Setelah Univision membeli Gawker Media, Hulk Hogan menjadi kreditur terbesar dari harta pailit Gawker. Penjualan sisa aset Gawker pada dasarnya adalah sisa bisnis terakhir antara semua pihak.Paul Kane/Getty Images Pada hari Kamis, 12 Juli, sebuah loker berisi tulang-tulang Gawker.com—dibunuh dalam aksi, seolah-olah, karena publikasi rekaman seks telanjang sepenuhnya dari pegulat Hulk Hogan—akan dilelang kepada penawar tertinggi.
Lelang di kantor Ropes & Gray LLP di New York City untuk sisa-sisa Gawker—yang mencakup lebih dari 50 nama domain, arsip sekitar 200.000 artikel, beberapa akun media sosial dengan sekitar 2 juta pengikut gabungan, hak cipta untuk sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 2007, merek dagang Gawker dan beberapa sub-blog lain-lain—akan menentukan apa yang akan menjadi kekuatan blogging yang jatuh. Apakah itu akan dibeli sebagai semacam peninggalan era internet yang lalu? Dimiliki oleh seorang dermawan atau musuh bebuyutan? Akankah penerbit pemula mencoba mengubahnya menjadi sesuatu yang baru? Akankah kerajaan media besar membelinya dan mencoba mengembalikan daging ke tulang dan menghidupkan kembali mayatnya?
Penjualan Gawker akan menandai akhir simbolis dari api penyucian yang diinduksi kebangkrutan di mana mantan merek media independen telah menghabiskan 24 bulan terakhir. Yang secara mencolok tidak hadir di pelelangan adalah dua kepribadian yang bertikai yang membawanya ke sana, pendiri dan pemilik Gawker Nick Denton, dan miliarder Peter Thiel, yang mengatur rahasia itu, konspirasi hampir satu dekade melawan Gawker yang membunuhnya.
Rekap Singkat Runtuhnya Gawker
Jika saya boleh meninjau: Mulai tahun 2011, Thiel mulai meneliti dan secara diam-diam mendanai litigasi yang bertujuan untuk menghancurkan Gawker, sebagai pembalasan karena menganggapnya gay dan untuk apa yang dia yakini sebagai liputan situs yang umumnya kejam dan menggertak. Pada 2012, ia mempekerjakan Charles Harder (sekarang pengacara Presiden Donald Trump) untuk mulai mengajukan kasus terhadap Gawker, yang pertama adalah gugatan $ 100 juta dolar atas nama Terry Bollea (AKA Hulk Hogan), setelah Gawker menerbitkan rekaman seks curian dari mantan pegulat profesional.
Selama beberapa tahun berikutnya kasus ini, dan beberapa kasus lainnya, berjalan melalui sistem hukum tanpa banyak gembar-gembor. Gawker tidak menanggapi kasus Hogan dengan serius, tampaknya menganggap kasus itu akan diselesaikan pada akhirnya sebagai gugatan yang diajukan oleh aktor Eric Dane dan Rebecca Gayhart telah , dan kepemimpinannya tertangkap basah pada tahun 2016 ketika mereka mendapati diri mereka di depan enam juri biasa Pinellas County, Florida. Mereka ada di ringku, Hogan memberitahuku ketika aku mewawancarainya untuk bukuku tentang perang Thiel dengan Gawker . Berada di depan orang-orang yang nyata. Di situlah mereka mengacau. Putusan kembali setelah kurang dari enam jam: $140 juta dolar untuk Hulk Hogan—termasuk $60 juta untuk penderitaan emosional.
Karena kekhasan dalam undang-undang Florida, mengajukan banding atas vonis sebesar itu akan mengharuskan Gawker untuk mengirim obligasi $ 50 juta dolar. Kekurangan uang tunai, Nick Denton dan Gawker terpaksa menyatakan kebangkrutan. Kasusnya menjadi liar ketika peran Thiel dalam gugatan telah dibuka kedoknya oleh Forbes dan Itu Waktu New York pada Mei 2016 , tapi sudah terlambat bagi Gawker. Mereka terpaksa mencari pembeli untuk Gawker Media (Univision, seharga $135 juta) dan mencapai kesepakatan dengan Thiel dan Hulk Hogan.
