Saat Atlantic City bergulat dengan kemungkinan kebangkrutan, Walikota Don Guardian menolak proposal dari Presiden Senat Steve Sweeney untuk melakukan pengawasan yang lebih besar dengan pengambilalihan negara . Pengambilalihan negara kemungkinan akan membuat Trenton menjual utilitas air kota, dan bandara yang tidak berfungsi di Bader Field. Lihat surat terbuka penuh Guardian yang membahas rencana Sweeney di bawah ini.
Delapan belas bulan lalu, Gubernur Chris Christie dan Presiden Senat Steve Sweeney mengadakan tiga pertemuan puncak untuk membantu Atlantic City. Pada saat pertemuan puncak kedua, Presiden Senat Sweeney mensponsori serangkaian tagihan yang akan mengalihkan dana kasino dari Negara Bagian secara langsung ke Kota, mengunci pembayaran pajak properti kasino di masa depan, dan mencegah kasino dari banding pajak yang lebih besar. Bantuan penting memang dan sangat dihargai, tetapi sayangnya,delapan belas bulan kemudiandana yang sangat dibutuhkan dan dijanjikan itu masih belum sampai ke Atlantic City. Sehubungan dengan tindakan Senator, Dewan Kota dan saya mengusulkan rencana pemulihan keuangan yang kami yakini akan mengarah pada stabilitas fiskal. Rencana ini sebagian besar tidak diakui oleh Negara meskipun banyak dari rekomendasinya yang akhirnya ditentang oleh tim Negara sendiri.
Pada akhir KTT ketiga, Gubernur mengeluarkan perintah eksekutif untuk membentuk Manajer Darurat. Dia mempekerjakan dua ahli keuangan yang telah membantu perusahaan yang bermasalah secara fiskal menemukan jalan kembali ke kesehatan keuangan melalui keputusan yang sulit, dan dalam beberapa kasus, kebangkrutan. Manajer Darurat, Kevin Lavin dan konsultan khususnya Kevin Orr, memiliki anggaran jutaan dolar untuk mereka dan mempekerjakan akuntan restrukturisasi Ernst & Young, mantan Hakim Kepailitan AS Steckroth dan firma hukum firma hukum Skadden Arps, beberapa di antaranya bekerja pada kebangkrutan Detroit. Peran mereka adalah untuk menentukan bagaimana mengubah Atlantic City, menegosiasikan hutang warisan dengan kreditur utama kota seperti Borgata dan mengajukan laporan yang menetapkan jalur menuju pemulihan. Kota mengambil langkah luar biasa dengan menyambut tim sebagai alat dalam perangkat anggaran kami dan tidak menunggu laporan selesai tetapi bertemu, terkadang setiap hari, dan segera menerapkan rekomendasi dari manajer darurat. Rilis laporan tindak lanjut yang sangat dinanti-nantikan itu tertunda selama berbulan-bulan tetapi mengakui tindakan Kota yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam mengurangi biaya.
Perlu dicatat bahwa saat pertemuan Gubernur berlangsung dan manajer darurat dan timnya dipekerjakan, Layanan Investor Moody mengawasi dan menyuarakan keprihatinan atas retensi dari apa yang tampaknya menjadi spesialis kebangkrutan. Kekhawatiran tentang apakah pemegang obligasi akan menerima pembayaran mereka atau terperosok dalam kebangkrutan adalah masalah utama. Akibatnya, peringkat obligasi kota langsung turun drastis. Namun, kota tidak pernah melewatkan pembayaran kepada pemegang obligasi.
Selanjutnya, rekomendasi dari Manajer Darurat yang mencakup pengurangan berkelanjutan dalam anggaran Kota dan Sekolah, pengurangan tambahan staf untuk karyawan Kota dan Sekolah, menemukan sumber pendapatan baru di luar pajak properti, meminta Negara Bagian New Jersey menyediakan dana yang sebanding dengan Kota. dan Distrik Sekolah seperti yang mereka miliki di semua komunitas perkotaan lainnya di New Jersey, pengalihan dana kasino ke Kota dan penerapan layanan regional dan bersama di mana mereka memberikan penghematan keuangan, semuanya tidak hanya dapat diterima oleh Kota tetapi juga merupakan jalan yang kami mengikutinya selama dua tahun terakhir. Menyarankan bahwa Negara ingin mengambil alih Kota agar Kota mengikuti rekomendasi Negara tidak masuk akal karena Kota telah mengikuti setiap rekomendasi dari Manajer Darurat yang ditunjuk Negara.
