Percakapan Dengan Sophia Amoruso, 'Girlboss' Pendiri Nasty Gal

Sophia Amoruso menjadi pengusaha secara tidak sengaja.

Bagi kebanyakan orang, dia dikenal sebagai pendiri Nasty Gal, merek fashion vintage yang populer sekitar tahun 2010. Sama seperti kisah klasik Silicon Valley tentang memulai bisnis dari garasi, Amoruso memulai Nasty Gal dari kamar tidurnya pada usia dari 22.

Tepatnya, dia memulai di eBay. Pada tahun 2006, Amoruso mendirikan toko eBay bernama Nasty Gal Vintage, menjual pakaian lama yang dia temukan dari toko barang bekas lokal dan penjualan real estat, saat bekerja sebagai resepsionis di sebuah sekolah seni di San Francisco.

Berlangganan Newsletter Bisnis Pengamat

Motivasi awalnya hanya untuk mendapatkan uang tambahan untuk membayar tagihan (dia putus sekolah dan tidak dapat mempertahankan pekerjaan tetap), tetapi toko eBay kecilnya secara mengejutkan menjadi sukses besar. Gaya Nasty Gal yang khas dan edgy dengan cepat mendapatkan basis penggemar setia di internet. Dan tak lama kemudian, Amoruso melepasnya dari eBay, membuat situs web dan menjadikan Nasty Gal sebagai merek yang berdiri sendiri.

Antara 2009 dan 2012, Nasty Gal berada di kapal roket. Penjualan tumbuh berlipat ganda setiap tahun; pemodal ventura mulai memperhatikan merek kultus; Forbes menempatkan Amoruso di sampul majalahnya, memujinya sebagai fenomena baru mode.

Pada puncaknya, Nasty Gal memiliki 200 karyawan dan lebih dari $100 juta dalam penjualan tahunan. Pada satu titik, kekayaan pribadi Amoruso, yang sebagian besar adalah kepemilikan di Nasty Gal, diperkirakan mencapai $280 juta oleh Forbes.

Kemudian, tiba-tiba, kemuliaan berhenti. Pada tahun-tahun menjelang 2016, Amoruso salah mengelola Nasty Gal hingga bangkrut. Perusahaan mengajukan perlindungan Bab 11 pada November 2016 dan akhirnya dijual ke pengecer online Inggris Boohoo.com seharga $ 20 juta.

Tapi Amoruso tidak menghilang. Pada saat Nasty Gal berpindah tangan, dia sudah mendapatkan gelar baru sebagai Waktu New York penulis terlaris dengan otobiografinya tahun 2014, # pacar perempuan . Pada tahun 2017, buku ini diadaptasi menjadi serial Netflix dengan nama yang sama, dan Amoruso menjabat sebagai salah satu produser eksekutif. Setiap episode dimulai dengan disclaimer yang berbunyi, Apa yang terjadi selanjutnya adalah menceritakan kembali peristiwa yang sebenarnya… Benar-benar lepas.

Acara TV hanya ada untuk satu musim, tetapi Amoruso membawa merek Girlboss ke dalam usaha keduanya. Pada Desember 2017, ia mendirikan Girlboss Media, sebuah perusahaan konten yang bertujuan untuk memberikan pemberdayaan perempuan melalui blog, konferensi, dan podcast.

Awal bulan ini, Braganca duduk bersama Amoroso di San Francisco dan mengobrol tentang perjalanannya sebagai pengusaha, naik turunnya Nasty Gal secara dramatis, dan apa yang dia lakukan sekarang.

Seberapa nyata serial Netflix itu? Apakah itu menceritakan kembali kisah Anda secara akurat?

Busur umum cerita itu benar. Itulah yang sebenarnya terjadi. Saya sedang bekerja di lobi sekolah seni ketika saya memulai toko eBay saya. Dan saya melakukan hampir semuanya sendiri pada awalnya.

Tetapi semua karakter pendukung dalam pertunjukan—misalnya, orang tua saya, apa yang mereka lakukan untuk mencari nafkah, seberapa dekat kami [atau tidak]—semuanya fiktif. Juga, banyak hal kecil yang terjadi adalah fiksi. Misalnya, saya tidak pernah pergi ke Coachella (tertawa). Saya tidak pernah berlari melintasi jembatan Golden Gate sambil membawa gaun. Tapi saya sudah berusaha keras untuk mendapatkan seseorang gaun yang akhirnya ternoda atau kehilangan kancingnya atau hal-hal yang terjadi antara saat Anda menjual sesuatu dan saat Anda harus menunjukkannya kepada seseorang.