Univision tidak membeli domain Gawker.com, mengingat kontroversi dan potensi tanggung jawabnya, dan sebagai bagian dari penyelesaian $31 juta dolar dengan Thiel dan Bollea, Hulk Hogan menjadi kreditur terbesar dari harta pailit Gawker. Penjualan sisa aset Gawker pada dasarnya adalah sisa bisnis terakhir antara semua pihak.
Menavigasi Likuidasi Aset Gawker
William Holden, seorang spesialis restrukturisasi dan turnaround, dipekerjakan oleh Gawker pada awal musim panas 2016 untuk menavigasi likuidasi aset perusahaan. Domain itu sendiri berpotensi bukan milik perusahaan yang paling berharga. Holden percaya bahwa Denton dan Gawker memiliki klaim yang sah terhadap Thiel karena mengganggu bisnis Gawker. Argumen: Gawker Media pada satu titik bernilai hampir $300 juta , dan telah terjual kurang dari setengahnya setelah uji coba. Satu-satunya alasan untuk itu adalah campur tangan Peter Thiel yang disengaja.
Sebagai Itu Jurnal Wall Street dilaporkan pada bulan Mei , klaim dieksplorasi, seperti halnya potensi belanja klaim tersebut kepada pengacara kontingensi atau pemodal litigasi. Denton jelas menikmati potensi kesempatan untuk melakukan pada Thiel apa yang telah dilakukan Thiel padanya, menulis di posting blog yang ditujukan langsung ke Thiel .
Kami, dan mereka yang telah Anda kirim ke pertempuran melawan kami, telah ditelanjangi, teks, obrolan online, dan keuangan kami diungkapkan melalui pers dan pengadilan; pada fase berikutnya, Anda juga akan dikenakan dosis transparansi. Betapapun filantropis niat Anda, dan perencanaan yang cermat, detail keterlibatan Anda akan mengerikan.
Namun, gugatan itu tidak menemukan peminat, kemungkinan karena beberapa pemodal litigasi ingin mendanai kasus melawan miliarder… untuk membiayai litigasi. Namun, bahkan pemikiran untuk menerima buku pedoman yang digunakan Thiel sendiri untuk melawan Gawker sudah cukup menimbulkan kekhawatiran besar bagi Thiel dan para pengacaranya. 
Seorang spesialis restrukturisasi dan perubahan haluan percaya bahwa Gawker memiliki klaim yang sah terhadap Peter Thiel karena mengganggu bisnis Gawker.Alex Wong/Getty Images
Dia dan timnya menjadi lebih berhati-hati dalam wawancara. SEBUAH obrolan api unggun antara dia dan aku di SXSW di Austin pada Maret 2018 dibatalkan karena sifat sengketa hukum yang sedang berlangsung. Thiel, yang tidak pernah menyatakan minatnya untuk memiliki Gawker (selain dari percakapan tentang membelinya dengan sesama miliarder Facebook Sean Parker di akhir tahun), mengejutkan semua orang di musim semi 2018, dengan menjadi penawar utama untuk nama Gawker.
Thiel bukanlah apa-apa jika tidak strategis dan kecurigaan saya adalah bahwa tawaran Thiel untuk nama Gawker.com—sesuatu yang menurut Denton dan sebagian besar mantan staf Gawker tidak dapat ditoleransi—adalah langkah untuk menekan Gawker agar membatalkan klaim mereka terhadapnya. Langkah itu tampaknya berhasil, karena pada bulan April, ada kemajuan dalam penyelesaian antara kedua pihak.
Bahasa mengungkapkan bahwa kedua belah pihak melihat bahwa mereka telah skakmat satu sama lain.
