Di Kuba, Tidak Ada Uang Tunai untuk Gringos

Ketika Anda tidak punya banyak uang di Havana, setidaknya pizza hanya menghabiskan sekitar 10 peso nasional (kira-kira $0,50, dalam uang Amerika). Bukan itu yang orang Amerika anggap sebagai pizza. Ini lebih seperti panekuk dengan sedikit keju dan sedikit air berwarna merah, tetapi itu akan membuat Anda berhasil. Untuk tiga peso lebih, Anda bisa menambahkan sedikit segelas jus buah. Biasanya, itu jus jambu biji, dan itu sangat enak.

Saya tiba di Kuba pada 2 Desember, hari kedua layanan reguler Delta dari New York City ke Havana. Staf di gerbang saya di JFK kelelahan memilah prosedur baru. Saya lelah, khawatir bahwa sesuatu yang saya lewatkan tentang sanksi Kuba akan mencegah saya naik pesawat. Yang seharusnya saya khawatirkan adalah menemukan ATM.

Lihat, jika kewarganegaraan Anda adalah orang Amerika, pada dasarnya Anda tidak bisa mendapatkan uang di Kuba. Saya belajar ini dengan cara yang sulit selama lima hari hampir tanpa uang di sana. American Airlines dan JetBlue adalah pertama dengan penerbangan berjadwal reguler kepada negara komunis, sebagai Jurnal Wall Street dilaporkan. Lebih banyak orang Amerika akan segera menuju ke sana dan tidak diragukan lagi akan lebih banyak lagi yang melakukan kesalahan yang sama seperti yang saya buat. Kabar baiknya: Anda bisa bertahan. Berita buruknya: Saya tidak yakin apa yang dapat Anda lakukan jika ternyata Anda tidak dapat melakukannya [Pembaruan: Ada cara untuk melakukannya, yang telah kami tambahkan hingga akhir].

Begitu seorang Amerika berada di Kuba, dia tidak bisa mendapatkan uang tunai lebih banyak daripada yang dia miliki pada saat kedatangannya, setidaknya tanpa mengemis, meminjam, mencuri, atau rekening bank asing. Kartu kredit Amerika bekerja di beberapa tempat. ATM tidak menerima kartu debit Amerika. Negara masih berjalan dengan uang tunai.

Saya muncul di Kuba dengan uang tunai sedikit di atas $100. Di biro pertukaran, itu berubah menjadi sekitar 90 CUC — yang lebih berharga dari dua mata uang resmi Kuba. Kuba memungut pajak 10 persen atas dolar. Dibutuhkan 50 CUC untuk membawa saya ke tempat saya menginap dan kembali ke bandara. Dengan kata lain, saya memiliki setara dengan $9 per hari untuk hidup selama di pulau itu. Untungnya, kamar saya sudah dibayar.

Ini adalah perjalanan internasional pertama yang saya lakukan sendiri dan itu terlihat. Sebuah sekolah Wushu di Chinatown, tepat di sebelah selatan tempat saya tinggal.Brady Dale untuk Pengamat

Penyangkalan

Setelah saya sampai di Bandara Internasional José Martí di Havana, ada dua mesin ATM tepat di sebelah tempat penukaran uang. Salah satunya keluar dari layanan. Saya mencoba yang lain. Saya terkesan betapa cepatnya ATM mengetahui bahwa kartu debit saya tidak bagus. Saya mencobanya beberapa kali, hanya untuk memastikan. Tidak ada. ATM Amerika tidak pernah tahu bahwa saya tidak berharga begitu cepat.

Saya menghitung uang tunai saya yang sedikit dan menunggu untuk mengubahnya ke mata uang lokal. Butuh waktu ekstra lama karena printer resi terus macet dan wanita di belakang konter tidak bisa memperbaikinya sendiri, jadi kami harus menunggu manajer kembali dan melakukannya tiga kali. Sejalan, saya bertanya kepada pasangan di belakang saya apakah mereka tahu sesuatu tentang bank-bank Amerika di Kuba. Sebelum mereka bisa menjawab, seorang pria Amerika di belakang mereka menjawab atas nama mereka. Ini cukup banyak uang hanya di sini, kawan, dan dia memberiku ini Kau kacau, bro lihat.