Sekitar tahun 2010, Nasty Gal adalah bintang ritel fashion online dan juga fenomena budaya yang begitu besar. Tapi hanya dalam beberapa tahun, itu bangkrut. Apa yang terjadi?

Seperti yang saya katakan, saya melakukan hampir semuanya sendiri pada awalnya. Dan saya mempekerjakan karyawan pertama saya dari Craigslist. Sebelum modal ventura masuk [tahun 2012], saya memiliki 100 persen bisnis, dan kami untung. Kami telah meledak: kami naik dari $1,1 juta [penjualan tahunan] menjadi $6,5 juta menjadi $28 juta [pada 2011] dalam tiga tahun tanpa pemasaran digital dan tanpa investor luar.

Tapi kemudian Index Ventures datang dengan $40 juta dari dana pertumbuhan mereka. Dengan investasi itu, mereka menetapkan ekspektasi untuk meningkatkan penjualan tahunan dari $28 juta menjadi $128 juta dalam satu tahun.Jadi, tugas saya adalah entah bagaimana tumbuh dengan sengaja ketika itu adalah merek organik, seperti kultus.

Uang dan harapan itu benar-benar mengejutkan sistem. Kami segera merekrut 100 orang dan membuat rencana pertumbuhan tanpa memiliki banyak data untuk mendukungnya. Nasty Gal masih merupakan bisnis yang sangat muda, jadi kami belum menangkap apa yang kami perlukan untuk merancang rencana pertumbuhan itu dengan benar.

Jadi, saya pikir itulah yang membuat segalanya bergerak. Hal-hal menjadi terlalu kompleks terlalu cepat.

Ketika Anda menyadari bahwa Nasty Gal akan turun, apa yang Anda pikirkan? Apakah Anda menyalahkan diri sendiri?

Saya pikir Index Ventures menyerahkan $40 juta itu kepada seseorang yang naif yang tidak tahu cara membuat dek—saya bahkan tidak tahu cara membuat presentasi—mungkin tidak bertanggung jawab atas nama saya. Nasty Gal baik-baik saja sebelum modal ventura masuk.Frazer Harrison/Getty Images

Secara keseluruhan, apakah Anda menganggap Nasty Gal sukses dalam karier Anda?

Maksudku, perusahaan itu dijual seharga $20 juta dalam keadaan bangkrut. Jadi, dalam skema besar hal-hal yang bisa terjadi di awal usia 30-an, ya saya bangga akan hal itu.

Itu adalah perjalanan, dan saya naif. Saya telah mempelajari segalanya dan saya masih sangat muda. Tetapi itu tidak berarti saya tahu segalanya atau bahwa saya telah mengetahui segalanya—sekarang ini sama sulitnya dengan ketika saya membangun perusahaan pertama saya.

Jadi, bagaimana pengalaman itu memengaruhi pekerjaan Anda sebagai CEO kali ini?

Saya pikir ini adalah industri di mana cukup umum untuk gagal, bangkit dan mencoba lagi, dan ulangi proses itu.

Tidak seperti banyak pengusaha di Silicon Valley, saya telah membuat dua merek [Nasty Gal dan Girlboss] secara kebetulan, bukan dengan desain.Saya merasa saya masih belajar melalui cara yang sangat tidak wajar untuk merencanakan, melaksanakan, dan mengatur berbagai hal sebagai CEO. Ada banyak hal yang tidak sepenuhnya saya pahami 10 tahun lalu dan lima tahun lalu.

Hal yang indah sekarang adalah bahwa kami masih organisasi kecil. Jadi, ketika ada gundukan di jalan, saya bisa memperbaikinya dengan cukup cepat. Dan saya dapat menerapkan dari awal hal-hal yang saya tahu perlu terjadi.

Mengapa Anda memilih untuk memulai perusahaan media setelah menjalankan kerajaan ritel?

Saya mengambil [media] cukup cepat setelah saya meninggalkan Nasty Gal. Buku itu, menurut sifatnya, adalah sebuah media; podcast saya, Girlboss Radio, yang muncul setelah itu, juga merupakan bagian dari media; dan begitu juga seri Netflix.Jadi, wajar bagi saya untuk melanjutkan percakapan itu dan membuat lebih banyak konten untuk audiens kami yang sudah sangat terlibat. Pada saat saya memulai Girlboss, itu sudah menjadi merek yang kuat.

