Hanya sedikit orang yang mungkin peduli dengan politik yang keras dan kacau di sebuah kota kecil di Hudson County, tetapi blogger di seluruh negeri merayakan Roman Brice dan Nancy Pincus sebagai superstar Amandemen Pertama dan pelindung pidato dunia maya.
Hakim Patrick J. Arre memberikan $280.000 biaya dan sanksi setelah perdebatan sengketa hukum antara dua blogger, yang memposting dengan nama Hoboken Horse dan Grafix Avenger, dan penggugat Lane dan Kim Cardinal Bajardi, yang aktif dalam politik Hoboken dan subjek postingan blog mereka.
Pada bulan Februari, seorang hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Hudson menolak gugatan pencemaran nama baik Bajardis terhadap Brice dan Pincus. Gugatan tersebut menuduh bahwa beberapa blogger merusak reputasi Bajardi melalui serangkaian posting yang menuduh Lane Bajardi sebagai agen politik dari Anggota Dewan Lingkungan Kedua Hoboken Beth Mason dan menyarankan dia terlibat dalam pencurian email dari kantor Walikota Dawn Zimmer.
Hakim Arre memutuskan bahwa Bajardi gagal memenuhi standar hukum yang lebih tinggi diperlukan ketika klaim pencemaran nama baik melibatkan tokoh masyarakat . Gugatan itu perlu cukup mendukung temuan kejahatan yang sebenarnya atau cedera reputasi, kata Hakim Arre. Oleh karena itu, gugatan penggugat ditolak. Pengadilan juga menemukan bahwa posting blog dilindungi oleh Amandemen Pertama.
Setelah gugatan ditolak, Brice dan Pincus meminta penggantian biaya pengacara mereka. Pada tanggal 8 Juli, Pengadilan mengabulkan permintaan tersebut, memerintahkan Bajardi untuk membayar lebih dari $280.000 dalam bentuk biaya dan sanksi. Pengadilan menemukan bahwa klaim Bajardis adalah sembrono, dikejar dengan itikad buruk, dan dengan tujuan untuk melecehkan, menunda, dan melukai dengan melanggar N.J.S.A. 2A:15:15-59.1, putusannya menyatakan.
Sesuai dengan N.J.S.A. 2A:15-59.1, sanksi litigasi sembrono dapat diberikan oleh pengadilan New Jersey ketika klaim hukum dimulai, digunakan atau dilanjutkan dengan itikad buruk, semata-mata untuk tujuan pelecehan, penundaan atau cedera berbahaya [,] atau dengan pengetahuan bahwa itu tanpa dasar hukum atau keadilan yang wajar dan tidak dapat didukung oleh argumen itikad baik untuk perpanjangan, modifikasi atau pembalikan hukum yang ada.
Dalam pendapat yang tegas, Pengadilan menghukum para Bajardi karena menggugat lebih dulu dan berpikir belakangan. Pendapat Pengadilan menyatakan bahwa para penggugat terus-menerus mengajukan klaim tanpa dasar fakta, sambil memberikan fakta yang salah kepada penasihat hukum mereka dan kepada Pengadilan. Sejauh ini menemukan bahwa perilaku Bajardi mendekati penipuan di Pengadilan.
Keputusan MK mengirimkan pesan yang kuat kepada tokoh masyarakat yang mungkin berusaha menggunakan klaim pencemaran nama baik untuk membungkam musuh politik mereka. Ini juga menandakan bahwa pengadilan mulai secara konsisten menerapkan Perlindungan Amandemen Pertama ke media baru, seperti blog, papan pesan, dan media sosial.
Penggugat adalah tokoh masyarakat terbatas yang memanipulasi pengacaranya untuk melakukan dan melanggengkan gugatan SLAPP yang disamarkan sebagai kasus pencemaran nama baik yang melibatkan isu-isu berat pidato politik Amandemen Pertama secara konstitusional, kata Hakim Arre.
Donald Scarinci adalah mitra pengelola di firma hukum yang berbasis di Lyndhurst, N.J. Scaren Hollenbeck . Dia juga editor dari Wartawan Hukum Tata Negara dan Pemerintah dan Hukum blog.