Saya pikir hanya ada satu bank Amerika di Kuba, beberapa bank di luar Florida, orang yang saya ajukan pertanyaan untuk ditambahkan. Stonegate Bank adalah hanya bank AS yang beroperasi di Kuba, tetapi tidak mencantumkan cabang di situs webnya. Stonegate belum menjawab permintaan komentar.

Sambil mengantri, saya melihat traveler lain mencoba dan gagal menggunakan ATM. Lebih lanjut tentang dia nanti.

John Caulfield, seorang pensiunan diplomat yang mengepalai bagian kepentingan Kuba sebelum meninggalkan dinas luar negeri, menjelaskan kepada Braganca bahwa penggunaan kartu kredit Amerika di sana dilarang hingga Desember 2014. Namun, sebagian besar bank Amerika belum memvalidasi kartu mereka di Kuba, katanya. Dia mengatakan dia secara pribadi mengenal orang-orang yang telah menggunakan kartu Stonegate di sana. Visa menolak berkomentar untuk cerita ini. Mastercard belum mengembalikan beberapa permintaan komentar.

Caulfield sekarang menjabat sebagai konsultan untuk perusahaan yang berharap untuk melakukan bisnis yang diizinkan dengan Kuba. Pemerintahan Obama, katanya, percaya telah membuka negara sebanyak mungkin tanpa Kongres mengubah embargo saat ini. Pada bulan Oktober, Departemen Keuangan AS merilis panduan terakhir yang diperbarui , yang terutama menyangkut kemampuan bisnis Amerika untuk menjual barang dan jasa untuk tujuan sipil. Tetapi tidak ada dalam panduan baru yang akan memudahkan saya untuk mendapatkan beberapa dolar lebih banyak.

Saya naik taksi ke tempat saya menginap, Casa Khusus yang saya temukan di Airbnb. Tuan rumah saya adalah seorang wanita yang sangat baik bernama Maria yang tidak bisa berbahasa Inggris. Seorang warga London dari Portugal yang bekerja untuk sebuah perusahaan multinasional juga menginap di sana selama satu malam lagi. Teman sekamar saya yang 24 jam fasih berbahasa Spanyol dan Inggris. Saya menjelaskan cerita saya kepadanya, dan dia berkata bahwa ATM bekerja dengan baik. Jadi dia membawa saya ke beberapa tempat terdekat, tetapi mereka tidak bekerja untuk saya.

Tetapi seorang wanita di bandara mengatakan kepada saya bahwa saya harus mencoba Western Union. Jadi saya mulai berjalan ke jalan Obispo di Habana Vieja, bagian kota yang paling berorientasi turis. Teman sekamar sementara saya datang dengan saya. Ketika kami sampai di Western Union, itu akan segera ditutup, dan ada antrean sekitar sepuluh orang di depan. Apa pun yang penting atau institusional di Kuba tampaknya memiliki batas. Jadi saya bergabung dan teman sekamar saya pergi untuk keperluannya sendiri.

Kami membuat rencana untuk bertemu lagi pada jam 6 sore, untuk minum, meskipun larangan penjualan alkohol masih berlaku karena negara masih berduka untuk Fidel Castro.

Sementara saya menunggu dalam antrean, saya mengirim beberapa pesan teks kepada orang tua saya di Kansas tentang kesulitan saya. Saya mengatakan kepada mereka untuk tidak khawatir tetapi saya perlu mencoba mencari tahu bagaimana mereka dapat mengirimi saya sejumlah uang. Aku tahu mereka akan khawatir. Mereka lakukan. Tidur hilang. Saya menghabiskan sebagian besar perjalanan saya dengan mencemaskan seberapa besar kekhawatiran keluarga saya—sebuah hiburan di Midwestern.

Marah

Begitu masuk ke Western Union, saya mengetahui bahwa layanan perusahaan hanya tersedia untuk orang Kuba. Perusahaan memiliki halaman tentang mengirim uang ke sana di situsnya . Tidak masalah, saya pikir, saya bisa membuat tuan rumah saya menerima uang untuk saya. Saya akan dengan senang hati membayarnya untuk melakukannya. Jadi mereka menuliskan semua informasi yang saya butuhkan darinya dan memberikannya kepada saya.