Pihak Thiel telah menyatakan keinginannya untuk berpartisipasi dalam penjualan Aset Gawker.com, dan Administrator Rencana yakin bahwa ia mungkin dapat memperoleh minat yang lebih besar dan tawaran yang lebih tinggi dari calon pembeli lainnya jika Pihak Thiel dikecualikan dari partisipasi dalam proses penjualan dan, oleh karena itu, telah meminta Pihak Thiel untuk tidak berpartisipasi dalam proses penjualan…
Perjanjian macet antara Thiel dan Gawker, yang ditandatangani pada 24 April, menetapkan bahwa Thiel tidak akan membawa atau mendanai pengajuan klaim atau tindakan apa pun terhadap Gawker untuk apa pun yang tertulis atau dikatakan sebelum tanggal perjanjian, juga tidak akan berusaha untuk mengganggu keberadaan arsip artikel masa lalu Gawker. Sebagai imbalannya, Gawker setuju untuk mencabut berbagai panggilan pengadilannya terhadap Thiel dan menulis kepadanya surat yang mengumumkan bahwa pihaknya telah menghentikan semua penyelidikan atas masalah tersebut.
Penawaran di Blog: Seluk Beluk Lelang Gawker
Ini membawa kita ke tempat kita sekarang—atau lebih tepatnya minggu depan, ketika berbagai penawar berkumpul di 1211 Avenue of the Americas pada 12 Juli untuk memutuskan nilai Gawker. Penawaran akan dimulai dari $1,3 juta, dengan harga yang sama dengan LA.com ( yang dijual seharga $1,2 juta pada tahun 2016) dan Sumo.com ( yang terjual seharga $1,5 juta pada tahun 2017 ).
Penawar kuda penguntit saat ini adalah Kevin Lee, CEO Didit, sebuah agensi pemasaran digital. Lee telah membangun apa yang dia sebut sebagai Platform Penerbitan Bertenaga Pemasaran Penyebab (selebriti atau influencer membuat konten dengan hasil untuk amal) dan berada di pasar untuk domain profil tinggi untuk meluncurkannya. Baru-baru ini, dia dikalahkan untuk Gothamist.com oleh WNYC .
Didit mengajukan tawaran karena saya mendapat ide untuk mengubah Gawker lama menjadi Gawker For Good. Pada saat kami berpikir untuk menawar, saya mengobrol dengan Elizabeth Spiers dan James Del (alumni Gawker). Elizabeth dan James hanya ingin seseorang mengalahkan Thiel, dan setuju dengan poros editorial sebagai bab berikutnya yang pas dalam kisah Gawker. Kami datang dengan tawaran dan memasukkannya… Dan di sinilah kami, diubah menjadi penawar kuda penguntit akibat Thiel menetap dan keluar, Lee menjelaskan.
Di satu sisi, gagasan bahwa nama merek yang sebelumnya memiliki nilai seperti itu akan tersedia dengan sangat murah tampaknya aneh. Tidak bisakah perusahaan porno memonetisasi namanya? Tidak bisakah perusahaan media yang lebih besar secara pasif memonetisasi artikel dan inventaris lama? Di sisi lain, fakta bahwa mantan staf Gawker sendiri adalah— hanya dapat mengamankan $90.000 dalam bentuk janji untuk mencoba membeli situs melalui Kickstarter ($410.000 lebih pendek dari gol mereka sendiri), mengatakan sebaliknya.
Univision membeli Gawker.com aset dengan sisa [perusahaan], seharga $ 135 juta, dan menolak Gawker.com aset, Charles Harder memberi tahu saya melalui email. Nilai $0 menurut Univision, dan itu tepat setelah Gawker berhenti menerbitkan. Sekarang dua tahun setelah Gawker.com menjadi gelap. Saya terkejut seseorang bersedia membayar $ 1,3 juta untuk itu. Semua cerita berusia dua hingga 12 tahun.
Dia tidak salah. Dokumen penjualan yang disediakan oleh pengacara Gawker (termasuk di bawah) menunjukkan statistik lalu lintas pada akhir Juni 2016. Mengingat bahwa Gawker masih memiliki dua bulan untuk hidup musim panas itu, itu menjadi perhatian media sebagai akibat dari persidangan dan beberapa berita pemilihan. , dan mengingat putusannya, nostalgia untuk Gawker kuat, kita mungkin menganggap angka-angka itu sebagai tanda air yang tinggi untuk Gawker. Hari ini, jumlahnya sedikit lebih menyedihkan. Sementara dokumen penjualan menunjukkan total lalu lintas 15 juta pengunjung global bulanan pada Juni 2016 melalui Quantcast, maju cepat hingga Mei 2018, jumlah itu, menurut data Google Analytics, telah anjlok dan mencapai sekitar 1,2 juta. 