Apakah ini sesuatu yang selalu ingin Anda lakukan? Maksud saya, ketika Anda memulai Nasty Gal, Anda tidak punya banyak pilihan. Anda menjual barang di eBay untuk membayar tagihan. Tapi kali ini sangat berbeda: Anda punya uang dari menjual Nasty Gal dan Anda terkenal.

Benar. Ini adalah pertama kalinya dalam karir saya bahwa tujuan dan peluang saya selaras, yaitu memberdayakan perempuan.

Nasty Gal adalah tentang membuat wanita merasa percaya diri melalui mode atau gaya, dan Girlboss lebih tentang menghubungkan mereka satu sama lain, menyediakan sumber daya, alat, dan pendidikan bagi mereka untuk maju. Bagi saya, itu terasa seperti langkah selanjutnya yang sangat alami, terutama karena saya berharap saya memilikinya ketika saya membangun perusahaan pertama saya. Memoar Sophia Amoruso tahun 2014, '#Girlboss,' diadaptasi menjadi serial Netflix dengan nama yang sama pada tahun 2017.Cindy Ord/Getty Images untuk Sophia Amoruso

Apakah kebangkrutan Nasty Gal merupakan halangan dalam penggalangan dana Anda untuk Girlboss?

Tidak. Saya pikir penggalangan dana itu sulit terlepas dari apa yang telah Anda lakukan di masa lalu.

Ini adalah pertama kalinya saya mengumpulkan uang. Di Nasty Gal, orang-orang melemparkan uang ke saya. Jadi ini pertama kalinya saya melakukan pitching dalam karir saya. Ini adalah keterampilan yang dipelajari, dan itu membawa banyak pertanyaan ke permukaan, yang terasa seperti hal yang sangat sehat untuk bisnis.

Jika ada, saya seorang pengusaha berpengalaman sekarang, dan sering kali dalam bisnis kedua seorang pengusaha benar-benar melakukannya dengan benar.

Jadi, mana yang lebih sulit—menggalang dana untuk startup tahap awal atau mengelola tim besar seperti Nasty Gal?

Maksudku, mereka sangat berbeda. Tapi saya pasti akan mengatakan tidak ada yang lebih sulit daripada mengelola tim besar, kecuali hal-hal yang mungkin lebih sulit yang terjadi dalam kehidupan pribadi Anda. Manusia adalah kartu liar; mereka adalah hal yang paling tidak terduga dalam bisnis. Menurut saya, mengelola orang jauh lebih sulit daripada menyempurnakan nada investor Anda atau menemukan produk yang sesuai dengan pasar, karena semuanya sangat dapat dikontrol.

Apakah orang-orang masih bertanya tentang Nasty Gal ke mana pun Anda pergi… seperti yang baru saja saya lakukan?

Ya. Sebenarnya, saya tidak berpikir orang akan berhenti bertanya tentang Nasty Gal. Tapi tidak apa-apa. Nasty Gal adalah bagian yang sangat penting dari apa yang membuat Girlboss dan apa yang saya tawarkan, karena, Anda tahu, saya telah melalui banyak hal dan saya ingin menggunakan pengalaman itu untuk berbagi dengan setiap wanita yang gagal, atau apa pun yang Anda inginkan. sebut saja, hanyalah sebuah kesempatan untuk berbuat lebih baik dan belajar.

Sangat mudah untuk menghabiskan banyak waktu melihat ke belakang. Dan, jika Anda tidak membuat kesalahan, Anda tidak mengambil risiko. Saya lebih suka membuat kesalahan dan belajar daripada duduk di kursi saya dan menghitung uang.

Di mana Anda melihat Girlboss pergi dalam jangka panjang, mungkin setelah orang tidak lagi berbicara tentang Nasty Gal?

Girlboss adalah tentang mendengarkan danmendengar apa motivasi orang. saya pikir untukHal terbaik yang bisa kita lakukan sebenarnya tidak terlalu mencolok sebagai fasilitator dan membiarkan komunitas membangun dirinya sendiri, seperti gereja. Saya pikir wanita akan selalu ingin berkumpul dengan kebutuhan akan sesuatu seperti Girlboss.Pada akhirnya, saya ingin membangun merek global yang dikenali orang dan menyatukan orang secara mandiri.