Saya bertemu dengan teman sekamar saya beberapa jam kemudian. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak bisa mendapatkan uang tunai lagi di penukaran uang. Dia berkata, aku akan meminjamkanmu uang sebelum aku pergi. Tidak masalah. Saya mengatakan itu akan sangat membantu.

Uang adalah topik yang canggung bagi saya. Saya tidak pernah suka membicarakannya. Saya tidak suka pergi makan malam berkelompok karena Anda selalu harus berbicara tentang membagi cek. Ketika saya tinggal dengan orang lain, saya tidak suka berurusan dengan tagihan.

Ketika saya memberi tahu dia tentang ide orang tua saya mengirim uang ke Maria, tuan rumah saya, dia berkata, Oh, itu tidak masalah. Saya akan menjelaskannya kepada Maria.

Masalahnya adalah: Saya bisa melihat banyak masalah. Saya harus mengirim email kepada orang tua saya di Kansas instruksi. Bagaimana jika ponsel saya tidak terhubung? Orang tua saya harus memahami mereka dengan tepat. Jika masalah muncul, mereka hanya perlu menyelesaikannya dan tidak mengirim email kembali kepada saya untuk menyelesaikannya. Saya akan meminta orang-orang di Midwest untuk membantu mengatur pengiriman uang ke negara komunis di bawah embargo perdagangan. Banyak yang bisa salah. Bagaimana jika orang-orang di Western Union tidak memberi saya informasi yang benar?

Malam itu, saya menghitung 25 CUC untuk naik taksi saya kembali pada hari Rabu. Saya melipatnya dengan visa kembali, paspor, dan boarding pass saya (yang berfungsi sebagai bukti asuransi kesehatan). Ini adalah dokumen terpenting dalam hidup saya. Saya bertanya-tanya bagaimana orang pernah memiliki keberanian untuk melakukan perjalanan layanan telepon lintas benua.

Apakah ini masalah pertama yang pernah saya alami yang bukan #FirstWorldProblems? Lupa aku bertanya. Di taman Wi-Fi tempat saya melakukan sebagian besar upaya saya untuk terhubung.Brady Dale untuk Pengamat

Keesokan paginya, tuan rumah saya membuat sarapan yang cukup dengan empat buah segar, roti gulung, dua telur, serta ham dan keju. Dia hanya meletakkannya setiap hari. Tampaknya disertakan. sayasangat senang bahwa setiap hari akan mencakup satu kali makan yang layak.

Teman sekamar saya dan saya memutuskan untuk menghabiskan hari bersama sampai dia terbang. Pertama, kami pergi ke Parque Fe del Valle, titik akses terdekat ke titik akses Wi-Fi yang didirikan oleh telekomunikasi negara bagian, Etecsa. Anda selalu dapat melihat tempat-tempat ini karena akan selalu ada lusinan orang membungkuk di depan perangkat mereka dan pria akan berulang kali mendekati Anda dan bertanya, Wi-Fi? Mereka menjual kartu yang memungkinkan orang untuk online. Saya membayar 3 CUC kepada seorang wanita muda untuk mendapatkan kartu akses dan, setelah beberapa kali mencoba, Priv Blackberry saya online.

Saya sudah memiliki email ke orang tua saya yang dirancang. Aku mengirimnya.

Kami berjalan ke halte bus dekat Capitolio dan menghabiskan 5 CUC untuk perjalanan ke pantai selama beberapa jam. Sesampai di sana, saya menghabiskan 1 CUC untuk air kemasan besar. Itu adalah salah satu hari saya yang paling boros.

tawar-menawar

Di bus, teman sekamar saya kembali menegaskan bahwa dia dengan senang hati akan meminjamkan saya sejumlah uang. Saya sekali lagi mengatakan itu akan sangat bagus. Bahkan setara dengan $20 akan sangat membantu.

Aku bertanya padanya tentang sarapan. Apakah itu termasuk? Dia bilang dia berpikir begitu, tetapi jika tidak, hanya akan menjadi beberapa CUC setiap hari. Masalahnya adalah saya tidak memiliki beberapa CUC. Fakta ini sepertinya tidak pernah sampai ke teman sekamar saya.