Dokumen Penjualan Gawker.com.The Boathouse Group, LLC
Denton pernah menunjukkan bahwa di hampir setiap belokan, kisah antara Gawker dan Hogan, Thiel dan Gawker ini, telah mengambil arah yang paling sinematik dan aneh. Misalnya, satu penawar awal untuk domain Gawker.com adalah troll sayap kanan Mike Cernovich, yang menawarkan $500.000 untuk itu di Januari. Tawarannya tidak berhasil, dia juga tidak terlalu senang tentang itu. Seluruh proses dicurangi, katanya, percaya bahwa tawarannya tidak diberikan pertimbangan yang adil. Dia juga keberatan dengan kurangnya transparansi dalam proses itu sendiri. Itu adalah 'pelelangan buta'. Mengapa tidak ada lelang publik? dia berkata.
Alasan mengapa ini bukan lelang publik adalah karena ini pada dasarnya adalah penjualan pribadi. Mayoritas hasil masuk ke Gawker Media LLC dan Gawker Hungaria, entitas yang dimiliki oleh Denton dan investornya. Sisa 45 persen dari penjualan pergi ke Terry Bollea, per penyelesaian pasca-putusan 2016 antara dia dan Gawker. Meskipun ini memberinya beberapa pendapat dalam prosesnya, dan Gawker memiliki kewajiban fidusia kepadanya, pada akhirnya, keputusan ada di tangan pemilik saat ini.
Untuk alasan ini, pemilik baru Gawker tidak harus menjadi orang yang membayar paling banyak, melainkan, karena dokumen hukum menguraikan yang tertinggi atau sebaliknya. terbaik penawaran yang diajukan oleh Penawar yang Memenuhi Syarat selama pelelangan menurut pertimbangan bisnis yang wajar atas nama Debitur (penekanan milik saya). Ada kemungkinan yang berbeda, kata Holden kepada saya, bahwa kami tidak menjual sama sekali.
Meskipun Denton akan pergi dengan jumlah uang yang tidak sedikit dari penjualan, tampaknya dia tidak mengikuti prosesnya terlalu dekat. Sejak dia dan saya mulai berbicara pada tahun 2016, dia telah berkeliling dunia: Amsterdam, Singapura, Thailand, Swiss, dan Brasil. Ketika ditanya apa yang ingin dia lihat terjadi di pelelangan, Denton berkata kepada saya, saya lebih suka [Gawker] tetap ada apa adanya—dibekukan dalam waktu. Tapi saya tidak terlalu memikirkannya. Ini adalah posisi yang mencerminkan detasemen yang dapat dimengerti dari cobaan yang menyakitkan, dan pendekatan yang lebih filosofis terhadap kehidupan.
Untuk alasan ini, kontrak saat ini berisi klausul berikut:
Para pihak setuju dan mengakui bahwa sebelum Penutupan, Administrator Rencana
atau
Penjual mana pun dapat memilih untuk melestarikan Arsip… atau sebagian daripadanya, dengan memberikan lisensi kepada lembaga atau platform pihak ketiga (Layanan Pengarsipan) untuk menerbitkan Arsip selamanya dalam bentuk yang ada pada tanggal perjanjian ini. Untuk mempertahankan nilai pengoptimalan mesin telusur dari Arsip di domain asli untuk kepentingan Pembeli, Penjual berjanji dan setuju bahwa mereka harus memastikan bahwa URL kanonik untuk setiap halaman web yang disertakan dalam Arsip mengarah ke masing-masing domain Gawker asli yang disertakan dalam Aset yang Dibeli (URL Gawker Asli), termasuk, tanpa batasan, dengan mengambil, atau menyebabkan Administrator Rencana untuk mengambil, langkah-langkah berikut sebelum membagikan Arsip, atau salinannya, dengan pihak ketiga mana pun.
Siapa pun yang membeli Gawker dapat melakukan apa yang mereka inginkan dengan domain tersebut, tetapi arsip akan tetap hidup, membeku dalam waktu dengan satu atau lain cara, dapat diakses oleh sejarawan, jurnalis, atau penggemar yang ingin merujuk pelaporannya. 