Pemkot tidak salah dalam mengelola keuangan. Departemen Negara Urusan Masyarakat, Divisi Layanan Pemerintah Daerah dan Badan Keuangan Daerah melalui Undang-Undang Pengawasan Negara mengendalikan keuangan Kota. Intinya, Badan Keuangan Daerah mengadopsi APBD Kota. Selama saya menjabat, Badan Keuangan Daerah telah menyetujui setiap anggaran. Anggaran terakhir kami tidak diberikan kepada Dewan Kota untuk dipertimbangkan, semuanya dilakukan di tingkat Negara Bagian. Selain itu, Kota terus menunjukkan itikad baik dengan secara sukarela mengadakan kesepakatan dengan Negara. Dengan kata lain Negara, melalui Nota Kesepahaman dengan Walikota dan Dewan Kota memiliki hak veto atas semua perekrutan, kebakaran, perubahan gaji, pembangunan kembali dan kontrak yang berkaitan dengan keuangan dan telah menempatkan Pengawas Negara atas Kota untuk memastikan kepatuhan dengan arahannya. . Dengan cara yang sama, Kota telah mengikuti rekomendasi dan arahan dari Divisi Layanan Pemerintah Daerah seperti yang disampaikan oleh Pengawas Negara. Tidak ada Kota lain di Negara Bagian yang memiliki tingkat pengawasan seperti ini atas operasi sehari-hari dan keuangannya. Dengan kata lain, setiap keputusan besar yang dibuat Kota selama pemerintahan saya telah diperiksa, diperiksa ulang dan diperiksa lagi. Kami tidak dapat salah mengelola klip kertas tanpa ulasan. Panggilan bangun untuk orang-orang di atas kita adalah ini: Satu langkah sederhana untuk menyelesaikan semua masalah yang diciptakan selama 35 tahun terakhir tidak ada. Dan lebih penting lagi, mereka pasti tidak akan diperbaiki hanya dalam dua tahun yang singkat.
Bader Field selalu dijual. Biarkan saya ulangi – Bader Field sedang dijual sekarang. Dan ketika kami dapat menerima tawaran yang otentik dan masuk akal, Kota dengan senang hati akan menjualnya untuk menghapus semua hutang kami dan mengurangi anggaran kami yang pada akhirnya menghasilkan pengurangan pajak properti yang cukup besar bagi penduduk kami. Namun, tidak ada tawaran kredibel seperti itu yang dibuat dalam beberapa tahun.
Manajer Darurat, yang bekerja untuk Gubernur, dengan jelas menyatakan bahwa menjual MUA tidak masuk akal karena biaya air akan meningkat sangat drastis sehingga itu hanya akan menjadi bentuk pajak lain. Sebaliknya Manajer Darurat telah merekomendasikan, seperti halnya Pemerintah Kota, bahwa MUA berhenti sebagai otoritas dan menjadi utilitas Kota. Diperkirakan penghematan sebesar $4 juta per tahun akan digunakan untuk lebih mengurangi beban pembayar pajak kita.
Menjual Gardner's Basin untuk pengembangan tidak dapat dilakukan secara sah. Inilah alasannya. Dahulu kala, pejabat Kota menerima dana Federal untuk membantu menjaga taman tetap hijau selama-lamanya melalui Program Hektar Hijau dan akibatnya, melalui kendala hukum di masa lalu, taman itu tidak akan pernah dapat dikembangkan sepenuhnya.
Jelas tidak tercantum dalam laporan Manajer Darurat adalah aset Kota yang sudah kami jual: termasuk properti Boardwalk yang dimiliki oleh City dan Garden Pier. Apa yang tidak termasuk dalam laporan tersebut adalah Negara dengan teguh memiliki lebih dari 600 bidang tanah dan tidak membayar pajak properti atau Pembayaran Pengganti Pajak atas mereka dan dampak anggarannya. Laporan itu tidak menyebutkan Boardwalk Hall yang memiliki Negara dan Pusat Konvensi Kota Atlantik dan tidak membayar pajak properti atau Pembayaran Pengganti Pajak atas mereka. Laporan itu secara mencolok gagal menunjukkan bahwa Kantor Eksekutif Kabupaten Atlantik dan Gedung Pengadilan, yang keduanya terletak di jantung pusat kota Atlantic City, tidak membayar pajak properti atau Pembayaran-In-Lieu-of-Taxes pada mereka juga. Namun, Atlantic County masih siap untuk menuai kenaikan 2 % dari tagihan PILOT kasino daripada yang telah ditentukan oleh Atlantic County Tax Accessor sebagai jumlah yang wajar bagi City untuk membayar county.
