menjadi tinggi harga di pasar sekunder.
Nguyen memperkirakan dia menghabiskan lebih dari $100.000 untuk Avatar Reddit sejauh ini, terutama melalui pembelian di OpenSea. Dia sangat tertarik dengan koleksi Avatar Reddit yang disebut Midas Touch, dan telah membeli lima avatar berwarna emas seharga $15.000 masing-masing.
NFT memberi pengguna kekuatan sosial dalam komunitas mereka
Avatar Reddit digunakan sebagai gambar profil untuk pengguna Reddit, memberikan gambar efek seperti cahaya ketika mereka berkomentar di forum. “Orang-orang tidak tahu siapa Anda ketika Anda membuat posting di Reddit, tetapi NFT yang mahal memberi Anda lebih banyak kredensial,” kata Nguyen. Selain menganggapnya sebagai investasi jangka panjang, ia menyebut avatar sebagai 'fleksibilitas sosial', mirip dengan mengendarai Ferrari atau Lamborghini yang mahal. Dan dalam hal pengenalan instan, Nguyen mengatakan gambar profil avatar setara dengan diberi tanda centang biru terverifikasi di Twitter.
Dengan sistem verifikasi Twitter yang sedang berjalan perubahan di bawah kepemimpinan CEO baru Elon Musk, platform media sosial dapat mengambil isyarat dari Reddit Avatars dan mengadopsi sesuatu yang serupa di masa depan, menurut Andrea Baronchelli, seorang profesor di City University of London yang mempelajari ruang crypto dan NFT. “Ini alat baru, sangat fleksibel. Sangat cocok untuk sosialisasi,” ujarnya. 
Reddit memilih untuk menyimpan NFT-nya di blockchain yang disebut Polygon karena komitmennya yang berbiaya rendah dan berkelanjutan, menurut sebuah jumpa pers . “Sistemnya mudah dan efisien,” kata Baronchelli. “Dan fakta bahwa ada biaya rendah sangat menarik.” Penggunaan kartu kredit sebagai pembayaran semakin menyederhanakan proses, kata Baronchelli, karena mengikat konsep abstrak blockchain dengan sesuatu yang digunakan sehari-hari dalam kenyataan. “Kesederhanaan adalah hal yang penting,” katanya.
Bagian penting dari kesuksesan NFT Reddit yang mengejutkan adalah komunitas platform, menurut Merav Ozair, pakar blockchain dan profesor fintech di Rutgers Business School. Mayoritas pengguna NFT dan blockchain mendiskusikan aktivitas mereka di platform seperti Reddit, selain Telegram dan Discord. “Di sinilah Anda akan menemukan mereka” kata Ozair. “Reddit menciptakan sesuatu untuk komunitas itu sendiri.”
Meskipun Reddit tidak banyak digunakan seperti situs media sosial seperti Twitter atau Instagram, Ozair mengatakan konsep Avatar pada akhirnya bisa pindah ke platform ini—terutama karena mereka sudah menyatakan minatnya. Pada bulan Januari, Twitter diumumkan NFT dapat digunakan sebagai gambar profil untuk anggota layanan berlangganan Twitter Blue, sementara Instagram dimulai pada bulan Agustus pengujian “Koleksi Digital,” dan memungkinkan segelintir pembuat konten untuk berbagi NFT di platform. “Sekarang, setelah Reddit, mungkin mereka memiliki model bisnis bagaimana melakukannya,” kata Ozair.
Terlepas dari popularitas NFT-nya, Reddit menolak untuk menggunakan terminologi kripto
Faktor lain dalam kesuksesan Reddit adalah dorongan ke arah avatar oleh berbagai perusahaan, sebagai cara untuk memasukkan NFT. “Ini adalah tema yang saya lihat di mana-mana. Membuat avatar adalah hal yang dibicarakan semua orang saat ini: JPMorgan, Microsoft, perancang busana besar,” kata Ozair. Pada bulan Februari, JPMorgan menjadi bank pertama yang memasuki metaverse, menciptakan ruang tunggu di dunia berbasis blockchain Decentraland di mana orang dapat hadir sebagai avatar digital. Microsoft di bulan Oktober diumumkan 'Avatar mesh' untuk tim Microsoft, di mana peserta rapat digantikan oleh versi digital mereka sendiri. Dan pada tahun 2021, Gucci bermitra dengan aplikasi media sosial Zepeto untuk membuat avatar 3D yang dapat didandani dengan pakaian Gucci.
Avatar NFT sangat berguna dalam hal media sosial, karena dapat digunakan sebagai bentuk autentikasi, menurut Ozair. “Karena itu satu-satunya, jika saya memilikinya, hanya saya yang memilikinya dan tidak ada orang lain yang bisa berpura-pura itu milik mereka. Itu memiliki kekuatan yang besar.”
Salah satu aspek nyata dari inisiatif baru Reddit adalah tidak adanya frasa 'NFT' atau jargon cryptocurrency lainnya. “Mereka memilih jalur yang baik dalam branding,” kata Arun Sundararajan, seorang profesor NYU yang berspesialisasi dalam teknologi digital. 'Ada semacam asosiasi campuran di benak orang tentang NFT sekarang.' Dalam beberapa bulan terakhir, crypto dan NFT telah dikaitkan dengan penipuan dan keuangan yang parah penurunan .
Menjauhkan diri dari terminologi semacam ini juga membuat prosesnya tidak terlalu menakutkan bagi konsumen, kata Sundararajan. “Reddit memegang tangan pengguna, membuatnya tampak seperti tujuan yang lebih alami daripada sesuatu di dunia blockchain.” Setelah munculnya internet, situs web yang dibuat pengguna seperti WordPress dan platform media sosial muncul setelah kesadaran bahwa mayoritas penduduk membutuhkan bentuk akses yang lebih mudah, kata Sundararajan. “Keberhasilannya sebagian didorong oleh fakta bahwa orang tidak ingin berurusan dengan detail teknologi yang tidak pasti.”
Sementara NFT secara mengejutkan sulit diakses oleh pengguna, Reddit menyederhanakan prosesnya dengan menggunakan terminologi yang dapat dipahami, mengintegrasikan pasar barunya ke dalam platform yang sudah dikenal dan tidak mengganggu atau mengintimidasi konsumen dengan teknologi aktual di balik avatarnya, kata Sundararajan. “Saya pikir banyak perusahaan Web3 belum mempelajarinya.”