Pendiri Gawker Nick Denton akan pergi dengan jumlah uang yang tidak sedikit dari penjualan.SUZANNE CORDEIRO/AFP/Getty Images
Lee, pada bagiannya, telah menang, bahkan jika dia dikalahkan oleh seseorang yang berkantong lebih dalam atau penjualan tidak dilanjutkan, mengingat semua publisitas yang dia dapatkan dari proses tersebut. Saya tentu tidak bisa mengeluh tentang PR. Jadi, menang-kalah, kita menang. Rencana kami semakin memposisikan Didit sebagai agensi dengan eksekutif dan anggota tim yang berinovasi, dan benar-benar peduli, pertama tentang kesuksesan klien, tetapi juga dunia pada umumnya. Kalau kalah, itu hanya kendala lain untuk saya jadikan sebagai inspirasi, saya akan mencari cara lain, di domain lain, katanya. Paling tidak, sebagai penawar kuda penguntit, dia berhak atas biaya perpisahan $ 100.000 jika orang lain membeli Gawker.
Dia akan berada di sana secara pribadi untuk tahap akhir pelelangan, bersama dengan penawar lain yang memenuhi syarat yang memasuki pelelangan, yang telah mengirimkan deposit dengan itikad baik, mengajukan proposal untuk pembelian situs mereka, dan setuju bahwa mereka belum berkolusi dengan penawar lain atau pihak ketiga. Tawaran akan dilakukan dengan kelipatan tidak kurang dari $25.000 di atas tawaran tertinggi yang masuk ke pelelangan. Pemenang lelang akan diputuskan pada sidang pengadilan pada pukul 10 pagi pada 17 Juli.
Apa Arti Gawker Sale untuk Masa Depan Media Digital?
Mungkin bagian yang paling menarik dari penjualan ini adalah menguji pertanyaan inti dari perang salib Thiel (atau balas dendam) untuk menghancurkan Gawker. Thiel menjelaskan kepada saya pada tahun 2016 bahwa dia percaya Gawker adalah produk unik dari waktu dan tempat yang unik di internet, yang tidak dapat—dan dalam pandangannya, tidak boleh—direplikasi. Artinya, jika Gawker dihancurkan secara legal, tidak mungkin situs lain dengan etos serupa menggantikannya.
Tentu saja penulis, editor, dan penggemar Gawker tidak setuju dengan teori ini, dengan tulus memegang teguh bahwa Gawker adalah bagian penting tidak hanya dari ekosistem media tetapi juga budaya pada umumnya sebagai penyampai kebenaran tanpa filter. Sejak jatuhnya Gawker, Spiers telah mengerjakan The Insurrection, yang awalnya digembar-gemborkan sebagai Breitbart untuk Kiri , tetapi sejak itu beralih ke perusahaan konsultan politik. Tom Scocca, mantan editor Gawker lainnya, sedang mengerjakan Hmm Setiap Hari ,yang berjanji untuk menentang segalanya The New York Times bagian opini singkatan dari. Univision menugaskan sebagian besar mantan penulis Gawker yang tersisa untuk merek baru bernama Splinter yang mencakup ketukan yang mirip dengan Gawker lama. Keberhasilan salah satu usaha ini masih harus dilihat.
Tetapi jika Gawker benar-benar berharga dan penting, dan Thiel tidak dapat mengganggu pembelian potensial, mengapa pengusaha media lain tidak membelinya dan menyatukan kembali geng lama? Atau menyewa geng baru dan memberi mereka misi yang sama?
Kami akan segera mengetahuinya. Pemenang lelang untuk Gawker.com akan, dalam arti itu, suara antara dua pandangan dunia bersaing dari Denton dan Thiel, orang-orang yang mencintai Gawker dan orang-orang yang membencinya. Ini akan menjawab pertanyaan apakah dunia harus memiliki situs seperti Gawker di dalamnya atau tidak, dan apa yang orang mau lakukan dalam mengejar visi itu.
Ryan Holiday adalah penulis buku terlaris Konspirasi: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker, dan Anatomi Intrik , yang The New York Times disebut satu pembalik halaman yang hebat dan The Sunday Times of London dirayakan sebagai memukau…sebuah konspirasi media modern yang menakjubkan yang merupakan bacaan yang fantastis.