Keamanan publik selalu menjadi titik perdebatan dalam hal kontrak. Pemotongan yang sangat serius di Departemen Pemadam Kebakaran Kota Atlantik yang direkomendasikan diselesaikan pada tahun 2015 melalui perjanjian perundingan bersama yang baru dan hibah SAFER dan memenuhi semua rekomendasi yang diberikan oleh Negara Bagian. Satu di luar harus mengambil satu menit untuk melihat pengurangan berarti apa yang dibuat di sini, dibandingkan dengan tempat kami hanya dua tahun lalu. Kami melakukan pemotongan ke Departemen Kepolisian Kota Atlantik sebesar $5 juta dolar selama periode waktu di mana perjanjian tawar-menawar kolektif mereka ada, sementara mengalami penurunan bersejarah dalam kejahatan. Pemotongan dalam keadaan seperti itu tidak pernah terdengar. Dan bahkan ketika laporan itu dipublikasikan pada hari Jumat, 15 Januari, anggota PBA dan Pemerintah Kota bekerja keras untuk merundingkan kesepakatan baru untuk memenuhi rekomendasi Negara Bagian. Departemen kepolisian kota di seluruh wilayah tidak akan menghemat uang dan yang lebih penting dapat mengikis keamanan publik. Pusat pengiriman yang diusulkan County berencana akan menelan biaya Atlantic City saja $ 500.000 lebih dari kota membayar sekarang untuk layanan yang sudah disediakan. Kami telah membuat kemajuan definitif dalam batas-batas semua opsi yang tersedia bagi kami.
Jadi mengapa rencana itu belum berhasil sejak penduduk memilih saya sebagai Walikota Atlantic City? Waktu dan keadilan. Lebih banyak waktu diperlukan karena kami terus menghadirkan bisnis baru ke Kota kami yang akan membayar lebih banyak pajak dan menciptakan lebih banyak pekerjaan. Butuh terlalu banyak waktu untuk menerima dana yang dijanjikan dari Negara dan pengalihan dana kasino yang kita butuhkan. Jika kita jujur, bantuan CMPTRA yang diterima Atlantic City dari Negara Bagian seharusnya mendekati $70 juta dolar, bukan lebih dari $10 juta setahun. Seandainya bantuan CMPTRA sama dengan kota-kota di perkotaan lainnya, kita tidak akan kesulitan keuangan seperti sekarang ini. Alih-alih memberikan peningkatan CMPTRA yang disediakan oleh laporan manajer darurat, Negara tanpa malu-malu mengatakan kepada kota untuk menunda pembayaran $40 juta dolar untuk program kesehatan dan pensiun Negara. SekarangSeninquarterback pagi dapat menyebutnya asap dan cermin, tetapi kami hanya mengikuti rekomendasi Negara.
Mengapa pejabat terpilih tertentu yang mewakili berbagai pemilih di Atlantic County mengecualikan Walikota Atlantic City dari pertemuan dengan penasihat Gubernur di rumah Gubernur hanya beberapa minggu sebelum rancangan pengumuman pengambilalihan Negara? Mengapa Negara sekarang ingin mencabut hak-hak sipil sebuah kotamadya dengan melucuti pejabat terpilih dari otoritas yang dipercayakan kepada mereka oleh penduduk lokal yang dipilih secara Demokratis? Terakhir kali saya periksa, nenek moyang kita melakukan perang revolusioner yang brutal untuk membebaskan diri dari tirani dari jauh karena alasan yang sama. Dan baru-baru ini, Dr. Martin Luther King kita tercinta memimpin perjuangan untuk hak-hak sipil individu. Apa kesamaan dari kedua gerakan kebebasan yang kuat ini? Keduanya tentang hak untuk mengatur diri sendiri. Namun, hak dasar ini semakin dekat untuk diinjak-injak pada tahun ini. Jangan berpikir itu tidak bisa terjadi di kampung halaman Anda.
Akhirnya, telah dinyatakan bahwa pejabat Trenton lelah dengan Atlantic City. Yah, saya berusia 61 tahun dan jarang bekerja kurang dari 80 jam seminggu. Saya tidak lelah. Atlantic City telah mengirimkan lebih dari $21 miliar dolar untuk membantu semua penduduk Negara Bagian kita yang hebat dalam 30 tahun terakhir tanpa tingkat pengembalian yang adil atas uang kita dan kita tidak lelah. Mohon kembalikan uang itu dan jangan meminta lagi jika Anda sangat lelah. Jika beberapa pemimpin terpilih terlalu lelah untuk membantu warga New Jersey di Atlantic City, maka jangan menghalangi mereka yang memiliki energi dan stamina untuk menerima peran mereka yang sebenarnya mewakili semua warga New Jersey. Kota kami hadir setiap pagi dalam semangat kooperatif untuk bekerja dengan para pemimpin pemerintah Negara Bagian dan Federal, serta para pemimpin sektor publik dan swasta. Selama saya menjadi Walikota Atlantic City, kami akan terus bekerja dengan para legislator yang memiliki kekuatan dan daya tahan untuk melakukan apa yang benar bagi New Jersey dan yang ingin membantu meningkatkan kualitas hidup warga Atlantic City.