Ketika kami kembali ke kota, saya berhenti di taman lagi untuk memeriksa email saya. Orang tua saya telah membalas surat dan mengatakan bahwa cabang Western Union di toko kelontong yang mereka kunjungi di kampung halaman saya mengatakan bahwa semua informasi yang saya kirimkan tidak berguna. Mereka membutuhkan tanggal lahir tuan rumah saya. Mohon sarannya, tulis ibu saya.Seperti yang keluarga saya jelaskan setelah saya kembali ke Amerika Serikat, jelas bahwa toko kelontong tidak melakukan banyak bisnis Western Union, terutama ke Kuba. Seorang juru bicara Western Union kemudian menjelaskan kepada saya bahwa, sebenarnya, lebih dari 90 persen pengiriman uang dari AS ke Kuba berasal dari Florida.

Apakah saya menasihati orang tua saya atau tidak, itu tidak masalah. Itu akan menjadi kali terakhir saya berhasil berkomunikasi dengan mereka sampai saya tiba di rumah. Saya tidak pernah berhasil mengirim email lagi.

Ketika saya kembali ke rumah, teman sekamar saya akan terbang. Saya mengatakan kepadanya bahwa orang tua saya sama sekali tidak dapat mengirim uang dan saya khawatir itu tidak akan berhasil. Dia mengatakan kepada saya bahwa semuanya akan baik-baik saja danpergi tanpa meminjamkanku apa pun. Saya juga tidak mengungkitnya, karena, seperti yang saya katakan, saya sulit membicarakan uang. Sebagai gantinya, dia meminta seorang teman keluarga Maria (yang hanya berbicara bahasa Spanyol), untuk memberi tahu saya beberapa tempat yang bisa saya kunjungi setelah masa berkabung untuk Fidel berakhir. Aku menatapnya saat dia mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal bagiku.Dia pergi dan harapan terakhir yang saya miliki untuk mendapatkan sedikit lebih banyak uang pergi bersamanya.

Kebanyakan orang Amerika dalam situasi ini di Kuba mendapatkan bantuan dari sesama turis mereka, Caulfield kemudian menjelaskan. Ini berarti aku harus mengakui penderitaanku kepada orang asing, dan aku tidak terbuat dari hal-hal yang keras seperti itu.

Malam itu, saya berbaring di tempat tidur dan menghitung 29,70 CUC (belum termasuk ongkos taksi) yang saya tinggalkan. Saya juga menghitung empat hari yang tersisa: Minggu, Senin, Selasa dan Rabu atau 7,42 per hari. Ini sepertinya sangat, sangat buruk, meskipun itu sudah cukup jika saya hanya membutuhkan satu botol besar dan dua pizza keju per hari, tetapi bagaimana jika sesuatu muncul? Hal-hal mulai terlihat buruk.Brady Dale untuk Pengamat

Pada hari Minggu, saya berjalan melalui Habana Vieja. Di luar Museum Revolusi, dimana saya berhenti sejenak untuk beristirahat, saya bertemu dengan seorang wanita Amerika. Kami berbicara tentang perjalanan saya, dan dia bertanya mengapa saya hanya tinggal di Havana. Aku berbohong. Dia menanyakan detail tempat saya menginap, dan entah bagaimana menjadi jelas bahwa sarapan gratis dengan kamar bukanlah hal yang biasa di Kuba, sama sekali.

Jadi ketika saya kembali ke rumah malam itu, saya bertanya kepada tuan rumah saya, melalui suaminya, apakah sarapan ada biaya atau tidak. Dia bilang harganya 4 CUC. aku hancur. Maria, yang mengerti bahwa saya memiliki masalah dengan uang dalam perjalanan, mengatakan bahwa itu tidak masalah. Suaminya, rupanya, kurang pengertian. Dia adalah sedikit dingin untuk saya sisa waktu saya di sana. Ini mungkin hanya kepalaku. Saya berjanji kepada mereka berdua bahwa saya akan menemukan cara untuk membayar mereka untuk sarapan ketika saya kembali.

Sejak kembali, saya telah membayar dia uang yang saya berutang padanya dan kemudian beberapa, melalui Western Union. Saya tidak dapat melakukannya secara online, karena perusahaan hanya mengizinkan pengiriman uang keluarga melalui situs webnya, tetapi saya dapat menyelesaikan pengiriman uang non-keluarga di Duane Reade di Distrik Keuangan. Memang benar: saya memang membutuhkan tanggal lahir Maria. Saat itu, saya sudah memilikinya.

Malam itu saya akan menghitung kembali apa yang saya tinggalkan. Dengan melakukan itu, saya akan membuat realisasi besar. Saya tidak perlu memperhitungkan hari Rabu. Yang akan saya lakukan pada hari Rabu adalah pergi ke bandara. Jadi sebenarnya saya hanya bisa menghitung untuk hari Senin dan Selasa. Apropos seni jalanan di Havana.Brady Dale untuk Pengamat

Saya telah menemukan harga yang bagus untuk botol-botol air besar itu dan membeli beberapa hari itu, meninggalkan saya dengan 22,25 CUC. Ini berarti saya memiliki sekitar 11 CUC per hari. Saya tidak pernah merasa begitu kaya. Saya mungkin bisa membenarkan pergi ke satu museum pada hari terakhir.

Dengan semangat yang baru saya temukan, saya kembali ke taman untuk membuat laporan. Saya berbicara dengan beberapa orang Kuba tentang bagaimana mereka menggunakan internet. Saya berbicara dengan beberapa orang Amerika tentang datang ke Kuba. Sebenarnya, saya bertemu dengan seorang pria di taman yang berada dalam situasi yang sama dengan saya. Dia memiliki sedikit penghemat rasa di bawah bibir bawahnya dan tidak mau menyebutkan namanya, meskipun dia mengatakan kepada saya bahwa dia berasal dari New York. Bahkan, saya pikir dialah yang saya lihat mencoba dan gagal mendapatkan uang dari ATM di bandara pada hari Jumat.

Itu hanya semacam cerita lucu, katanya padaku. Jadwal perjalanannya membuatnya berada di Kuba hingga tanggal 19. Saya harap dia masih hidup, tetapi mungkin hari-harinya yang bermasalah telah membuatnya mempertimbangkan kembali pilihannya di rambut wajah. Kemudian beberapa kebaikan mungkin datang dari kemalangan kita bersama.

Saya juga bertemu dengan dua pembuat film muda malam itu. Pasangan ini bersekolah di Swiss, dan mereka membuat film tentang taman Wi-Fi. Kami menyaksikan polisi membubarkan lingkaran dansa yang terbentuk sebelum musik diizinkan kembali setelah berkabung nasional untuk Castro. Kami mencoba menguraikan apa yang terjadi, dan kemudian mereka bertanya apakah saya ingin bertemu dengan mereka untuk minum malam berikutnya, ketika itu legal lagi.

Ya, saya pikir, saya mampu menghabiskan sebanyak 3 CUC untuk minum.

Mungkin, pikirku, aku bisa meminta mereka meminjamiku uang? Dia tidak tertarik untuk membantu.Brady Dale untuk Pengamat

Depresi

Saya menghabiskan hari Senin berjalan ke barat, melalui lingkungan Vedado. Saya berjalan di sepanjang Malecon dan melihat orang-orang minum untuk pertama kalinya dalam sembilan hari di tepi laut. Pada siang hari, saat bepergian, saya tidak terlalu khawatir. Tidak terlalu buruk hanya berjalan-jalan dan melihat-lihat, berbicara dengan siapa pun yang menghentikan saya, bahkan jika saya tahu itu untuk sedikit keramaian. Saya menemukan bangku di tempat teduh dan menggambar apa yang saya lihat. Saya mengambil banyak gambar. Itu tidak terlalu buruk.

Saya tidak meminta pinjaman teman minum saya begitu kami bertemu. Apa pentingnya saat itu? Saya telah menemukan tempat di mana bir pasti berharga kurang dari 1 CUC masing-masing, tetapi mereka membawa saya ke tempat mewah di mana seorang wanita bangun dan mulai menyanyikan versi Spanyol dari standar Jazz. Saya akhirnya memercikkan 5 CUC malam itu. bergulir tinggi.

Ada saat-saat dalam perjalanan ketika saya mempertimbangkan untuk menjual beberapa perangkat elektronik saya untuk mendapatkan uang tunai. Saya kemudian menyadari bahwa saya memiliki aset lain yang mungkin telah saya jual: bitcoin. Pada tahun 2015, Fernando Villar selesai transaksi bitcoin pertama yang terdokumentasi di Kuba, menggunakan Wi-Fi publiknya. Saya menghubungi Mike Dupree dari Easybit, operator ATM bitcoin yang telah mengunjungi Kuba beberapa kali. Dia tidak pernah berhasil menjual bitcoin dengan uang tunai pada setiap kunjungannya, bahkan ketika dia telah memposting nilai tukar yang menarik.

Untuk menggunakan bitcoin dengan mudah, Anda memerlukan koneksi ke internet, tulis Dupree dalam email. Ini mungkin salah satu hambatan yang lebih besar untuk meluasnya penggunaan bitcoin di Kuba.

Dalam email ke Braganca, Villar, pelopor, menambahkan catatan optimismenya sendiri, saya masih optimis bahwa segala sesuatunya akan berubah lebih cepat daripada nanti, tetapi karena kurangnya internet, pengetahuan tentang cryptocurrency, dan kontrol pemerintah yang ketat, itu tidak akan terjadi untuk beberapa waktu.

Saya tidak pernah menjual barang-barang saya karena saya tidak tahu di mana saya bisa melakukannya. Sejujurnya, yang mungkin saya lewatkan hanyalah makanan yang sedikit lebih baik dan mungkin satu atau dua museum lagi. Ketika saya tidak diliputi kecemasan tentang keadaan darurat, inilah yang saya katakan pada diri sendiri: Saya memiliki seribu kali makan di restoran yang saya tidak ingat, tetapi situasi keuangan saya membuat perjalanan ini tak terlupakan.

Penerimaan

Pada hari terakhir saya, saya pergi ke Museum Nasional Seni Rupa Havana, situs yang didedikasikan untuk seniman Kuba. Saya mengambil waktu saya, membuat sketsa karya favorit saya dan berlama-lama. Ketika saya kembali ke rumah, saya menghabiskan sisa malam dengan membaca, hanya meninggalkan sebentar untuk pizza keju terakhir saya dan beberapa gelas jus buah terakhir. Saya tidak sabar untuk pulang. Bawa aku pergi.Brady Dale untuk Pengamat

Ketika taksi membawa saya ke bandara keesokan paginya, taksi itu membawa saya ke terminal yang salah. Mereka tidak tahu di mana gerbang Delta dan saya juga tidak. Kebetulan, pasangan dari Texas ada di sana, juga tersesat. Seorang staf menyarankan agar kami naik taksi ke terminal kanan, karena jaraknya dua kilometer dan keluar sangat panas. Saya bertanya apakah saya bisa berbagi taksi dengan mereka dan mereka setuju.

Ketika kami tiba di terminal yang benar, sopir taksi mengatakan itu akan menjadi 10 CUC. Ini tampak selangit mengingat perjalanan 25 CUC dari Havana, tapi apa yang bisa kita lakukan? Orang Texas membayarnya. Saya memberi mereka 3 CUC. Saya tidak berpikir itu benar-benar bagian yang adil dari perjalanan saya, tetapi itu adalah uang terakhir yang saya miliki. Penghinaan terakhir sebelum aku pergi.

Begitu saya kembali ke Amerika Serikat, teman sekamar 24 jam saya mengirimi saya pesan di WhatsApp dari London untuk menanyakan apakah saya akhirnya menikmati masa tinggal saya.

Saya akan mengatakan, saya menulis, itu adalah pengalaman yang berharga.

PEMBARUAN: Sejak memposting cerita ini, Pengamat telah mengetahui bahwa orang Amerika dapat memiliki kontak di rumah mengirim dana melalui Western Union perawatan Kedutaan Besar AS di Kuba. 14 Desember 2016 16:16.